À la tête de Volkswagen of America, basée à New York, de 1959 à 1964, Hahn a adopté une approche pratique de la vente de voitures. Il a fait le tour des États-Unis dans un bus VW, utilisant son charisme et son excellent anglais pour orienter les Américains vers « la voie Volkswagen », a écrit Andrea Hiott dans « Thinking Small: The Long, Strange Trip of the Volkswagen Beetle » (2012). Il a informatisé les bureaux de VW et standardisé le service pour augmenter l’efficacité.
Plus important encore, il a amené VW sur Madison Avenue, choisissant Doyle Dane Bernbach – qui est devenu DDB Worldwide, qui fait partie du groupe Omnicom – pour concevoir ce Âge de la publicité magazine a appelé la meilleure campagne du 20e siècle.
Conçu par le directeur artistique Helmut Krone et le rédacteur Julian Koenig, le plan comprenait les publicités imprimées non conventionnelles « Think Small », célébrant la taille compacte de la Beetle, et « Lemon », axées sur le contrôle de la qualité.
À une époque où les constructeurs automobiles américains faisaient de la « publicité stupide » mettant l’accent sur l’apparence en constante évolution de leurs voitures, VW et DDB ont présenté « notre philosophie d’une voiture qui ne change pas pour la raison du changement, uniquement pour le bénéfice du consommateur ». », a déclaré Hahn lors d’une conférence en 2011 à la Haas School of Business de l’Université de Californie à Berkeley.
Compétences en marketing
Les compétences en marketing de Hahn ont aidé la Coccinelle à devenir le modèle de voiture unique le plus vendu de l’histoire, avec plus de 21,5 millions d’exemplaires produits entre 1945 et 2003.
Bien que commandée et imaginée par Adolf Hitler, la Coccinelle a été adoptée par l’Amérique, où elle a inspiré des artistes, transporté des hippies et joué le rôle de Herbie dans la franchise de films Disney qui a commencé avec « The Love Bug » (1968).
Hahn est retourné au siège de VW à Wolfsburg après son élection au conseil d’administration de Volkswagen en 1964 et a dirigé le département des ventes. Il a perdu son siège dans un remaniement qui a pris effet en 1973 et a quitté VW pour diriger Continental Gummi-Werke, la plus grande entreprise de caoutchouc d’Allemagne, un précurseur de Continental basé à Hanovre, en Allemagne.
En 1982, VW a ramené Hahn en tant que président-directeur général après la démission de Toni Schmucker.
Pendant le mandat de Hahn, VW est devenu le constructeur automobile n ° 1 en Europe, a ouvert de nouvelles usines en Chine et en Europe de l’Est, a acquis le constructeur automobile espagnol Seat et a introduit de nouvelles versions de son modèle Golf, connu aux États-Unis sous le nom de Rabbit.