2 Corées échangent des coups de semonce le long de la frontière maritime contestée

SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord et la Corée du Sud ont échangé lundi des coups de semonce le long de leur frontière maritime occidentale contestée – une scène d’effusions de sang et de batailles navales passées – dans un développement qui fait craindre d’éventuels affrontements après le récent barrage d’essais d’armes de la Corée du Nord.

La marine sud-coréenne a diffusé des avertissements et tiré des coups de semonce pour repousser un navire marchand nord-coréen qui a violé la frontière maritime à 03h42, ont indiqué les chefs d’état-major interarmées dans un communiqué.

L’armée nord-coréenne a déclaré que ses unités de défense côtière avaient réagi en tirant 10 coups de semonce d’artillerie vers ses eaux territoriales, où « un mouvement naval ennemi a été détecté ». Il a accusé un navire de la marine sud-coréenne d’avoir pénétré dans les eaux nord-coréennes sous prétexte de sévir contre un navire non identifié.

Aucun combat n’a été signalé, mais la frontière maritime au large de la côte ouest de la péninsule coréenne est une source d’animosités de longue date. Le commandement de l’ONU dirigé par les Américains a tracé une frontière à la fin de la guerre de Corée de 1950-1953, mais la Corée du Nord insiste sur une frontière qui empiète profondément sur les eaux contrôlées par le Sud. Parmi les événements meurtriers qui se sont produits dans la région figurent le bombardement par le Nord d’une île sud-coréenne et le torpillage présumé d’un navire de la marine sud-coréenne, tous deux en 2010. Les deux attaques ont tué 50 Sud-Coréens.

L’analyste Cheong Seong-Chang de l’Institut privé Sejong en Corée du Sud a déclaré que la Corée du Nord avait probablement intentionnellement planifié son incursion de navire car il serait « inimaginable » qu’un navire marchand nord-coréen franchisse la frontière si tôt dans la journée sans l’autorisation du l’armée du Nord.

Cheong a déclaré que la Corée du Nord était de plus en plus enhardie par ses récents essais de missiles dans lesquels la Corée du Nord a déclaré avoir simulé l’utilisation d’armes nucléaires tactiques pour attaquer des cibles sud-coréennes et américaines. Il a noté que Pyongyang savait également que les relations tendues de Washington avec la Russie et la Chine rendaient plus difficile pour les États-Unis d’obtenir la coopération des deux puissances régionales sur la question nord-coréenne.

« L’armée sud-coréenne doit faire des préparatifs minutieux pour empêcher de nouvelles escarmouches de se produire en mer de l’Ouest et les empêcher de provoquer le pire scénario comme les bombardements d’artillerie de l’armée nord-coréenne » sur une île frontalière sud-coréenne, a déclaré Cheong.

Les chefs d’état-major interarmées sud-coréens ont déclaré que les tirs d’artillerie nord-coréens lundi avaient violé un accord intercoréen de 2018 sur la réduction des animosités militaires et sapaient la stabilité dans la péninsule coréenne. Il a déclaré que les obus nord-coréens n’avaient pas atterri dans les eaux sud-coréennes, mais que la Corée du Sud renforçait sa préparation militaire.

L’état-major de l’armée populaire nord-coréenne a accusé la Corée du Sud de provoquer des animosités près de sa frontière terrestre ainsi qu’avec ses propres tests d’artillerie et ses émissions de haut-parleurs de propagande. La Corée du Sud a déjà confirmé avoir effectué des tirs d’artillerie la semaine dernière dans le cadre de ses exercices militaires réguliers, mais a nié avoir repris les émissions de haut-parleurs que les deux Corées avaient interrompues dans le cadre de l’accord de 2018.

« L’état-major général de la KPA envoie une fois de plus un grave avertissement aux ennemis qui ont même fait une intrusion navale à la suite de provocations telles que les récents tirs d’artillerie et la diffusion de haut-parleurs sur le front terrestre », indique le communiqué du Nord.

La Corée du Nord a déclaré que ses récents essais d’armes impliquant des missiles à capacité nucléaire et des obus d’artillerie étaient une réponse aux exercices militaires conjoints sud-coréens et américains qu’elle considère comme une répétition d’invasion.

Certains observateurs disent que la Corée du Nord pourrait étendre sa série d’essais, effectuer son premier essai nucléaire en cinq ans ou lancer d’autres provocations près de la frontière maritime occidentale ou ailleurs alors que les militaires sud-coréens et américains poursuivent leurs exercices militaires combinés.

« La politique de Pyongyang consistant à blâmer les menaces extérieures et à projeter la confiance dans les capacités militaires peut motiver une plus grande prise de risques », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l’Université Ewha de Séoul. « L’enquête nord-coréenne sur les défenses du périmètre sud-coréen pourrait conduire à un sérieux échange de tirs et à une escalade involontaire. »

L’armée sud-coréenne mène actuellement ses exercices annuels sur le terrain, qui impliquent des troupes américaines cette année. Dans le cadre des exercices, les militaires sud-coréen et américain ont commencé lundi des exercices de tir à grande échelle de quatre jours au large de la côte ouest de la péninsule. Les exercices mobiliseraient des destroyers et des avions de combat sud-coréens ainsi que des hélicoptères et des avions américains, a indiqué la marine sud-coréenne dans un communiqué.

Washington et Séoul avaient réduit ou annulé leurs exercices réguliers ces dernières années pour soutenir leur diplomatie nucléaire désormais en sommeil avec la Corée du Nord ou se prémunir contre la pandémie de COVID-19. Mais les alliés ont relancé ou élargi ces entraînements depuis l’investiture en mai du président conservateur sud-coréen Yoon Suk Yeol, qui jure une position plus ferme sur la provocation nord-coréenne.

La semaine prochaine, la Corée du Sud et les États-Unis doivent organiser des exercices conjoints de l’armée de l’air impliquant quelque 240 avions de combat, dont des chasseurs F-35 exploités par les deux nations. Les exercices visent à inspecter les capacités d’opérations conjointes des deux pays et à améliorer la préparation au combat, selon l’armée sud-coréenne.

Certains experts affirment que les essais nord-coréens suggèrent également que son dirigeant Kim Jong Un n’a pas l’intention de reprendre de sitôt une diplomatie nucléaire bloquée avec Washington, car il voudrait se concentrer sur la modernisation de son arsenal nucléaire pour renforcer son influence dans les futures négociations avec les États-Unis.