MELBOURNE, Australie (AP) – De tous ses talents considérables, celui de Novak Djokovic la capacité de rejeter tout ce qui semble se dresser sur son chemin pourrait être la plus précieuse.
Alors oubliez la distraction potentielle de la décision de son père de rester à l’écart de la Rod Laver Arena pour la demi-finale de Djokovic contre l’Américain Tommy Paul non classé à l’Open d’Australie vendredi après avoir été pris dans une vague d’avoir été vu avec un groupe agitant des drapeaux russes interdits lors du tournoi. Oubliez les ischio-jambiers gauches fortement scotchés qui ont posé problème à Djokovic la semaine dernière. Oubliez à quel point les points étaient physiques contre Paul. Oubliez comment Djokovic a produit deux fois plus de fautes directes, 24, que de vainqueurs, 12, dans le premier set. Oubliez l’accalmie de quatre matchs de suite qui est allée à Paul. Oubliez les brefs allers-retours avec l’arbitre de chaise.
Et rappelez-vous ceci : Djokovic ne perd tout simplement pas les demi-finales ou les finales à Melbourne Park. Fait. Pas. Perdre. Et donc, sans surprise, il a surmonté un jeu fragile au début et a repris le match, battant Paul 7-5, 6-1, 6-2 pour se rapprocher d’un 10e championnat de l’Open d’Australie et d’un 22e titre du Grand Chelem au total.
De 5 partout dans le premier set, Djokovic a remporté sept matchs de suite et 14 des 17 derniers.
« Je suis vraiment reconnaissant d’avoir encore assez de gaz dans les jambes pour pouvoir jouer à ce niveau », a déclaré Djokovic, un Serbe de 35 ans. « Certains longs rallyes, on pouvait vraiment les sentir. Nous avions tous les deux les jambes lourdes au premier set. J’ai vraiment eu de la chance de garder mes nerfs vers la fin du premier set. C’était une clé. Après cela, j’ai commencé à balancer davantage le ballon.
Il a prolongé sa séquence de victoires à l’Open d’Australie à 27 matchs, la plus longue de l’ère Open, qui remonte à 1968.
Il y a eu une pause dans cette série de victoires il y a un an, bien sûr, lorsque Djokovic a été expulsé d’Australie avant le début de la compétition parce qu’il n’était pas vacciné contre le COVID-19. Il n’a toujours pas reçu les vaccins, mais les contrôles stricts aux frontières établis par le pays pendant la pandémie ont été assoupli.
« Bien sûr, ce n’est pas agréable pour moi de vivre ça avec tout ce que j’ai dû affronter l’année dernière et cette année en Australie. Ce n’est pas quelque chose que je veux ou dont j’ai besoin », a déclaré Djokovic, qui a défendu son père, Srdjan, pour s’être tenu avec un groupe de personnes agitant des drapeaux russes – au moins un montrant une image de Vladimir Poutine – après la victoire du fils en quart de finale contre un adversaire russe. .
« J’espère que les gens laisseront faire », a déclaré Djokovic, « et nous pourrons nous concentrer sur le tennis. »
C’est ce que Djokovic, tête de série n°4, espère faire lui-même dimanche lorsqu’il affrontera la tête de série n°3 Stefanos Tsitsipas.qui a éliminé Karen Khachanov 7-6 (2), 6-4, 6-7 (6), 6-3 pour atteindre sa première finale à Melbourne Park et deuxième lors d’un Chelem.
Celui qui remportera la finale se hissera au premier rang du classement ATP. Pour Djokovic, cela marquerait un retour à une place qu’il occupe depuis plus de semaines que quiconque; pour Tsitsipas, cela marquerait un début là-bas.
« J’aime ce numéro. Tout dépend de vous. C’est singulier. C’est ‘1’ », a déclaré Tsitsipas, qui avait une fiche de 0-3 en demi-finale de l’Open d’Australie avant vendredi. « Ce sont les moments pour lesquels j’ai travaillé dur. »
Djokovic a maintenant une fiche parfaite de 19-0 lors des deux derniers tours à Melbourne, et ses neuf triomphes là-bas sont déjà un record masculin. S’il peut en ajouter un de plus pour accompagner ses sept titres à Wimbledon, trois à l’US Open et deux à Roland-Garros, Djokovic égalerait Nadal pour le plus grand nombre de trophées du Grand Chelem remportés par un homme.
« Gagner des tournois du Grand Chelem et être le n ° 1 mondial sont probablement les deux plus grands sommets que vous pouvez gravir en tant que joueur de tennis professionnel », a déclaré Djokovic, qui a une fiche de 10-2 contre Tsitsipas, remportant les neuf dernières rencontres consécutives. « Alors voyons ce qui se passe. »
L’autre finale majeure de Tsitsipas a eu lieu à Roland-Garros 2021, lorsqu’il a remporté les deux premiers sets avant de perdre cette grosse avance et de perdre contre Djokovic en cinq.
Ce qui était lié à un moment amusant cette semaine, lorsque Djokovic a déclaré à propos de Tsitsipas : « Il n’a jamais joué de finale, est-ce que je me trompe ? » Rappelé par les journalistes de ce qui s’est passé à Roland Garros, Djokovic a répondu : « C’est vrai. Désolé mon mauvais. »
Interrogé sur cet échange, Tsitsipas a répondu avec une expression impassible et les mots: « Je ne me souviens pas non plus. »
Jusqu’à cette semaine, Paul, classé 35e, n’avait jamais dépassé le quatrième tour en 13 apparitions précédentes dans les tournois majeurs.
Le joueur de 25 ans est né dans le New Jersey et a grandi en Caroline du Nord, jouant au tennis dans un club où les murs étaient ornés d’affiches d’Andy Roddick – le dernier Américain à avoir remporté un titre en simple du Grand Chelem, il y a bien longtemps. Open des États-Unis 2003. Cette sécheresse se poursuivra pour le moment, car même si Djokovic n’était pas à son meilleur dans le premier set, il a été assez bon à la fin, brisant le dernier match et n’a jamais cédé.
« Il ne m’a pas vraiment laissé exécuter le plan de match que je voulais faire », a déclaré Paul.
Les blips de Djokovic sont arrivés dès le départ.
Le jeu de jambes n’était pas à la hauteur de son standard habituel d’atteinte de chaque balle. La prise de vue était médiocre. Le service était moyen. Il a commencé à faire des gestes et à crier en direction de l’entraîneur Goran Ivanisevic et du reste de cet entourage.
Lors du premier match, Djokovic a raté un overhead, une faiblesse qu’il n’a jamais résolue. Il a jeté un revers dans le filet. Il a commis une double faute. Pourtant, il a surmonté cela pour prendre une avance de 5-1. Puis vint un rapide changement de direction.
Djokovic s’est cassé en servant pour le set là-bas. Et encore une fois à 5-3, lorsque Paul a frappé un coup droit sur toute la ligne et que le revers de Djokovic sur un point de 29 coups a atterri. Paul a tenu pour 5 partout.
Pourrait-il en faire un match?
Plus pour longtemps. Djokovic, le plus grand retourneur de sa génération, ou peut-être de n’importe quelle génération, a rompu pour clôturer ce set, lorsque Paul a envoyé un coup droit large. Des drapeaux serbes étaient déployés dans toutes les tribunes et l’air était rempli de chants du surnom à deux syllabes de Djokovic, « No-le ! Non-le ! »
Le concours n’a jamais été vraiment un concours à partir de là.
___
Tennis AP : https://apnews.com/hub/tennis et https://twitter.com/AP_Sports