Jamie Dettmer est rédacteur d’opinion chez POLITICO Europe.
« Nous devons apprendre et apprendre », confiait le commissaire politique russe Pavel Kalitov dans son journal en septembre 1942. « Pour commencer, nous devons cesser d’être si négligents. »
Ses paroles préfigurent les plaintes des critiques russes pro-guerre d’aujourd’hui, fervents face à l’incompétence qui a exposé les conscrits russes cantonnés à une frappe de missiles ukrainiens dévastatrice à Makiivka le jour de l’An.
Tout comme cette guerre, l’Armée rouge avait mal commencé la Seconde Guerre mondiale. Ses faiblesses furent impitoyablement exposées par les Allemands éprouvés au combat, car son corps d’officiers se remettait encore des purges de Staline et en était aux premiers stades de sa refonte quand Adolf Hitler et ses généraux – confiants d’une victoire rapide – frappèrent en juin 1941. En fait, le haut commandement allemand était si confiant qu’il n’avait même pas prévu de fournir des vêtements d’hiver à ses troupes – tout comme les généraux russes étaient si sûrs d’une victoire rapide l’année dernière, ils ont exhorté leurs subordonnés à faire leurs valises pour les défilés de la victoire à Kyiv.
À la fin de la guerre, cependant, l’Armée rouge avait effectivement appris. Et la question est, sous le commandement général du général Sergey Surovikin, les forces armées russes peuvent-elles faire la même chose aujourd’hui ? La réponse pourrait bien déterminer l’issue de la guerre du président russe Vladimir Poutine contre l’Ukraine.
« Les guerres mesurées en années deviennent des concours d’apprentissage et d’adaptation organisationnels ; finalement, c’est la différence entre la victoire et la défaite », note l’universitaire militaire Michael Clarke. Et alors que la guerre de Poutine approche de son premier anniversaire, les deux parties font maintenant le point et planifient leurs prochaines étapes dans un conflit qui est bloqué depuis trois mois.
La guerre terrestre se concentre désormais sur une ligne de front longue de 600 kilomètres dans la région ukrainienne du Donbass. C’est devenu un hachoir à viande d’un conflit, et de féroces combats rapprochés ont basculé avec des pertes élevées minimisées par les deux parties. L’Ukraine semble avoir le dessus à Louhansk, mais autour de Soledar dans la région de Donetsk, les « bataillons pénitentiaires » d’Evgueni Prigojine ont fait des percées, poussant les forces ukrainiennes à déployer des renforts ces derniers jours pour tenter d’empêcher la Russie de mener à bien une prise de contrôle de la ville minière de sel, disent les responsables militaires occidentaux.
De toute évidence, les deux parties pensent à des évasions et à des campagnes printanières décisives.
Kyrylo Budanov, chef de la direction principale du renseignement ukrainien, a déclaré la semaine dernière à ABC News que l’Ukraine prévoyait une offensive majeure au printemps et qu’il s’attend à ce que les combats soient « les plus chauds » en mars. « C’est [when we will see more] la libération de territoires et infligeant les défaites finales à la Fédération de Russie », a-t-il déclaré. Et il a laissé entendre que l’Ukraine prévoyait des attaques perturbatrices avec des drones et des missiles « de plus en plus profonds » en Russie.
Les responsables ukrainiens pensent également que la Russie rassemble des armes et du matériel pour ses propres offensives dans le sud et l’est de l’Ukraine, et ils affirment que le Kremlin annoncera bientôt une autre mobilisation partielle, cette fois de 500 000, à ajouter aux 300 000 déjà appelés. Poutine a nié que cela soit en vue, mais il avait également dit à peu près la même chose quelques jours avant la mobilisation partielle de l’année dernière.
Cependant, les blogueurs militaires russes pro-guerre disent qu’une autre mobilisation sera nécessaire pour monter des évasions autour de Donetsk et de Kharkiv. Et l’ancien officier du renseignement russe et commandant paramilitaire Igor Girkin, qui a joué un rôle clé dans l’annexion de la Crimée et dans le Donbass, a prédit qu’un autre appel sera annoncé pour coïncider avec le premier anniversaire de la guerre : « Il y aura une deuxième vague de mobilisation. Nous serons obligés de réaliser la deuxième, et peut-être la troisième vague. Pour gagner en Ukraine, nous devrons appeler au moins un demi-million de soldats supplémentaires », a-t-il écrit sur Telegram.
Pourtant, les experts militaires doutent que le nombre absolu soit suffisant pour submerger les forces ukrainiennes – bien que considérablement plus de troupes sur le terrain aient en effet un impact. Au lieu de cela, le véritable défi pour la Russie sera de s’adapter et de se professionnaliser afin de surmonter une mauvaise logistique et de mener une guerre du XXIe siècle, nécessitant un soutien intégré de l’infanterie, des blindés, de l’artillerie et de l’air pour obtenir des effets mutuellement complémentaires.
Grâce à la formation occidentale depuis 2014 et à l’aide du réseau Internet par satellite Starlink d’Elon Musk, l’Ukraine s’est révélée apte à une telle guerre interarmes – parfois connue sous le nom de guerre de quatrième génération. Mais la Russie ne l’a pas fait et elle a pataugé.
Cela a également été le cas avec les tactiques des petites unités, où la Russie a toujours été surpassée par des forces ukrainiennes mieux entraînées, qui peuvent compter sur un leadership compétent de sous-officiers (sous-officiers) ayant le pouvoir de prendre des décisions sur le champ de bataille en mouvement rapide. L’armée russe a depuis longtemps reconnu qu’elle avait un problème avec les sous-officiers mal formés, créant une académie il y a de nombreuses années, car elle s’est rendu compte qu’elle manquait d’un bon leadership aux niveaux inférieurs. Cependant, peu de progrès avaient été réalisés avant l’invasion de l’année dernière.
Ainsi, pour que la Russie gagne sur le champ de bataille, tout cela – de l’amélioration spectaculaire de sa guerre interarmes à la refonte de son cadre de sous-officiers – devra être corrigé. C’est un défi de taille au milieu d’une guerre, et il faudra des mois d’entraînement.
Pour que l’Ukraine gagne, cependant, tout se résume à la fourniture de l’équipement dont elle a besoin pour renforcer ses capacités offensives, d’où les appels de plusieurs mois de Kyiv à ses alliés occidentaux pour 300 chars de combat principaux dits de troisième génération construits pour combattre sur le champ de bataille de l’ère numérique – en d’autres termes, pour le M1A2 Abrams américain, le Leclerc français, le Challenger 2 britannique et le Leopard allemand – ainsi qu’environ 600 véhicules de combat.
Ce qui a été proposé jusqu’à présent à la place – 50 véhicules de combat Bradley et 40 Marder par les États-Unis et l’Allemagne respectivement, et environ 30 véhicules blindés légers AMX-10 RC par la France – est bien en deçà du coup de poing blindé dont Kyiv a besoin dans sa poursuite de la victoire. Mais les Ukrainiens espèrent que c’est un signe qu’ils pourront persuader les alliés de fournir plus de ce dont ils disent avoir besoin.
La semaine dernière, le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré : « Il n’y a aucune raison rationnelle pour laquelle l’Ukraine n’a pas encore été approvisionnée en chars de type occidental. Mais bien que cela puisse être le cas de son point de vue, ce n’est pas le cas pour les alliés hésitants de l’Ukraine, qui semblent avoir deux soucis : que le transfert d’une telle quantité d’armures épuise leurs propres arsenaux – et qu’il le fasse à un période de tensions accrues tant en Europe qu’en Asie.
Ici, la Grande-Bretagne est dans une position plus difficile que la plupart des autres grandes puissances militaires, avec seulement 227 chars Challenger 2 – dont 148 sont en cours de mise à niveau ou sont destinés à être rénovés pour prolonger leur durée de vie opérationnelle jusqu’en 2035. Les 79 restants sont nécessaires comme palliatif et seront alors être à la retraite.
Pendant ce temps, il y a 2 000 chars Leopard en service actif répartis entre l’Allemagne, 13 autres pays européens et une poignée de pays non membres de l’UE, dont le Canada. et aucun pays individuel n’en a beaucoup plus de 100 en service – à l’exception de l’Allemagne, qui en a 266.
pour une offensive de printemps. Et les responsables ukrainiens sont de plus en plus frustrés par l’argument selon lequel les arsenaux s’épuisent, soulignant que si leurs alliés ne sont pas confrontés à une menace existentielle immédiate, leur urgence est maintenant — ce que le pays soulignera lors de la prochaine réunion du groupe de contact « Ramstein » des ministres occidentaux de la Défense, prévue le 20 janvier.
Cependant, 3 600 chars Leopard 2 ont été construits et des centaines de modèles plus anciens qui sont mis sous cocon et stockés à travers l’Europe pourraient éventuellement être réutilisés à temps pour une offensive de printemps. Et les responsables ukrainiens sont de plus en plus frustrés par l’argument selon lequel les arsenaux s’épuisent, soulignant que si leurs alliés ne sont pas confrontés à une menace existentielle immédiate, leur urgence est maintenant — ce que le pays soulignera lors de la prochaine réunion du groupe de contact « Ramstein » des ministres occidentaux de la Défense, prévue le 20 janvier.
Lors de la réunion, l’Ukraine sera également confrontée à la deuxième objection de ses alliés en ce qui concerne les chars – la peur de l’escalade et le risque de représailles russes que cela pourrait entraîner. Kyiv est confrontée à cet argument de la part des alliés d’Europe occidentale les plus nerveux depuis le début de la guerre – mais pas de ses voisins proches, qui sont plus susceptibles de subir les conséquences des représailles russes et pensent que ce n’est pas le moment de céder à une école- tyran de la cour.
Ainsi, alors que la Russie tient en grande partie son destin sur le champ de bataille entre ses propres mains, le sort de l’Ukraine repose finalement sur ceux de ses alliés.