La Corée du Nord a envoyé du matériel militaire en Russie pour être utilisé par le groupe Wagner, l’armée privée combattant pour Moscou en Ukraine, et Pyongyang prévoit de nouvelles livraisons, a déclaré jeudi un haut responsable de la Maison Blanche.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby, a déclaré que la livraison avait eu lieu le mois dernier et avait été payée par la société de mercenaires basée en Russie, bien que la quantité d’équipements livrés « ne changera pas la dynamique du champ de bataille en Ukraine ».
« Le mois dernier, la Corée du Nord a livré des roquettes d’infanterie et des missiles à la Russie pour être utilisés par Wagner », a déclaré M. Kirby aux journalistes. « Nous sommes certainement préoccupés par le fait que la Corée du Nord prévoit de livrer davantage d’équipements militaires. »
M. Kirby a déclaré que la livraison marque le dernier exemple de l’influence croissante de Wagner.
« L’indépendance de Wagner vis-à-vis du ministère russe de la Défense n’a fait que s’accroître et s’élever au cours des 10 mois de cette guerre », a déclaré M. Kirby.
Il a affirmé que dans certains cas, les responsables militaires russes sont « en fait subordonnés » au commandement de Wagner.
La Maison Blanche a distingué le chef de Wagner, Yevgeny Prigozhin, un proche confident du président russe Vladimir Poutine, pour les tactiques du groupe à la fois sur le champ de bataille et dans le recrutement de Russes.
Washington pense que 1 000 combattants de Wagner ont été tués lors de « récents combats » en Ukraine. Des milliers de prisonniers, dont beaucoup ont été enfermés pour des crimes violents, se sont portés volontaires pour combattre en Ukraine ou sont mis sous pression alors que la Russie se démène pour trouver plus d’hommes pour les lignes de front.
« Nous pensons que 90% de ces 1 000 combattants étaient en fait des condamnés », a déclaré M. Kirby. « Il est assez clair pour nous que M. Prigozhin n’a absolument aucune considération pour la vie, certainement pas pour la vie ukrainienne, mais j’irais jusqu’à dire que la vie russe non plus. »
La Maison Blanche a fait ces affirmations en même temps qu’une annonce selon laquelle Washington élargissait sa classification du groupe en tant qu ‘ »utilisateur final militaire ». Cela ne va pas jusqu’à classer Wagner comme une organisation terroriste étrangère, malgré les appels à le faire des dirigeants du Congrès.
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Un groupe bipartite de sénateurs a présenté ce mois-ci la loi HARM (Holding Accountable Russian Mercenaries), qui exigerait la désignation du groupe Wagner en tant qu’organisation terroriste étrangère.
« Poutine et ses acolytes ne reculeront devant rien pour atteindre leurs objectifs, notamment en employant des mercenaires comme le groupe Wagner pour commettre des atrocités en leur nom », a déclaré le sénateur Roger Wicker, qui a présenté le projet de loi, dans un communiqué.
« Les États-Unis devraient appeler cette armée de l’ombre par ce qu’elle est : un groupe terroriste étranger. Nous devons les tenir pour responsables, ainsi que tous ceux qui les soutiennent. »
M. Kirby a fait valoir jeudi que la nouvelle désignation « d’utilisateur final militaire » contribuera à couper les sources d’équipement pour le groupe.
« Nous voulons limiter autant que possible leurs lignes de vie aux achats à l’avenir dans le monde », a-t-il ajouté.
Cette annonce fait suite à la visite historique du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à Washington, où il a rencontré le président américain Biden et prononcé un discours enthousiaste lors d’une session conjointe du Congrès appelant à renforcer le soutien.
Mis à jour : 22 décembre 2022, 18 h 05