NICOSIE, Chypre (AP) – Un tremblement de terre dévastateur qui a renversé des bâtiments dans certaines parties de la Turquie et de la Syrie voisine a ravivé un débat de longue date localement et à Chypre voisine au sujet d’une grande centrale nucléaire en cours de construction sur la côte sud de la Méditerranée en Turquie.
Le site de l’usine d’Akkuyu, situé à environ 338 kilomètres à l’ouest de l’épicentre du séisme du 6 février, est conçu pour supporter de puissantes secousses et n’a subi aucun dommage ni subi de puissantes secousses du sol à la suite du tremblement de terre de magnitude 7,8. et les répliques.
Mais la taille du tremblement de terre – le plus meurtrier de l’histoire moderne de la Turquie – a aiguisé les inquiétudes existantes concernant la construction de l’installation au bord d’une ligne de faille majeure.
Rosatom, l’entreprise publique russe en charge du projet, affirme que la centrale électrique est conçue pour « résister aux influences externes extrêmes » d’un tremblement de terre de magnitude 9. Dans la construction de centrales nucléaires, les centrales sont conçues pour survivre à des secousses plus extrêmes que ce qui a été enregistré auparavant dans la zone où elles sont implantées.
La possibilité qu’un tremblement de terre de magnitude 9 se produise à proximité du réacteur d’Akkuyu « est d’environ une fois tous les 10 000 ans », a déclaré Rosatom à l’Associated Press par e-mail la semaine dernière. « C’est exactement ainsi que le concept de marge de sécurité est mis en œuvre. »
Un responsable du ministère turc de l’Énergie, contacté par l’AP, a déclaré qu’il n’y avait pas de plans immédiats pour réévaluer le projet. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat conformément au protocole gouvernemental. Certains militants, cependant, continuent de dire que le projet – la première centrale nucléaire en Turquie – constitue une menace.
Les installations nucléaires sont construites en béton fortement armé, dimensionnées pour des secousses sismiques importantes et beaucoup plus robustes que les bâtiments commerciaux, a déclaré Andrew Whittaker, professeur de génie civil à l’Université de Buffalo, expert en génie parasismique et en structures nucléaires.
Le fait qu’il soit situé à l’extrémité ouest de la faille de l’Anatolie orientale, qui était liée au puissant tremblement de la semaine dernière, suggère que la conception aurait été vérifiée pour des secousses importantes, a ajouté Whittaker.
Pourtant, Whittaker a déclaré qu’il serait prudent de réévaluer les calculs des risques sismiques dans la région pour toutes les infrastructures, y compris la centrale.
« Il n’y a aucune raison de s’inquiéter, mais il y a toujours une raison d’être prudent », a-t-il déclaré.
C’est peu réconfortant pour les militants en Turquie et des deux côtés de Chypre divisée ethniquement. Ils ont renouvelé leurs appels à l’abandon du projet, affirmant que le tremblement de terre dévastateur est une preuve évidente du grand risque posé par une centrale nucléaire à proximité de lignes de faille sismiques.
Dans une déclaration à l’AP, la plate-forme chypriote anti-nucléaire, une coalition de plus de 50 groupes écologistes chypriotes grecs et chypriotes turcs, syndicats et partis politiques, a déclaré qu’elle « appelle tous les partis politiques, les organisations scientifiques et environnementales et la société civile d’unir leurs efforts et de faire pression sur le gouvernement turc pour qu’il mette fin à ses projets de centrale nucléaire d’Akkuyu.
Demetris Papadakis, membre du Parlement européen chypriote, a demandé à la Commission européenne quelles mesures immédiates elle comptait prendre pour arrêter la centrale en raison des dangers posés par la construction d’une centrale nucléaire dans une zone sismique si proche de Chypre.
Les centrales nucléaires du monde entier sont conçues pour résister aux tremblements de terre et s’arrêter en toute sécurité en cas de mouvement de terre majeur – environ 20% des réacteurs nucléaires fonctionnent dans des zones d’activité sismique importante, selon l’Association nucléaire mondiale.
Par exemple, les centrales nucléaires japonaises, y compris la centrale nucléaire de Hamaoka, se trouvent dans des régions où des tremblements de terre pouvant atteindre une magnitude de 8,5 peuvent être attendus, a indiqué l’association. Des normes de sécurité plus strictes ont été adoptées après la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011, lorsqu’un tsunami s’est écrasé dans l’usine de Daichi, faisant fondre trois réacteurs et libérant des niveaux dangereux de radiation. Et la centrale électrique de Diablo Canyon en Californie a été conçue pour résister en toute sécurité aux tremblements de terre, aux tsunamis et aux inondations qui pourraient également se produire dans la région, selon son exploitant.
Les régulateurs nucléaires turcs ont accordé la licence pour la construction de la centrale à Akkuyu en 1976 après huit ans d’études sismiques pour déterminer l’emplacement le plus approprié, mais le projet a été ralenti après l’accident nucléaire de Tchernobyl en 1986. La construction du premier réacteur a commencé en 2018. Les grandes centrales nucléaires ont traditionnellement mis du temps à être construites en raison de la taille, de l’échelle et de la complexité de l’infrastructure, ainsi que des retards associés aux centrales uniques en leur genre.
Selon Rosatom, une étude du Bureau turc pour la prévention et l’élimination des conséquences des situations d’urgence indique que le site d’Akkuyu – à environ 95 kilomètres de la côte nord de Chypre – est situé dans la zone sismique de cinquième degré, qui est considérée comme la région la plus sûre en termes de tremblements de terre.
La conception de l’usine comprend un mur extérieur en béton armé et une coque de protection interne en « béton précontraint », avec des câbles métalliques tendus à l’intérieur de la coque en béton pour donner une solidité supplémentaire à la structure, a indiqué la société. Et la conception du réacteur moderne, le VVER-1200 russe, comprend une caractéristique de sécurité supplémentaire – un cône en acier de 144 tonnes appelé « core catcher » qui, en cas d’urgence, piège et refroidit tout matériau radioactif en fusion, a ajouté Rosatom.
La société a souligné que les groupes électrogènes équipés de réacteurs VVER-1200 sont conformes aux exigences post-Fukushima de l’Agence internationale de l’énergie atomique.
Il y a une dimension politique aux scrupules à propos de l’usine : Chypre a accusé la Turquie d’augmenter la dépendance des Chypriotes turcs à son égard afin d’enraciner la division ethnique de l’île. La Turquie a déclaré qu’elle fournirait de l’électricité aux Chypriotes turcs sécessionnistes au nord de l’île grâce à un câble sous-marin. Un pipeline suspendu à quelques centaines de mètres sous la surface de la Méditerranée alimente déjà le nord en eau.
La centrale, dont le premier des quatre réacteurs devrait être mis en service plus tard cette année, aura une capacité totale de 4 800 mégawatts d’électricité, fournissant environ 10 % des besoins en électricité de la Turquie. Selon les chiffres du gouvernement, si la centrale électrique commençait à fonctionner aujourd’hui, elle pourrait à elle seule fournir suffisamment d’électricité pour une ville d’environ 15 millions d’habitants, comme Istanbul, a ajouté Rosatom.
Son coût est estimé à 20 milliards de dollars. Rosatom détient une participation de 99,2 % dans le projet et est engagé pour construire, entretenir, exploiter et déclasser la centrale.
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McDermott a rapporté de Providence, Rhode Island. Suzan Fraser, à Ankara, en Turquie, a contribué.