Le retrait pourrait servir de tremplin pour de nouvelles avancées en territoire occupé.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que ses troupes avaient fini de se retirer de la rive ouest du fleuve qui divise la région ukrainienne de Kherson à 5 heures du matin.
La zone qu’ils ont quittée comprenait la ville de Kherson, la seule capitale provinciale que la Russie avait capturée lors de son invasion de l’Ukraine qui a duré près de neuf mois.
Des vidéos et des photos sur les réseaux sociaux ont montré des habitants descendant dans la rue avec jubilation, agitant des drapeaux ukrainiens et chantant pour célébrer.
Un drapeau ukrainien a flotté au-dessus d’un monument sur une place centrale de Kherson pour la première fois depuis la prise de la ville début mars.
Certaines images montraient des foules acclamant des hommes en uniforme militaire et jetant en l’air un homme portant des tenues de combat.
D’autres vidéos montraient des villageois embrassant des troupes en route vers la ville.
Les responsables ukrainiens n’ont pas affirmé que la ville était encore aux mains des Ukrainiens.
Zelenskyy a déclaré que les forces russes ont placé des mines dans la ville et qu’après l’entrée des troupes, elles seront suivies par des sapeurs, des secouristes et du personnel énergétique.
Malgré les tâches ardues qui les attendent, « la médecine, les communications, les services sociaux reviennent. … La vie revient », a-t-il déclaré.
Rétribution contre les « collaborateurs » après la libération d’une ville ukrainienne
Les services de renseignement ukrainiens ont exhorté les soldats russes qui pourraient encore se trouver dans la ville à se rendre en prévision de l’arrivée des forces ukrainiennes.
« Votre commandement vous a laissé à la merci du destin », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Vos commandants vous demandent de vous changer en civil et d’essayer de vous échapper de Kherson par vous-même. Évidemment, vous n’y arriverez pas. »
Un responsable régional ukrainien, Serhii Khlan, a contesté l’affirmation du ministère russe de la Défense selon laquelle les 30 000 soldats en retraite auraient emporté les 5 000 pièces d’équipement avec eux, affirmant que « beaucoup » de matériel avait été laissé pour compte.
Le retrait définitif de la Russie est intervenu six semaines après que le président russe Vladimir Poutine a illégalement annexé la région de Kherson et trois autres provinces ukrainiennes, jurant qu’elles resteraient russes pour toujours.
Les forces de Moscou contrôlent toujours environ 70 % de la région de Kherson après le retrait ordonné dans le cadre d’une contre-offensive ukrainienne.
Le Kremlin est resté provocant vendredi, insistant sur le fait que le retrait ne représentait en aucun cas une gêne pour Poutine.
Moscou continue de considérer l’ensemble de la région de Kherson comme faisant partie de la Russie, a déclaré à la presse le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Il a ajouté que le Kremlin ne regrettait pas d’avoir organisé des festivités il y a un peu plus d’un mois pour célébrer l’annexion des régions occupées ou partiellement occupées de l’Ukraine, renvoyant toutes les questions sur le retrait de Kherson au ministère de la Défense.
Jusqu’à présent, Poutine est resté silencieux sur Kherson, malgré plusieurs apparitions publiques depuis l’annonce du retrait.
Peu de temps avant l’annonce russe, le bureau de Zelenskyy a qualifié la situation dans la province de « difficile ».
Il a fait état de bombardements russes de certains villages et villes que les forces ukrainiennes ont repris ces dernières semaines lors de leur contre-offensive dans la région de Kherson.
L’état-major général de l’armée ukrainienne a déclaré que les forces russes avaient laissé des maisons pillées, endommagé des lignes électriques et miné des routes dans leur sillage.
Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak a prédit jeudi que les Russes sur le départ chercheraient à faire de Kherson une « ville de la mort » et continueraient à la bombarder après s’être déplacés de l’autre côté du Dniepr.
Les responsables ukrainiens se méfiaient du retrait russe annoncé cette semaine, craignant que leurs soldats ne soient entraînés dans une embuscade dans la ville de Kherson, qui comptait 280 000 habitants avant la guerre.
Les analystes militaires avaient également prédit qu’il faudrait au moins une semaine à l’armée russe pour achever le retrait des troupes.
Certains secteurs du gouvernement ukrainien ont à peine dissimulé leur joie face au rythme du retrait russe.
« L’armée russe quitte les champs de bataille en mode triathlon : course d’obstacles, saut en longueur, natation », a tweeté Andriy Yermak, haut conseiller présidentiel.
Des vidéos sur les réseaux sociaux montraient des villageois étreignant les troupes ukrainiennes.
La reprise de la ville de Kherson pourrait fournir à l’Ukraine une position solide à partir de laquelle étendre sa contre-offensive du sud à d’autres zones occupées par la Russie, y compris potentiellement la Crimée, dont Moscou s’est emparé en 2014.
Cependant, à partir des nouvelles positions de ses forces sur la rive orientale, le Kremlin pourrait tenter d’intensifier la guerre, qui, selon les évaluations américaines, aurait déjà tué ou blessé des dizaines de milliers de civils et des centaines de milliers de soldats.
Le général Ben Hodges, ancien commandant général des forces de l’armée américaine en Europe, a décrit la retraite de Kherson comme un « échec colossal » pour la Russie, et a déclaré qu’il s’attend à ce que les commandants ukrainiens maintiennent la pression sur les forces épuisées de la Russie avant une éventuelle future poussée vers la Crimée. an.
« Il est bien sûr trop tôt pour planifier le défilé de la victoire. Mais je m’attends à la fin de cette année – donc dans les prochaines, disons, huit semaines – les Ukrainiens vont être en place pour commencer à mettre en place les conditions pour la phase décisive de cette campagne, qui est la libération de la Crimée, qui, je pense, aura lieu d’ici l’été », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique.
Pendant ce temps, une frappe de missile russe S-300 dans la nuit a tué sept personnes à Mykolaïv, à environ 68 kilomètres de la capitale régionale de Kherson, a déclaré le bureau de Zelenskyy.
Les équipes de secours ont fouillé les décombres d’un immeuble résidentiel de cinq étages à la recherche de survivants.
Devant l’ancien appartement de sa famille, Roman Mamontov, 16 ans, attendait des nouvelles de sa mère disparue.
Mamontov a déclaré qu’il n’avait « rien trouvé là-bas » lorsqu’il avait ouvert la porte pour chercher sa mère après le tir du missile. Vendredi était son 34e anniversaire.
« Mon esprit était vide à ce moment-là. Je pensais que cela ne pouvait pas être vrai », a-t-il déclaré. « Le gâteau qu’elle a préparé pour la fête est toujours là. »
Zelenskyy a qualifié la frappe de missile de « réponse cynique de l’État terroriste à nos succès au front ».
« La Russie n’abandonne pas ses tactiques ignobles. Et nous n’abandonnerons pas notre lutte. Les occupants seront tenus responsables de chaque crime contre l’Ukraine et les Ukrainiens », a déclaré Zelenskyy.
Le ministère russe de la Défense n’a pas reconnu avoir frappé un immeuble résidentiel à Mykolaïv, affirmant seulement qu’un dépôt de munitions avait été détruit « dans la zone de la ville ».
Le maire de Mykolaïv, Oleksandr Sienkevych, a déclaré à l’Associated Press que la Russie pourrait intensifier le bombardement de sa ville.
« Plus l’armée ukrainienne a de succès, plus la Russie abaisse sa barre du terrorisme », a-t-il déclaré.
Sienkevych a déclaré que les missiles S-300 lancés depuis la région de Kherson peuvent atteindre Mykolaïv en une minute.
Quelque 149 civils ont été tués et 700 personnes grièvement blessées dans la ville depuis le début de la guerre le 24 février.
Le bureau du président a déclaré que des drones russes, des roquettes et des frappes d’artillerie lourde dans huit régions avaient tué au moins 14 civils entre jeudi matin et vendredi matin.
L’état du pont clé Antonivskiy qui relie les rives ouest et est du Dniepr dans la région de Kherson est resté flou vendredi.
Les médias russes ont suggéré que le pont avait explosé après le retrait russe.
Mais Sergei Yeliseyev, un responsable russe installé dans la région de Kherson, a déclaré à l’agence de presse Interfax que le pont n’avait pas explosé.
Vendredi également, le chef de cabinet adjoint de Zelenskyy, Kyrylo Timochenko, a déclaré que la construction avait commencé sur une barrière de poteaux en béton surmontée de fil de fer barbelé le long de la frontière avec la Biélorussie.
La Russie a utilisé la Biélorussie comme zone de rassemblement pour les troupes et les armes lorsqu’elle a envahi l’Ukraine et les inquiétudes persistent quant au fait que le président autoritaire biélorusse Alexandre Loukachenko pourrait accepter d’envoyer ses troupes en Ukraine.