« Je n’ai plus peur »: Christie Whelan Browne sur Show People, les trolls de Twitter et ses quatre années « horribles »

Christie Whelan Browne admet joyeusement qu’elle va entrer dans sa « phase de diva vieillissante » d’une minute à l’autre. L’actrice basée à Melbourne a récemment eu 40 ans et est au bord de l’épuisement lorsque nous nous rencontrons, jonglant avec une nouvelle série télévisée de sketchs comiques, un spectacle solo pour le festival de Sydney et saisissant quelques instants sur FaceTime avec son fils de presque deux ans Duc.

« Il ne comprend pas que je suis absent, il est trop petit », dit Whelan Browne. « Pour moi, c’est un nouveau niveau de chagrin. J’étais une épave absolue la première semaine loin de lui.

Whelan Browne est assise sur le bord d’un lit dans ses fouilles temporaires à Newtown, Sydney, à la fin de ce qui a déjà été une longue journée. Impeccablement soignée après une séance photo, elle passe de confiante à prudente sous les projecteurs des médias, après les «quatre années les plus laides et les plus horribles» de sa vie.

Mieux connue pour son travail sur scène, Whelan Browne a ravi le public avec son timing ultra-précis dans Wedding the Musical de Muriel, As You Like It de Shakespeare et An Ideal Husband and The Importance of Being Earnest d’Oscar Wilde. Sur le petit écran, elle a joué dans Mad as Hell de Shaun Micallef et vient de boucler We Interrupt This Broadcast, une nouvelle comédie de Channel 7 pour 2023. Elle se décrit comme une actrice comique.

« Je suis confiante dans ma capacité à faire rire les gens », dit-elle, ajoutant que sa pièce solo du festival de Sydney Show People – qui a été créée au festival de cabaret d’Adélaïde (sous un autre nom, Pure Blonde) en 2015 – est « tragique et hilarante ». .

L’interpréter est un changement de vitesse bienvenu après quatre années de couverture médiatique intense qui ont éclipsé son talent. En 2018, Whelan Browne, ainsi que deux autres membres féminins de la distribution, ont avancé des allégations d’attentat à la pudeur contre Craig McLachlan, la star de leur production 2014 du Rocky Horror Picture Show. McLachlan a nié les allégations. En 2020, un procès pénal l’a déclaré non coupable, et en 2021, il a intenté une action en diffamation contre Whelan Browne, l’ABC et Nine, avant d’abandonner la poursuite en mai 2022.

C’étaient des temps sombres, se souvient Whelan Browne. Elle a reçu des menaces de mort et des menaces de viol. « Cela m’a vraiment choqué », dit-elle. « J’ai surmonté la colère et la haine des médias et du public et je n’étais tout simplement pas préparé à cela. »

La fin du procès l’a laissée se sentir « un peu comme un zombie ». « Le lendemain, mon fils s’est réveillé à six heures et la vie a continué. J’étais de retour au travail le lendemain ou le surlendemain », dit-elle. « Ce n’est qu’il y a quelques semaines que j’ai finalement réalisé qu’il y avait ce gros singe lourd sur mon dos et que je vais devoir m’en occuper à un moment donné. »

Whelan Browne dit qu’elle a perdu son travail pendant cette période et qu’elle a été licenciée d’un emploi après avoir été poursuivie pour diffamation. « C’était très douloureux », dit-elle. « Mais je me suis donné pour mission de continuer à travailler, de faire comprendre que je n’étais ni brisé ni battu. »

Deux fois au cours de notre entretien, elle essuie une larme, mais elle ne veut pas que ça soit mal interprété : « Je pleure seulement parce que je suis tellement fatigué. S’il vous plaît, n’en faites pas une histoire triste – parce que je ne le suis pas.

Whelan Browne est maintenant un puissant allié vocal sur Twitter pour les femmes qui ont subi des agressions sexuelles. « Je sais ce que cela signifiait pour moi quand les gens étaient prêts à mettre leur visage et leur voix sur un commentaire de soutien, quand d’autres se détournaient parce qu’ils savaient que cela provoquerait les trolls », dit-elle. « Mais je n’ai plus peur. Je préférerais être quelqu’un qui utilise sa voix. Je ne vais plus jamais me taire. »

Elle est toujours traquée sur Twitter aussi, dit-elle. Lorsque cela se produit, elle écrit « Fuckhead alert » pour avertir les autres femmes. « Je ne veux pas que les femmes sentent qu’elles n’ont aucun espoir ou qu’elles sont seules. Je reçois des gens qui me demandent dans mes DM comment gérer au mieux les situations merdiques dans lesquelles les femmes se trouvent. Je ne sais pas vraiment ce que je peux faire d’autre que dénoncer l’injustice quand vous la voyez.

Il y a encore un long chemin à parcourir, mais Whelan Browne dit qu’elle est inspirée par la jeune génération d’interprètes féminines qui « ne prendront pas la merde que les autres générations ont prise – elles ne le feront tout simplement pas », dit-elle.

« Les jeunes femmes avec qui j’ai travaillé sur Muriel’s Wedding étaient incroyables pour dire tout ce qu’elles n’aimaient pas. Ils sont bien meilleurs pour le signaler et dire: « Cela doit cesser », et cela me donne tellement d’espoir pour l’avenir. Ils n’ont tout simplement pas la même peur avec laquelle j’ai définitivement grandi, et cela me rend si heureux.

Show People est antérieur à ses expériences sur Rocky Horror. Tout a commencé en 2015 lorsque Barry Humphries a invité Whelan Browne à créer un spectacle pour le festival de cabaret d’Adélaïde, après son tube Britney Spears cabaret écrit par son collaborateur et ami Dean Bryant.

Bryant a également écrit et réalisé Show People, dans lequel Whelan Browne joue six rôles : un nouveau diplômé de l’école d’art dramatique ; une maman jonglant entre spectacle et garde d’enfants; une diva vieillissante; une doublure; un acteur plus âgé prêt à prendre sa retraite et l’homme principal misogyne.

« J’étais nerveuse à l’idée de jouer le spectacle au début, sachant que les gens se demanderaient sur qui les personnages pourraient être basés », dit-elle. «Mais la vérité est qu’ils sont tous de nous. J’ai été au moins trois des personnages moi-même et je serai probablement plus. Ils ont tous rencontré des obstacles en cours de route.

L’actrice-mère soucieuse a une résonance particulière ces jours-ci, dit-elle. Whelan Browne jouait tous les soirs dans une pièce alors que Duke n’avait que huit mois. L’heure du bain et du coucher lui manquait terriblement. « Je me suis dit : ‘Ça y est, je ne peux plus faire de théâtre.’ Je pense que mon temps dans ce monde pourrait être fait pendant un certain temps.

« Dans mes 20 et 30 ans, je me battais pour une carrière, mais maintenant le bonheur est mon objectif. Bonheur et moins de stress. Un tout-petit aide beaucoup avec ça. Lorsque vous vous arrêtez pour regarder des fleurs dans chaque maison le long du chemin vers le parc et qu’une promenade de 10 minutes prend 40 minutes, c’est à ce moment-là que vous réalisez à quel point la beauté nous manque dans nos vies bien remplies.