6 conseils essentiels pour aider vos enfants à développer leur empathie, selon des psychologues pour enfants

• L’empathie vous aide à comprendre les émotions des autres et pourquoi ils ressentent ce qu’ils ressentent.
• Vous pouvez enseigner cette compétence en discutant et en validant les sentiments et en vous souciant des autres.
• Un professionnel peut vous aider si les enfants d’âge scolaire ne semblent pas reconnaître ou ne pas se soucier des sentiments des autres.

En tant que premier modèle de rôle de votre enfant, vous jouez un rôle essentiel en l’aidant à développer des compétences socio-émotionnelles essentielles, y compris l’empathie.

L’empathie, en un mot, est la capacité de comprendre les perspectives des autres, de se rapporter à leurs expériences et de se soucier de leurs sentiments.

Il existe deux principaux types d’empathie :

• Empathie émotionnelle est la capacité de ressentir les émotions de quelqu’un d’autre, d’éprouver de la détresse en réponse à ses difficultés et de réagir avec compassion – comme se sentir en colère au nom de votre partenaire lorsqu’il est maltraité.
• Empathie cognitive est la capacité de reconnaître les émotions des autres et de comprendre pourquoi ils se sentent d’une certaine manière – comme remarquer un froncement de sourcils sur le visage de votre ami et réaliser qu’il est probablement en colère ou triste.

Les humains naissent avec une capacité naturelle d’empathie, ce qui signifie que vous êtes biologiquement programmé pour nouer des relations sociales et vous soucier des autres. Mais cette compétence n’est pas complètement développée – c’est pourquoi les jeunes enfants âgés de 3 à 5 ans se soucient souvent peu des autres.

Pratiquer l’empathie n’est pas seulement fondamental pour établir des relations avec les autres. Il joue également un rôle dans le bien-être général et la santé mentale – et vos conseils peuvent aider votre enfant à cultiver cette compétence importante.

Voici six conseils pour enseigner l’empathie aux enfants, ainsi que des conseils d’experts sur ce qu’il faut faire si votre enfant a du mal à comprendre ce que les autres ressentent.

1. Discutez de vos propres sentiments et des sentiments des autres

Nommer les émotions aide les enfants à apprendre à reconnaître différents sentiments en eux-mêmes et à développer la conscience de soi nécessaire pour pratiquer l’empathie avec les autres, explique le Dr Lynne Merk, psychologue au Cincinnati Children’s Hospital Medical Center.

En tant que parent, vous pouvez encourager ce développement en nommant vos propres émotions et en décrivant ce que vous ressentez dans différentes situations. Par exemple, si vous êtes coincé dans les embouteillages avec votre enfant dans la voiture, vous pourriez dire : « Je me sens frustré par toutes ces voitures. Je veux rentrer à la maison.

Les enfants se tournent vers les adultes dans leur vie pour apprendre à se comporter, explique le Dr Moe Gelbart, directeur de la santé comportementale au Torrance Memorial Medical Center – et vous pouvez aider votre enfant à développer de l’empathie en soulignant les émotions des autres.

Par exemple, vous et votre enfant pourriez préparer un repas ensemble pour un voisin et parler de ce que cela pourrait faire ressentir à votre voisin. Ou si vous sortez ensemble et que vous remarquez un enfant bouleversé, vous pourriez nommer l’émotion en disant quelque chose comme : « Susie pleurait au parc. Peut-être qu’elle était triste de partir.

2. Validez les sentiments de votre enfant

La modélisation de l’empathie est l’un des moyens les plus puissants pour un parent de cultiver cette compétence chez ses enfants, dit Merk. Vous pouvez modéliser l’empathie en nommant et en honorant les émotions de votre enfant sans jugement.

Par exemple:

Valider les émotions de votre enfant peut l’aider à se sentir en sécurité pour exprimer ses sentiments avec vous, explique la Dre Sandra Pisano, psychologue clinicienne de la santé et directrice de la santé comportementale chez AltaMed Health Services.

Donner à votre enfant l’espace et la sécurité nécessaires pour se sentir à l’aise avec ses propres émotions est une étape importante pour pouvoir se rapporter aux émotions des autres.

3. Utilisez des histoires pour susciter la discussion

Lorsque vous lisez des histoires ou regardez un film ensemble, faites une pause pour demander à votre enfant ce qu’il pense qu’un personnage ressent, surtout après que ce personnage ait fait face à un revers ou à un dilemme majeur. Vous pouvez discuter de différentes expressions faciales et de ce qu’elles pourraient signifier, ou de la façon dont un obstacle particulier pourrait faire ressentir ce personnage.

Prendre le temps de réfléchir à la façon dont les émotions d’un personnage changent en réponse à différents événements peut également aider votre enfant à appliquer ces compétences à de vraies personnes dans sa vie. Par exemple, si un personnage dans un livre se met à pleurer parce qu’il a mal réussi un test à l’école, parler de ce que ressent ce personnage pourrait aider votre enfant à s’identifier à un camarade de classe dans la vraie vie qui traverse quelque chose de similaire.

4. Impliquez-vous dans des causes caritatives

Les enfants remarquent comment leurs parents interagissent avec les autres, et vous pouvez leur montrer l’importance de prendre soin des autres par vos propres actions, explique le Dr Tammi Young-Saleme, psychologue pédiatrique au Nationwide Children’s Hospital. Donner aux personnes dans le besoin est une façon de montrer que vous appréciez les sentiments des autres.

Quelques idées d’actions caritatives que vous pouvez faire avec vos enfants :

• Faites l’épicerie ensemble pour les denrées non périssables et donnez-les à un garde-manger local.
• Passez régulièrement en revue les jouets ensemble et donnez les jouets avec lesquels ils ne jouent plus.
• Mettez de côté les vêtements qu’ils deviennent trop grands et discutez avec eux des différentes organisations auxquelles vous pourriez donner des vêtements légèrement usagés.

Lorsque vous vous engagez dans des actions caritatives en famille, Gelbart suggère d’être aussi précis que possible sur les personnes que vous aidez et sur ce qu’elles pourraient ressentir lorsqu’elles reçoivent des dons.

Par exemple, vous pourriez dire quelque chose comme « Nous soutenons ce garde-manger afin que d’autres familles qui n’ont pas assez à manger puissent venir ici et obtenir ce dont elles ont besoin ».

« Faites des actes de gentillesse une valeur familiale et vivez-la à travers vos actions », déclare Gelbart.

5. Félicitez votre enfant lorsque vous remarquez qu’il agit avec empathie

La recherche montre que reconnaître et féliciter les actions positives de votre enfant peut aider à renforcer le comportement et augmente la probabilité qu’il agisse de la même manière à l’avenir.

Alors, essayez de prendre l’habitude de complimenter votre enfant lorsque vous remarquez qu’il fait preuve d’empathie et faites-lui savoir que ses actions vous ont rendu fier.

Par exemple, vous pourriez dire quelque chose comme « J’aime que vous ayez remarqué que Susie était triste et que vous ayez joué avec elle pour l’aider à se sentir mieux ».

6. Restez patient

L’empathie prend du temps à se développer et s’améliore avec la pratique, explique le Dr Courtney Cinko, spécialiste en psychiatrie pour enfants et adolescents au Cincinnati Children’s Hospital Medical Center.

Les jeunes enfants n’ont pas encore développé la compréhension que les expériences des autres sont différentes des leurs, dit Cinko. Il est donc naturel que les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire se soucient peu des sentiments des autres. Par exemple, les jeunes enfants ont souvent du mal à partager et peuvent essayer de prendre un jouet qu’ils veulent à un autre enfant qui joue avec.

Au fil du temps, les enfants peuvent apprendre à être plus empathiques au fur et à mesure que leur cerveau se développe et qu’ils voient des adultes dans leur vie modeler le souci des autres, dit Cinko. N’oubliez pas que l’empathie est une compétence complexe qui continuera à se développer tout au long de la vie de votre enfant.

Conseils pour favoriser l’empathie chez les enfants plus âgés et les adolescents

Les préadolescents âgés de 9 à 12 ans et les adolescents bénéficieront probablement d’explications plus détaillées, d’une conversation solide et d’un apprentissage pratique pour devenir plus empathiques, dit Gelbart.

Ces conseils peuvent vous aider à encourager en douceur l’empathie chez les enfants plus âgés et les adolescents :

• Discutez avec eux de l’actualité : Demandez à vos enfants de prendre des positions différentes lorsqu’ils débattent avec vous de questions politiques et sociales. Cela peut les aider à envisager des perspectives qu’ils n’avaient peut-être pas auparavant.
• Participer à des activités de service communautaire : Cela a le plus d’impact lorsque vos enfants s’engagent réellement avec des personnes dans le besoin au lieu de simplement déposer des articles donnés, dit Merk. Les idées incluent le bénévolat dans les garde-manger ou les refuges pour sans-abri.
• Utilisez leurs centres d’intérêt pour encourager l’action : Par exemple, s’ils aiment les animaux, vous pourriez leur suggérer de faire du bénévolat dans un refuge pour animaux. Ou, s’ils sont passionnés par l’environnement, aidez-les à identifier les moyens de s’impliquer dans la lutte contre le changement climatique.
• Limitez leur utilisation des réseaux sociaux : Les médias sociaux peuvent favoriser des perceptions irréalistes sur les autres, dit Pisano, et nuire aux interactions en face à face qui aident à développer l’empathie. Encouragez votre enfant à équilibrer les médias sociaux avec d’autres activités qui favorisent l’engagement communautaire et les relations en personne, comme faire du bénévolat auprès d’un organisme communautaire ou rejoindre un club parascolaire où il peut nouer des relations avec des camarades de classe qui partagent des intérêts similaires.

Quand obtenir un soutien professionnel

Si votre enfant continue de lutter avec l’empathie alors qu’il entre à l’école primaire et au-delà, il peut être utile de discuter de vos préoccupations avec le médecin de votre enfant ou le conseiller d’orientation scolaire.

Selon Cinko, certains signes que votre enfant pourrait manquer d’empathie incluent :

• Un manque constant de compréhension ou de souci des besoins et des sentiments des autres
• Difficultés à partager ou à jouer avec des pairs
• Intimider les autres
• Comportement agressif

« Les enfants plus âgés et les adolescents qui ont de faibles compétences empathiques essaient souvent de se débrouiller, peu importe le prix, car ils n’ont pas la capacité de comprendre l’importance des sentiments et des pensées des autres », explique Cinko.

Selon Cinko, les personnes neurodivergentes, y compris les personnes autistes et les personnes atteintes d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), peuvent avoir des difficultés avec l’empathie cognitive et bénéficier de travailler avec un professionnel pour les aider à développer ces compétences.

Travailler avec un professionnel de la santé mentale ou un ergothérapeute peut aider votre enfant à développer des compétences de régulation émotionnelle, à cultiver l’empathie et, en fin de compte, à améliorer ses relations avec les autres.

Plats à emporter de l’initié

La capacité à faire preuve d’empathie est un élément clé dans l’établissement de relations saines avec les autres.

Vous pouvez aider à enseigner cette compétence socio-émotionnelle en validant les émotions de votre enfant, en vous souciant des sentiments des autres et en participant ensemble à des activités de service communautaire.

Si votre enfant semble avoir du mal à faire preuve d’empathie, gardez à l’esprit que cette compétence peut s’améliorer avec la pratique. Une bonne prochaine étape peut consister à discuter de vos préoccupations avec leur médecin de soins primaires, qui peut vous référer à un professionnel de la santé mentale ou à un ergothérapeute.