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Bakhmut (Ukraine) (AFP) – L’Ukraine a déclaré jeudi que ses forces se battaient pour conserver le contrôle de Soledar dans la région orientale de Donetsk, mais a averti qu’elle se heurtait à une résistance « difficile » des troupes russes.
Le Kremlin a fait de la capture de la région industrielle de Donetsk son objectif principal après près d’un an de combats qui ont vu ses forces capituler sur des objectifs plus vastes comme la prise de la capitale.
« Les combats les plus féroces et les plus violents se poursuivent aujourd’hui dans la région de Soledar », a déclaré à la presse le vice-ministre de la Défense, Ganna Malyar.
« Malgré la situation difficile, les soldats ukrainiens se battent obstinément », a-t-elle ajouté.
Le groupe de mercenaires russes Wagner a affirmé plus tôt cette semaine que ses forces avaient capturé Soledar, mais le ministère de la Défense à Moscou a déclaré que les combats étaient en cours et que l’Ukraine a nié toute prise de contrôle complète.
Les deux parties ont concédé de lourdes pertes dans la lutte pour Soledar et la grande ville voisine de Bakhmut, également essentielle à l’objectif de la Russie d’arracher tout Donetsk à l’Ukraine.
Le Kremlin a salué jeudi le travail « héroïque » des forces russes combattant à Soledar et dans d’autres batailles.
« Un travail énorme a été fait à Soledar, des actions héroïques absolument désintéressées, non seulement à Soledar, mais aussi dans de nombreux endroits », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
« Il y a encore beaucoup de travail à faire. Le gros du travail reste à venir », a-t-il ajouté.
Mercredi, Moscou a annoncé un important remaniement militaire, plaçant le chef d’état-major général Valery Gerasimov à la tête de ses opérations en Ukraine.
Un analyste de la défense basé à Moscou, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré à l’AFP que la nomination d’un chef de l’armée en charge de l’opération ukrainienne était une « décision sans précédent » qui montrait « de très graves problèmes » sur le champ de bataille.
« Cela ne s’est pas produit depuis 1941, lorsque le maréchal Gueorgui Joukov a été envoyé au front pour commander. »
« Combats brutaux »
La Russie veut prendre le contrôle de toute la région orientale de Donetsk qu’elle prétendait avoir annexée l’année dernière, bien qu’elle n’ait pas un contrôle militaire complet sur celle-ci.
Des observateurs ont déclaré que Soledar elle-même – une ville minière de sel avec une population d’avant-guerre estimée à plus de 10 000 personnes – n’a que peu d’importance stratégique.
Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhaylo Podolyak a déclaré cette semaine que pour l’Ukraine, Bakhmut – et avec lui Soledar – pourrait être une rampe de lancement pour reprendre la ville de Donetsk, un bastion russe depuis 2014.
« Il y a beaucoup de sang, beaucoup de duels d’artillerie, beaucoup de combats rapprochés, surtout aujourd’hui à Soledar », a déclaré Podolyak à l’AFP dans une interview mercredi.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré mercredi aux journalistes que Washington ne pouvait pas confirmer la chute de Soledar et a déclaré que la ville avait « fait des allers-retours plusieurs fois, et c’est vraiment des combats assez brutaux ».
« La victoire est importante »
La capture de Soledar par la Russie lui permettrait de vendre une victoire bien nécessaire chez elle après des mois de revers humiliants et des objectifs militaires en baisse.
« Toute victoire est importante, d’autant plus qu’il n’y a pas eu de victoire depuis un moment », a déclaré à l’AFP l’analyste militaire russe Anatoly Khramchikhin.
Dans la ville voisine de Bakhmut, qui est bombardée quotidiennement depuis des mois par les forces russes qui veulent s’en emparer, l’un des rares médecins restants a déclaré qu’elle était déterminée à rester.
« Lorsque je me suis inscrite à la faculté de médecine, j’ai prêté le serment d’Hippocrate et je ne peux pas trahir ces gens », a déclaré à l’AFP Elena Molchanova.
© 2023 AFP
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