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Les dirigeants des conseils municipaux en Angleterre ont critiqué Rishi Sunak pour avoir exigé que les autorités locales fassent preuve de « retenue » dans la présentation des projets de loi sur les taxes municipales, affirmant que le gouvernement est responsable du sous-financement.
Le Premier ministre a appelé vendredi les autorités à « faire preuve de retenue dans les augmentations de taxes d’habitation qu’elles mettent en place », affirmant qu’il était « du devoir des conseils locaux d’être respectueux des exigences imposées aux budgets familiaux des citoyens ».
Il a critiqué les conseils municipaux d’Angleterre qui demandent l’autorisation d’augmenter la taxe d’habitation de plus de 5 % alors qu’ils cherchent à équilibrer leurs budgets dans un contexte de crise nationale du financement des autorités locales.
Les commentaires de Sunak interviennent malgré le fait que le gouvernement ait accordé cette semaine la permission à un certain nombre de conseils d’augmenter les impôts au-delà du plafond de 5 %, notamment Thurrock, Woking, Slough et Birmingham. Les ministres ont cependant refusé de permettre à Somerset de faire de même, alors que les dirigeants du conseil tentent de combler un déficit budgétaire de 100 millions de livres sterling.
Le Guardian a également révélé le mois dernier que des responsables du ministère de la nivellement, du logement et des communautés de Michael Gove avaient déclaré aux conseils qu’ils s’attendaient à ce qu’ils augmentent la taxe d’habitation d’un maximum de 4,99 % en avril, certains responsables conservateurs craignant que cela puisse contrecarrer l’effet de la taxe nationale. réductions promises dans le budget du mois prochain.
Sunak a déclaré à BBC Radio Somerset : « Il est important que les conseils gèrent le coût de la vie de leurs résidents, et les conseils qui demandent au gouvernement de simplement leur permettre d’imposer des augmentations incroyablement élevées des taxes d’habitation – [that] ce n’est pas correct. »
Cependant, Sir Stephen Houghton, leader travailliste du conseil de Barnsley et chef d’un groupe de 48 autorités urbaines du nord, des Midlands et du sud, a déclaré qu’il était « remarquable » que le Premier ministre appelle à la retenue alors que le gouvernement avait sous-financé les conseils.
« Depuis 13 ans, les subventions de soutien aux revenus des communes ont été réduites. C’était une décision du gouvernement et la conséquence est que les communes doivent augmenter la taxe d’habitation », a-t-il déclaré. « Ces dernières années, le gouvernement a demandé aux conseils municipaux de financer l’aide sociale pour adultes en augmentant la taxe d’habitation.
« Le gouvernement a réduit le financement des communes les plus pauvres en maintenant les programmes de tarifs professionnels. Il y a un déficit de 4 milliards de livres sterling pour fournir les services et le gouvernement a décidé de ne pas combler ce déficit – une décision gouvernementale. »
Les conseils souhaitant augmenter les impôts au-delà du plafond de 5 % doivent soit obtenir l’autorisation du gouvernement central, soit organiser un référendum local à ce sujet. Le Bedfordshire est le seul conseil à avoir organisé un tel référendum, les électeurs ayant rejeté l’idée en 2015.
Nesil Caliskan, conseiller et chef du groupe travailliste de la Local Government Association (LGA), a déclaré : « Rishi Sunak est déconnecté des travailleurs et des services publics sur lesquels ils comptent.
« Les coupes dans les budgets des conseils municipaux par les gouvernements conservateurs successifs sont responsables de l’état désastreux du gouvernement local.
« Les conseils n’ont plus aucun endroit où se tourner pour réunir les fonds nécessaires pour répondre à la demande croissante de services d’assistance sociale aux sans-abri et aux enfants et aux adultes. »
Pete Marland, conseiller et président du conseil d’administration de l’économie et des ressources de la LGA, a déclaré que le montant du financement disponible pour les conseils était « hors de ligne avec les exigences qui leur sont imposées ».
« Les municipalités ont ouvert la voie en trouvant des moyens d’économiser de l’argent et de réduire les coûts et ce travail se poursuivra, mais elles devront encore augmenter les taxes d’habitation cette année et beaucoup devront faire davantage d’économies dans les services locaux afin de combler les déficits de financement restants. .
« Comme l’a souligné à juste titre le comité de mise à niveau, du logement et des communautés, les pressions sur les coûts et la demande continueront de pousser les budgets des conseils jusqu’à leurs limites.
« Sans financement supplémentaire, certains conseils auront du mal à établir des budgets équilibrés en 2024-2025 et potentiellement incapables de le faire en 2025-2026. »
Les subventions accordées aux conseils par le gouvernement central ont chuté de 40 % entre 2010 et 2020. Huit conseils anglais, dont Birmingham, Nottingham et Croydon, ont émis des avis en vertu de l’article 114 ces dernières années, se déclarant en fait en faillite.
Gove a annoncé le mois dernier que le gouvernement injecterait 600 millions de livres sterling dans le financement des collectivités locales pour tenter d’empêcher davantage de conseils de faire faillite.
Mais les députés du comité restreint du gouvernement local ont averti que les ministres devraient investir 4 milliards de livres sterling pour éviter une crise financière « incontrôlable » qui affecterait les services, notamment les services sociaux pour adultes et la protection de l’enfance.