Les responsables électoraux se préparent à des observateurs de scrutin conflictuels

GOLDSBORO, Caroline du Nord (AP) – La situation avec l’observateur du scrutin était devenue si grave qu’Anne Risku, la directrice des élections du comté de Wayne en Caroline du Nord, a dû intervenir par haut-parleur.

« Tu dois reculer ! » Risku se souvient avoir crié après que la femme se soit coincée entre un électeur et la machine où l’électeur essayait de voter dans une circonscription à environ 60 miles au sud-est de Raleigh.

L’homme a finalement pu voter, mais l’incident était l’un des nombreux Risku cités lors de la primaire de mai qui l’ont inquiétée d’une vague d’observateurs de sondages nouvellement agressifs. Beaucoup ont passé les deux dernières années imprégnés de mensonges sur l’exactitude des élections de 2020.

Ces craintes ont conduit le Conseil des élections de l’État de Caroline du Nord en août à resserrer les règles régissant les observateurs des sondages. Mais le comité d’examen des règles de l’État, nommé par l’Assemblée législative contrôlée par les républicains, a bloqué la nouvelle réglementation sur les observateurs du scrutin fin septembre, laissant les responsables électoraux tels que Risku sans outils supplémentaires pour contrôler le comportement le jour du scrutin, le 8 novembre.

« Cela devient du babysitting complet », a déclaré Risku dans une interview. « Les allers-retours pour les responsables de l’enceinte, avoir quelqu’un constamment sur vous pour chaque petite chose que vous faites – non pas parce que vous le faites mal, mais parce qu’ils ne sont pas d’accord avec ce que vous faites. »

Les observateurs du scrutin ont traditionnellement été un élément essentiel de la transparence électorale, les yeux et les oreilles des deux principaux partis politiques qui contribuent à garantir que les mécanismes réels du vote sont administrés de manière juste et précise. Mais les responsables électoraux craignent qu’une vague de partisans du complot ne s’inscrivent à ces postes cette année et soient formés par d’autres qui ont propagé le mensonge propagé par l’ancien président Donald Trump. et ses alliés que l’élection présidentielle de 2020 a été truffée de fraudes.

Au Michigan, des groupes qui ont propagé des mensonges à propos de cette course recrutent des observateurs du scrutin. Au Nevada, le candidat du Parti républicain au poste de secrétaire d’ÉtatJim Marchant, nie la victoire du président Joe Biden en 2020 et a été l’un des conférenciers invités lors d’une formation d’observateurs de sondages du parti.

Cleta Mitchell, une éminente avocate conservatrice et résidente de Caroline du Nord, dirige un groupe qui recrute des observateurs de sondages et des travailleurs dans huit États swing. Mitchell était au téléphone avec Trump lorsque le président de l’époque a appelé le secrétaire d’État géorgien en janvier 2021 et a demandé à ce responsable de « trouver » suffisamment de votes pour que Trump soit déclaré vainqueur de l’État.

Chris Harvey, qui était directeur des élections en Géorgie en 2020 lorsque Trump a affirmé que l’élection lui avait été volée, a rappelé comment des essaims de partisans de Trump sont venus en tant qu’observateurs autoproclamés des sondages pour observer les recomptages manuels de l’État, harcelant les travailleurs électoraux et perturbant le processus. Harvey craint une répétition cette année.

« Toute la tension que nous nous attendons à voir dans les bureaux de vote est quelque chose dont nous parlons aux responsables électoraux, quelque chose dont nous parlons aux forces de l’ordre », a déclaré Harvey, qui conseille un groupe de responsables électoraux et des forces de l’ordre. avant novembre.

Les lois régissant les observateurs de scrutin varient d’un État à l’autre. Leur rôle est généralement d’observer, de remettre en question tout écart par rapport à la procédure requise et, dans certains États, de déposer des plaintes formelles ou de témoigner pour les objections déposées devant les tribunaux.

Les inquiétudes de cette année sont similaires à celles des élections de 2020, lorsque Trump a commencé à protester contre le vote par correspondance et que le Comité national républicain a lancé sa première opération nationale depuis des décennies. Il avait récemment été libéré d’un décret de consentement qui limitait son opération de surveillance des sondages après avoir précédemment découvert qu’il ciblait les électeurs noirs et latinos. Mais le vote s’est bien déroulé en novembre.

Mitchell a déclaré que son organisation, le Election Integrity Network, essaie simplement de s’assurer que tout le monde respecte la loi.

« Nous ne sommes pas une menace », a-t-elle déclaré à l’Associated Press lors d’un échange de SMS. « À moins que vous ne pensiez que des élections organisées dans le respect de l’État de droit constituent une menace. Nous formons les gens à respecter la loi.

Risku a déclaré qu’il y avait eu des problèmes avec les observateurs des sondages des deux partis lors de la primaire en mai. Mais sur les 13 incidents qu’elle a signalés au conseil d’administration de la Caroline du Nord depuis le comté de Wayne, tous impliquaient des républicains.

En plus de l’observateur du scrutin qui a dû être expulsé, Risku a déclaré qu’un autre observateur républicain du scrutin dans son district avait attendu après les heures d’ouverture sur le parking du site de vote anticipé de Mount Olive Train Depot jusqu’à ce que la juge en chef Susan Wiley commence à lui apporter des boîtes de bulletins de vote marqués. auto.

À deux reprises, l’homme a tenté de la suivre jusqu’au bureau des élections à Goldsboro, à environ 20 minutes de route.

Reconnaissant que le travail est devenu « une épreuve effrayante » l’année dernière, Risku a déclaré qu’elle avait renforcé la sécurité avant novembre et proposé des augmentations pour inciter les responsables de l’enceinte à rester. Elle s’attend à ce que beaucoup ne reviennent pas après cette année.

Le président du GOP de Caroline du Nord, Michael Whatley, a déclaré que ce n’est pas ce que le parti enseigne à ses observateurs.

« Ce que nous avons vu en termes de certaines des activités qui étaient en jeu provenait peut-être des républicains, mais ce n’étaient pas des choses que nous avons enseignées aux gens lors de nos sessions de formation », a déclaré Whatley. «Ce que nous voulons faire, c’est nous assurer que nous avons des gens dans la salle qui vont être très respectueux des fonctionnaires électoraux à tout moment, être très respectueux des électeurs à tout moment et, s’ils voient des problèmes, alors signalez-les.

Il a refusé d’autoriser les journalistes à assister aux sessions de formation, qui, selon lui, ont formé 7 000 observateurs potentiels du scrutin jusqu’à présent cette année.

Comme dans de nombreux États, les observateurs du scrutin ne sont autorisés en Caroline du Nord que s’ils ont été désignés par les principaux partis. Mais au Michigan, les organisations qui s’inscrivent auprès des bureaux électoraux locaux peuvent également fournir des observateurs du scrutin. Une coalition de groupes qui ont remis en question les élections de 2020 se démènent pour mettre en place autant de leurs membres que possible dans cet état politiquement critique.

« Le mieux que je puisse faire est de mettre tout un tas de globes oculaires dessus pour m’assurer que tout ce qui ne semble pas correct est examiné de plus près », a déclaré Sandy Kiesel, directeur exécutif du Michigan Election Integrity Fund and Force, qui fait partie d’un coalition qui a recruté 5 000 observateurs du scrutin pour la primaire d’août de l’État.

Kiesel a déclaré que plusieurs observateurs de sondages et challengers de sondages de sa coalition – la loi du Michigan autorise une personne à observer et une autre personne à déposer officiellement des contestations dans les circonscriptions – ont été empêchés d’observer ou escortés hors des bureaux de vote en août.

Les responsables électoraux du Michigan se préparent à de nouvelles confrontations en novembre. Patrick Colbeck, ancien sénateur de l’État républicain et éminent théoricien du complot électoral qui fait partie de la coalition de Kiesel, a annoncé la semaine dernière qu’une campagne d’automne complète pour examiner chaque aspect du vote s’appellerait «Opération Overwatch».

« Ils parlent d’intimider les personnes qui ont le droit de vote », a déclaré Barb Byrum, greffier du comté d’Ingham dans le Michigan, qui comprend Lansing, la capitale de l’État.

Signe de l’importance que les républicains de l’État accordent aux observateurs du scrutin, la législature contrôlée par le GOP la semaine dernière a convenu de laisser les bureaux électoraux du Michigan commencer à traiter les bulletins de vote par la poste deux jours avant le jour du scrutin – ce que la plupart des États autorisent le vote par correspondance bien avant cela – mais seulement s’ils permettent aux observateurs du scrutin d’observer. Les bulletins de vote ne sont pas réellement comptés avant le jour du scrutin.

Au Texas, une nouvelle loi permet à chaque candidat d’affecter jusqu’à deux observateurs du scrutin, ce qui augmente le potentiel que les observateurs puissent emballer les bureaux de vote, en particulier autour des grandes villes comme Dallas et Houston où les scrutins sont les plus longs.

Selon les archives du bureau du secrétaire d’État, plus de 900 personnes au Texas avaient déjà reçu une certification de surveillance des sondages dans les trois semaines suivant l’ouverture de la formation requise par l’État le 1er septembre.

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Riccardi a rapporté de Denver. Les rédacteurs de l’Associated Press Joey Cappelletti à Lansing, Michigan, Gabe Stern à Reno, Nevada, et Paul Weber à Austin, Texas, ont contribué à ce rapport.

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