WR Diontae Johnson des Steelers indique clairement sa préférence QB

Il y a une controverse de quart-arrière à Pittsburgh cette semaine. Si la recrue Kenny Pickett ne peut pas jouer, les Steelers pourraient commencer soit Mitch Trubisky ou Mason Rudolph, qui reçoivent tous deux des clichés avec l’attaque de la première équipe à l’entraînement, derrière le centre.

Le 15 décembre, le receveur des Steelers de Pittsburgh, Diontae Johnson, n’a pas hésité à partager qui, selon lui, devrait commencer.

« Je veux voir [Rudolph] jouer, » Johnson a déclaré aux médias. « Je sais qu’il est prêt à jouer. Je sais que c’est probablement au fond de son esprit, comme ‘Dang, quand vais-je avoir ma chance?’ J’ai l’impression que cette semaine c’est pour lui.

« Je sais qu’il va faire tout ce qu’il faut pour se préparer cette semaine et se préparer pour dimanche. »

La relation de Johnson avec Rudolph

Il n’est pas si surprenant que Johnson préfère Rudolph derrière le centre lors de la semaine 15.

La relation de Johnson avec le quart-arrière de cinquième année remonte à la saison recrue du receveur en 2019. Rudolph a commencé huit matchs cette saison-là avec Ben Roethlisberger absent la majeure partie de l’année avec une blessure au coude.

Avec Rudolph derrière le centre de la moitié de 2019, Johnson a enregistré 59 réceptions, 680 verges sur réception et 5 touchés en tant que recrue. Cela a mis Johnson sur la voie de devenir la meilleure cible de réception de Pittsburgh. Il a enregistré sa première saison de 1 000 verges et est allé à son premier Pro Bowl en 2021.

Johnson dit que le quart-arrière qui l’a aidé à débuter sa carrière mérite une opportunité cette semaine.

« Vous voyez un gars qui vient tous les jours qui vient de baisser la tête et de travailler », a déclaré Johnson en parlant de Rudolph. « Bien que les circonstances auxquelles il doit faire face puissent être difficiles, juste venir travailler et ne pas pouvoir s’habiller chaque semaine et juste voir tout le monde jouer, il a probablement beaucoup de choses dans sa tête. »

Au cours des 10 départs en carrière de Rudolph, Johnson a affiché 39 réceptions pour 532 verges et 3 touchés. Il a en moyenne 53,2 verges sur réception par match et 13,6 verges par réception dans les matchs où Rudolph a commencé.

Avec Trubisky comme quart-arrière partant de Pittsburgh en quatre matchs cette année, Johnson a récolté en moyenne 51,8 verges sur réception par match, mais seulement 9,0 verges par réception avec zéro touché.

Le riff existe toujours entre Johnson et Trubisky ?

Bien qu’il ait fait deux apparitions en relève, Trubisky a perdu son emploi de départ au profit de Pickett à la mi-temps de la semaine 4. Environ un mois après ce match, Gerry Dulac du Pittsburgh Post-Gazette a rapporté que Johnson et Trubisky se sont livrés à une altercation à la mi-temps de la semaine 4, qui a poussé l’entraîneur-chef des Steelers Mike Tomlin à faire le changement au quart-arrière.

Tomlin n’a ni confirmé ni infirmé ce rapport, mais Johnson a adressé le rapport le 19 octobre.

« Nous sommes tous les deux passionnés par le jeu. Des choses se passent pendant le football », a déclaré Johnson aux médias. « Nous allons bien, nous en avons parlé. Nous nous sommes réconciliés, mieux sur toute la situation. Aucune rancune l’un envers l’autre. C’est toujours mon gars à la fin de la journée.

Johnson a continué à dire qu’il continuerait à « encourager » Trubisky et qu’il « n’y a pas de mauvais sang entre » lui et le quart-arrière. Mais avec le soutien public de Johnson derrière Rudolph cette semaine, il vaut la peine de se demander si c’est le cas à 100 %.

Le receveur a cependant déclaré que peu importe qui est derrière le centre de Pittsburgh lors de la semaine 15, « il sera prêt ».

« Peu importe qui lance les balles, tant que vous faites le jeu sur la balle cette fin de journée », a déclaré Johnson.

Qu’il soit titulaire ou non, Rudolph sera actif pour la première fois cette saison si Pickett ne parvient pas à accepter le protocole de commotion cérébrale pour jouer contre les Panthers de la Caroline le 18 décembre. Pickett s’est entraîné cette semaine, mais de façon limitée.