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Paris (AFP) – L’Azerbaïdjan a profité d’un moment politique opportun pour remettre sous son contrôle la région séparatiste du Haut-Karabakh, estiment les experts.
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Le président Ilham Aliyev a déclaré la victoire mercredi après que les combattants séparatistes arméniens ont accepté de déposer les armes face à l’opération militaire de l’Azerbaïdjan.
Selon les analystes, l’Arménie était affaiblie et isolée, l’Occident détournait le regard et avait besoin de gaz azéri, et la Russie était préoccupée par l’Ukraine.
– Quel est le contexte ? –
La petite enclave montagneuse, que la communauté internationale reconnaît comme faisant partie de l’Azerbaïdjan riche en gaz, est habitée principalement par des Arméniens et est au cœur d’un conflit de longue date entre Bakou et Erevan.
Elle a été au centre de deux guerres depuis l’effondrement de l’Union soviétique, de 1988 à 1994 puis de nouveau en 2020.
L’Arménie a subi une défaite écrasante lors de la guerre de 2020, l’Azerbaïdjan ayant repris le contrôle des régions autour du Haut-Karabakh et de certaines parties de l’enclave.
« L’Azerbaïdjan a clairement l’intention de mettre un terme à la situation actuelle », a déclaré Marie Dumoulin du Conseil européen des relations étrangères (ECFR).
Après sa défaite il y a trois ans, l’Arménie souhaitait des négociations sur le statut de l’enclave et les droits de ses habitants.
« Bakou n’est visiblement pas prêt à négocier sur cette question, qu’il considère comme une question interne », a déclaré Dumoulin.
« Du point de vue azerbaïdjanais, c’est une région parmi d’autres et sa population ne devrait pas bénéficier de droits différents. »
En mai, le Premier ministre Nikol Pashinyan a déclaré que l’Arménie reconnaissait le Haut-Karabakh comme faisant partie de l’Azerbaïdjan.
Mais Tigrane Yegavian, chercheur à l’Institut des chrétiens d’Orient (ICO), prévient que les habitants arméniens du Haut-Karabakh devraient « choisir entre faire leurs valises ou mourir ».
Bakou insiste sur le fait que les Arméniens et les Azerbaïdjanais peuvent vivre ensemble en bons termes.
– Pourquoi maintenant? –
L’attaque « fait suite à neuf mois de blocage (de l’Azerbaïdjan) de l’accès au territoire, un blocus qui s’est aggravé depuis la mi-juin », a écrit Laurence Broers du groupe de réflexion Chatham House sur X, anciennement Twitter.
« La population arménienne du Karabakh est physiquement affaiblie, la nourriture et les médicaments manquent », a-t-il déclaré.
« L’Azerbaïdjan cueille le Haut-Karabagh comme un fruit mûr », a déclaré Yegavian, qui a déclaré qu’il n’y aurait « aucun statut d’autonomie culturelle » pour ses habitants arméniens.
Bakou a profité d’un climat politique favorable pour lancer son attaque. Elle bénéficie du fort soutien de la Turquie, tandis que la Russie, poids lourd traditionnel du Caucase et allié de l’Arménie, est occupée par sa guerre en Ukraine.
« Moscou n’est sans doute plus en mesure de jouer son rôle d’arbitre et a plus que jamais besoin de l’Azerbaïdjan, notamment parce que c’est par l’Azerbaïdjan que transitent les armes de l’Iran » vers la Russie, a déclaré Dumoulin.
« La Russie n’a ni la volonté ni la capacité de soutenir le gouvernement (séparatiste) arménien du Karabakh », a déclaré Kirill Shamiev du Conseil européen des relations étrangères.
L’UE s’efforce depuis le début de la guerre en Ukraine de réduire sa dépendance à l’égard de l’approvisionnement énergétique russe et a signé un accord gazier avec Bakou en 2022.
L’Europe a « probablement eu tendance à fermer les yeux », a déclaré Dumoulin.
– Et ensuite ? –
Pour l’instant, une nouvelle guerre entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan semble exclue : le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a exprimé sa détermination à maintenir son pays à l’écart du conflit.
Mais cette politique est très contestée en Arménie même, où Pashinyan est accusé d’avoir « sacrifié » le Haut-Karabagh, et des manifestants furieux se sont rassemblés dans la capitale pour le traiter de « traître » et exiger sa démission.
Aliyev a déclaré mercredi que l’Azerbaïdjan « reconnaît l’intégrité territoriale de l’Arménie » et n’a aucune revendication territoriale. Mais certains experts craignent que Bakou ne cherche à accroître son avantage et à pénétrer dans le sud de l’Arménie pour créer un pont terrestre vers l’enclave azerbaïdjanaise du Nakhitchevan, à l’intérieur de son voisin.
« L’Arménie serait alors contrainte d’entrer en guerre », a déclaré Dumoulin, qui a également mis en garde contre « un risque réel d’escalade » dans cette région frontalière avec l’Iran.
© 2023 AFP