Le nettoyage Keystone transforme la vallée isolée du Kansas en une petite ville

Par Erwin Seba

WASHINGTON, Kan. (Reuters) – L’agriculteur Bill Pannbacker a reçu un appel plus tôt ce mois-ci d’un représentant de TC Energy (NYSE 🙂 Corp, lui disant que son pipeline Keystone, qui traverse ses terres agricoles dans la campagne du Kansas, avait subi une fuite de pétrole .

Mais il n’était pas préparé à ce qu’il a vu sur sa terre, qu’il possède avec sa femme, Chris. Le pétrole avait jailli du pipeline et recouvert ce qu’il estimait être près d’un acre de pâturage en amont du tuyau, qui est situé dans une vallée.

L’herbe était noircie avec du bitume diluant, l’un des pétroles bruts les plus épais, qui était transporté du Canada vers le golfe du Mexique.

La rupture du 7 décembre est la troisième au cours des cinq dernières années pour le pipeline Keystone, et la pire des trois – plus de 14 000 barils de brut se sont déversés et le nettoyage devrait prendre des semaines ou des mois.

TC n’a pas précisé quand les réparations pourraient être terminées et qu’un tronçon de 96 milles (155 km) du pipeline redémarrerait. Les équipes resteront occupées sur place pendant les vacances et l’achèvement du nettoyage dépendra des conditions météorologiques et d’autres facteurs, a déclaré la société canadienne dans un communiqué.

« Nous nous engageons à restaurer les zones touchées dans leur état d’origine ou mieux. »

RUCHE D’OUVRIERS

Les deux déversements précédents de Keystone se sont produits dans des zones non constituées en société du Dakota du Nord et du Dakota du Sud. Et bien que la ville de Washington, au Kansas, soit petite avec un peu plus de 1 000 habitants, elle est entourée de fermes où sont plantés du blé, du maïs et du soja et où l’on élève du bétail. Le déversement dans le comté de Washington a touché des terres appartenant à plusieurs personnes.

La vallée autrefois calme est actuellement un chantier de construction animé par quelque 400 entrepreneurs, le personnel de l’opérateur de pipeline TC Energy et des fonctionnaires fédéraux, étatiques et locaux. Ils travaillent dans la nuit, laissant une lueur des lampes à haute intensité vues à des kilomètres de distance.

Des grues, des conteneurs de stockage, des équipements de construction et des véhicules s’étendent sur plus d’un demi-mille du site de la rupture. La vallée est devenue presque une petite ville, avec plusieurs huttes de style Quonset érigées pour les travailleurs.

Des photos aériennes ont montré une grande bande de terre noircie qui ressemble presque à un objet aérien projetant une ombre sur la terre. Pannbacker a déclaré que les pâturages étaient utilisés pour le pâturage et le vêlage du bétail, mais avec la saison de vêlage terminée, il n’y avait pas de bétail à ce moment-là.

L’herbe noircie par l’huile sur le terrain, qui appartient à Pannbacker et à ses sœurs dans le cadre d’une fiducie familiale, a maintenant complètement disparu. Il a été gratté et est maintenant confiné à un monticule géant de terre qui est sensiblement plus sombre au fond. Mais des gouttelettes d’huile sur les plantes plus haut sur la colline étaient encore visibles.

GROUPE PLUS LARGE AFFECTE

Vivant dans la campagne du Kansas, les Pannbackers sont habitués à se préparer aux intempéries, mais pas à une marée noire. Les résidents ont été largement insouciants malgré l’accident, même si la zone ressemblera à un chantier dans un avenir proche.

« Combien de personnes ont vécu une marée noire ? Qui sait ce que c’est ? », a déclaré Chris Pannbacker. « Ce n’est pas comme une tornade ou une catastrophe naturelle. »

La représentante de l’État du Kansas, Lisa Moser, dans un message sur Facebook (NASDAQ :), a déclaré que 14 propriétaires fonciers étaient indemnisés pour le déversement ou l’utilisation de leur propriété pendant le nettoyage.

TC a déclaré qu’il discutait d’une indemnisation avec les propriétaires fonciers, mais qu’il garderait les détails confidentiels. La société a déclaré qu’elle était restée en contact régulier avec les propriétaires fonciers. Pannbacker a déclaré que TC n’avait pas encore discuté de compensation avec eux.

Pannbacker dit qu’il ne s’attend pas à ce que l’herbe des pâturages revienne avant au moins deux ou trois ans ; il y a un site de puits sur le pâturage utilisé pour le bétail qu’ils n’utiliseront pas non plus.