« Il dribble comme Ronaldinho »: l’ascension de Mudryk ne surprendra pas les anciens coéquipiers

JL’énigme face à la hiérarchie du Shakhtar Donetsk était que Mykhailo Mudryk avait, pour un joueur de son âge, à peine reçu de l’oxygène au plus haut niveau. C’était l’été 2021 et ses deux précédents managers, Paulo Fonseca et Luís Castro, n’avaient pas été suffisamment convaincus pour lui donner une chance. Dans la salle de réunion du club, Mudryk était considéré comme un joueur qui pouvait remporter le Ballon d’Or ; sur le terrain d’entraînement, il était régulièrement considéré comme rapide, immensément habile mais brut et imprévisible. Son 20e anniversaire était passé depuis longtemps, mais il n’avait fait que sept apparitions pour le Shakhtar et 21 autres en prêt. Il n’avait pas encore marqué de but senior.

En Roberto De Zerbi, qui demande aux audacieux d’être encore plus audacieux, le Shakhtar a trouvé l’entraîneur qui pourrait exploiter un talent qui avait besoin d’amour. Il n’aura fallu que quelques visionnages pour que l’Italien soit convaincu, et dise au joueur qu’il avait sa confiance. De Zerbi avait déjà donné à Mudryk deux titularisations en championnat lorsque, alors que le Shakhtar était sur le point de perdre ses éliminatoires de la Ligue des champions contre Monaco, il l’a appelé depuis le banc. Mudryk a eu huit minutes plus le temps supplémentaire pour faire la différence : il a terrorisé le club de Ligue 1 depuis le flanc gauche et c’est son influence directe, une autre course étincelante apportant un centre qui a coupé Ruben Aguilar avant de boucler, qui a propulsé son équipe vers le phase de groupes.

Dix-sept mois plus tard, Mudryk est un joueur de 89 millions de livres sterling qui fera presque certainement ses débuts à Chelsea à Anfield samedi. C’est l’une des montées en puissance les plus étonnantes de la mémoire. Il a tenté sa chance auprès de De Zerbi, dont le règne a été de courte durée en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et n’a jamais lâché prise. Après l’un des matches de Ligue des champions du Shakhtar l’automne dernier, un adversaire a déclaré en privé que Mudryk était le meilleur joueur qu’il ait jamais affronté.

C’est loin de la saison 2020-21, lorsque Mudryk subissait la deuxième de ces périodes de prêt. Il a passé la première moitié de cette campagne à Desna Chernihiv, une autre équipe ukrainienne de haut vol; ils n’ont perdu que deux fois et il était clair pour ses coéquipiers que son talent était égalé par une conduite extraordinaire.

« Il était toujours très concentré sur le football », explique Ihor Litovka, qui était le gardien de Desna. «Quand nous avions un jour de congé, il s’entraînait; quand nous avions une séance d’entraînement, il en faisait deux. Il sortait seul sur le terrain, emportant des balles avec lui, tirant et dribblant. Ensuite, il allait demander à l’entraîneur de lui montrer comment il avait joué lors du dernier match, en passant en revue les statistiques. C’était très important pour lui. »

Un an après le retour de Mudryk au Shakhtar, Desna a été victime de l’agression russe. Leur stade a été pratiquement détruit ; Litovka, qui tente de reconstruire sa carrière en Croatie, fait partie des anciens coéquipiers pour lesquels des transferts de plusieurs millions de livres n’ont jamais été envisagés. Mudryk avait les attributs d’un chemin différent. « Son rythme était irréel », dit Litovka. « Vraiment, vraiment à grande vitesse et de très, très bons dribbles qui m’ont rappelé Ronaldinho. »

Chelsea espère plus de cela, ainsi que le produit final qui a vu Mudryk marquer deux fois contre le Celtic et une fois contre le RB Leipzig lors de la phase de groupes de cette saison. Il a également brillé lors des deux rencontres avec le Real Madrid, répétant la verve qui l’avait vu applaudir depuis la pelouse du Bernabéu la saison précédente. C’était 10 semaines après le match de Monaco et Mudryk ne laissait aucun doute sur le fait que la Ligue des champions était son théâtre.

Alors que les entraîneurs du Shakhtar avaient mis du temps à l’apprécier, ceux qui entouraient Mudryk ont ​​estimé depuis un certain temps que la même chose s’appliquait à l’extérieur. Les clubs de Premier League le connaissaient depuis longtemps, mais Brentford était la seule équipe anglaise à mordre fermement avant son éruption. Ils étaient heureux de lui faire signer leur record à une certaine distance l’été dernier, mais le Shakhtar, qui demandait des honoraires au nord de 30 millions de livres sterling il y a même six mois, n’a pas cédé.

Leur pari calculé que la valeur de Mudryk monterait en flèche a été confirmé par sa forme, s’élevant bien au-dessus de la moyenne dans l’élite ressuscitée de l’Ukraine tout en s’annonçant plus largement en Europe. Arsenal avait joué avec les enchères en pré-saison et avait trouvé sa tâche de plus en plus compliquée lorsqu’il s’est finalement impliqué. Le Shakhtar a estimé que les prix pour des joueurs tels que Jack Grealish et Antony créaient un précédent, même si un contrepoint valable était le manque de jeux de Mudryk. En fin de compte, Arsenal était sur le point de conclure un accord, mais c’est Chelsea, dont le copropriétaire Behdad Eghbali et le responsable du recrutement Paul Winstanley sont arrivés à la réception de l’hôtel du Shakhtar à Antalya, prêts à effectuer un braquage extraordinaire samedi dernier, qui l’ont emmené à Londres.

Mudryk avait publiquement courtisé Arsenal mais savait que c’était une affaire. Il y avait une anxiété, de son point de vue, pour achever un mouvement vers le haut ce mois-ci et le sentiment que, avec le Shakhtar hors de la Ligue des champions et aucune scène internationale sur laquelle briller cet été, il y avait peu de place pour que son prix augmente davantage. C’était l’endroit idéal pour toutes les parties pour repartir avec ce qu’elles voulaient; Mudryk a maintenant le prix d’un des meilleurs clubs de Premier League et la chance de travailler sous Graham Potter, dont la méticulosité et les compétences en gestion des hommes semblent prometteuses pour de nouvelles améliorations. Un personnage qui a travaillé en étroite collaboration avec Mudryk pense qu’il n’a atteint que 50% de son potentiel.

Il y aura une pression pour livrer rapidement, dans une équipe hors de forme, mais Mudryk a la chance de tracer une voie. Des millions de contrats à terme ont été compromis en Ukraine au cours des 11 derniers mois. « Le gars a juste travaillé, pensé constamment au football et signe maintenant un contrat avec Chelsea », a déclaré Litovka. « Cela peut être une motivation pour tous les jeunes qui s’entraînent en Ukraine maintenant. Cela leur montre que tout est possible.