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Quelque 9,2 millions de tuyaux en plomb transportent l’eau dans les maisons à travers les États-Unis, avec plus en Floride que dans tout autre État, selon une nouvelle enquête de l’Agence de protection de l’environnement qui dictera comment les milliards de dollars pour trouver et remplacer ces tuyaux sont dépensés.
L’enquête publiée mardi était la première fois que l’agence posait des questions sur les tuyaux en plomb et a donné le meilleur décompte à ce jour de combien sont souterrains. La Floride, avec environ 1,16 million de tuyaux, a été une surprise pour un expert. Les États industriels comme l’Ohio, le Michigan et la Pennsylvanie sont plus généralement associés à des problèmes importants de conduites en plomb.
L’Illinois s’est classé deuxième dans l’enquête de mardi, avec 1,04 million de tuyaux en plomb, suivi de l’Ohio, de la Pennsylvanie, du Texas et de New York.
L’enquête de l’agence sur les infrastructures d’eau potable sera utilisée pour orienter des milliards de dollars de la loi bipartite sur les infrastructures vers des améliorations des infrastructures d’eau, telles que la recherche et le retrait de conduites en plomb dans les États qui en ont le plus besoin. Auparavant, la part d’un État dans les fonds pour les conduites en plomb était basée sur ses besoins généraux en infrastructure et ne tenait pas compte du nombre de conduites en plomb dont disposait l’État.
Le plomb peut causer des lésions cérébrales et l’EPA affirme qu’aucune quantité n’est sans danger pour le corps des enfants. L’administration Biden s’est fixé pour objectif de supprimer toutes les conduites d’eau en plomb du pays. Les 15 milliards de dollars de la loi sur l’infrastructure pour les travaux de tuyauterie en plomb aideront considérablement, mais cela ne suffira pas, à résoudre le problème.
« Chaque communauté mérite d’avoir accès à une eau potable sûre et propre », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, qui se trouvait dans l’Illinois pour l’annonce. «Grâce aux investissements dans les infrastructures du président Biden, nous avons une opportunité sans précédent de revitaliser les systèmes d’eau potable américains, de soutenir l’objectif de l’administration Biden-Harris d’éliminer 100% des conduites en plomb dans notre pays et de protéger les communautés de la pollution par les PFAS.»
L’EPA a récemment proposé des limites pour l’eau potable pour les PFAS, ou les substances per- et polyfluoroalkyles souvent appelées «produits chimiques éternels», dans une poussée qui, selon l’agence, sauvera des vies et réduira les maladies, mais obligera de nombreux fournisseurs d’eau à installer des systèmes de traitement coûteux.
L’enquête de l’EPA auprès d’environ 3 500 fournisseurs d’eau a également révélé que le pays devait dépenser 625 milliards de dollars pour les infrastructures d’eau potable au cours des deux prochaines décennies, un montant qui a fortement augmenté ces dernières années. Le plus grand besoin est la mise à niveau des conduites d’eau trop vieilles, cassées ou, dans certains cas, en plomb.
Mardi, l’EPA a également annoncé que les États, les territoires et les tribus américains disposeront de 6,5 milliards de dollars pour moderniser les infrastructures d’eau potable, dont 6 milliards de dollars provenant de la loi bipartite sur les infrastructures.
La crise de l’eau de plomb à Flint, dans le Michigan, a fait du plomb dans l’eau potable une préoccupation nationale et a démontré à quel point les vieilles canalisations peuvent rapidement devenir une menace urgente pour la santé publique. Newark, New Jersey, a connu des problèmes prolongés d’eau de plomb qui ont conduit au remplacement rapide de milliers de tuyaux en plomb, tout comme Benton Harbor, Michigan.
Erik Olson, expert en santé et en alimentation au sein du groupe environnemental Natural Resources Defense Council, a déclaré que l’EPA « essayait de faire ce qu’il fallait » en utilisant son enquête pour diriger les fonds en plomb vers les États qui en ont le plus besoin. Mais il a qualifié le chiffre de Florida de « grosse surprise ». Olson a déclaré que l’État avait déclaré à son groupe en 2021 qu’il ne suivait pas les lignes de service en plomb. L’estimation du NRDC pour l’État était d’environ 200 000.
Olson a déclaré que le chiffre de la Floride est déroutant, car les conduites en plomb étaient le plus souvent installées au cours des décennies précédant la croissance rapide de la population de la Floride.
« Nous avons hâte d’entendre une explication », a déclaré Olson.
L’EPA a déclaré qu’elle avait extrapolé les réponses des fournisseurs d’eau pour arriver aux estimations au niveau de l’État. L’emplacement de nombreux tuyaux de plomb est encore inconnu et l’EPA a déclaré que des États comme la Floride avaient de nombreuses conduites d’eau qui étaient soit constituées d’un matériau inconnu, soit en plomb.
Un représentant du Département de la protection de l’environnement de Floride n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
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L’Associated Press reçoit le soutien de la Walton Family Foundation pour la couverture de la politique de l’eau et de l’environnement. L’AP est seul responsable de tout le contenu. Pour toute la couverture environnementale d’AP, visitez https://apnews.com/hub/climate-and-environment