Les cartes d’approvisionnement de Whitehall ont un but, mais la surveillance est inégale

Niché dans une cour ombragée, Plataran, dans le sud de Jakarta, offre aux convives la promesse d’une cuisine indonésienne authentique « avec l’atmosphère de la royauté javanaise ». À cinq miles au nord, Kaum offre aux clients un avant-goût de la cuisine indonésienne tribale avec des inflexions modernes.

Ensemble, ce sont deux des meilleurs restaurants de la ville, et c’est là que Liz Truss et son équipe ont décampé, d’abord pour le déjeuner puis pour le dîner, lors d’un voyage éclair dans la capitale indonésienne en 2021. Les deux repas coûtent au contribuable £ 1 443 – tous payés facilement en remettant l’une des milliers de cartes d’achat du gouvernement (GPC) que les fonctionnaires peuvent utiliser pour payer moins de 20 000 £.

Il y a un peu plus d’une décennie, les conservateurs ont souligné le montant des dépenses inutiles effectuées sur ces cartes, David Cameron les qualifiant de « hideuses » lorsqu’il s’est présenté aux élections de 2010.

Cependant, une analyse du Labour publiée lundi montre que leur utilisation s’est accrue depuis lors. Depuis 2010-2011, le montant dépensé pour les GPC par 14 des 15 principaux départements du gouvernement central a augmenté d’environ 70 % pour atteindre 146 millions de livres sterling, selon les chiffres du travail. Le seul département non analysé était le ministère de la Défense, grand utilisateur des cartes mais dont les données contenaient des incohérences.

Une grande partie de cet argent a été dépensée pour les articles quotidiens nécessaires au fonctionnement d’un service gouvernemental, tels que la papeterie de bureau, le mobilier et les cours de formation. Le gouvernement aime utiliser ces cartes parce qu’elles peuvent réduire la bureaucratie et les coûts de transaction, et s’assurer que les fournisseurs sont payés à temps.

En 2020, le Cabinet Office a demandé aux départements d’augmenter les limites de dépenses afin que les particuliers puissent payer des articles d’une valeur allant jusqu’à 20 000 £ sur les cartes, avec une limite mensuelle de 100 000 £. Ces directives visaient à s’assurer que les petits fournisseurs continuaient à commercer pendant la pandémie, mais n’ont pas été annulées par la suite.

Cependant, la surveillance de ce qui est acheté avec les cartes est inégale et les règles varient d’un département à l’autre sur la manière dont l’argent peut être utilisé.

Certains départements, par exemple, interdisent au personnel d’utiliser les cartes pour acheter de l’alcool. D’autre part, le ministère des Affaires étrangères, où les fonctionnaires sont censés divertir les dignitaires étrangers, dépense des centaines de milliers de livres par an en bière, vin et spiritueux dans des endroits du monde entier.

La comptabilité varie également énormément autour de Whitehall. Neuf ministères ne fournissent aucune description précise de ce qui a été acheté ni pourquoi, mais d’autres, comme le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales, donnent la date, le coût, le fournisseur et la raison détaillée de chaque transaction. Ainsi, si un électeur veut savoir comment le département a accueilli 250 employés au bureau de Workington, Cumbria, en juillet 2022, il peut découvrir qu’il a dépensé 779 £ en gâteaux de Sainsbury’s.

Les données mettent en lumière les efforts déployés par certains départements pour effectuer un changement de marque de style corporatif. L’Agence pour l’environnement, par exemple, a dépensé 3 482 £ pour des vestes haute visibilité de marque et 2 450 £ supplémentaires pour un désinfectant pour les mains de marque. Pendant ce temps, UK Visas and Immigration a dépensé 968 £ en gobelets isolés sous vide dans la couleur violette de l’agence.

À travers les données, cependant, c’est le ministère des Affaires étrangères qui se distingue comme l’un des utilisateurs les plus libéraux des GPC, dépensant des millions de livres en nourriture, vin, hôtels, restauration, cadeaux et mobilier pour les bureaux et les résidences.

Les hôtels ont souvent cinq étoiles, et les restaurants, des récompenses du guide Michelin. Les cadeaux proviennent de Royal Crown Derby et de Fortnum & Mason. Les vins proviennent de producteurs anglais haut de gamme tels que Ridgeview Estate et Chapel Down.

Mais les normes ne sont pas toujours aussi élevées, selon qui est pris en charge.

Lorsque le personnel de Border Force a été déployé à l’aéroport de Glasgow l’année dernière pour aider à gérer le nombre de délégués se présentant au sommet sur le climat Cop26, ils ont reçu 609 £ de sandwichs de Pret a Manger. Et lorsque les fonctionnaires de la même agence ont dû travailler à Douvres le jour de Noël en 2021, ils ont été autorisés à utiliser une carte d’achat pour acheter un repas de Noël au Holiday Inn local pour environ 30 £ chacun.