Le gouvernement chinois a expulsé six diplomates du Royaume-Uni après qu’un manifestant pro-démocratie de Hong Kong a été agressé sur le terrain du consulat chinois.
Le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a confirmé mercredi qu’un consul général chinois et cinq de ses collaborateurs quitteraient le pays.
Tous les six ont été impliqués dans l’agression du manifestant Bob Chen, qui a eu lieu au consulat chinois à Manchester en octobre.
Chen affirme que des hommes masqués l’ont traîné dans l’enceinte du consulat lors d’une manifestation pacifique et l’ont battu.
Les policiers présents sur les lieux ont dû intervenir et évacuer Chen, blessé au visage et au dos.
« La violence au consulat de Chine à Manchester était inacceptable », Cleverly écrit sur Twitter.
« Six fonctionnaires du consulat chinois, dont le consul général, sont expulsés du Royaume-Uni à la suite de l’incident honteux d’octobre », a-t-il ajouté.
Cleverly a déclaré que le ministère des Affaires étrangères avait demandé à Pékin de lever l’immunité diplomatique des six responsables pour permettre à la police britannique enquêtant de les interroger. Mais cela a été refusé.
« Je suis déçu que ces personnes ne soient pas interrogées ou ne fassent face à la justice », a ajouté Cleverly.
« Néanmoins, il est juste que les responsables des scènes honteuses à Manchester ne soient plus – ou cesseront bientôt d’être – du personnel consulaire accrédité au Royaume-Uni. »
L’incident de Manchester a accru les tensions entre Londres et Pékin, alors que le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré que « l’âge d’or » des relations diplomatiques était terminé.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a soutenu que Chen était entré illégalement dans le consulat et que le personnel diplomatique chinois avait le droit de maintenir la sécurité dans ses locaux.
L’ambassade de Chine au Royaume-Uni a critiqué mercredi Cleverly, l’accusant de tenir « des commentaires irresponsables déformant les faits ».
« Le gouvernement britannique n’a pas réussi à empêcher efficacement l’intrusion et l’attaque de ces émeutiers et à protéger les bâtiments et le personnel du consulat chinois », a déclaré l’ambassade dans un communiqué.
« Le Royaume-Uni ne montre aucun respect pour la justice et l’état de droit, et est irresponsable et honteux à l’extrême », a-t-il ajouté.