Des milliers de personnes protestent contre la politique du président, l’accusant d’essayer d’étouffer les libertés fondamentales, y compris les droits syndicaux.
Des milliers de syndicalistes tunisiens ont organisé des manifestations dans tout le pays contre l’aggravation des difficultés économiques et l’arrestation d’un haut responsable syndical.
Le pays nord-africain est en pourparlers interminables avec le Fonds monétaire international pour un prêt de sauvetage, qui, selon la puissante fédération des travailleurs UGTT, pourrait entraîner des mesures d’austérité douloureuses.
Les manifestants à Sfax, où la plus grande manifestation a eu lieu samedi, ont scandé « La Tunisie n’est pas à vendre ! » » et « Non à la suppression des subventions !
Certains ont soulevé des miches de pain comme symbole de protestation contre la flambée du coût de la vie.
Les manifestations dans huit villes ont marqué une escalade dans la confrontation du syndicat avec le président tunisien Kais Saied et ont suivi sa critique des récentes arrestations de plusieurs personnalités antigouvernementales, dont des politiciens, un journaliste, deux juges et un haut responsable de l’UGTT.
Les arrestations coordonnées ont fait craindre une répression plus large contre la dissidence et ont incité le Bureau des droits de l’homme des Nations unies à demander la libération immédiate des détenus.
Les manifestants ont exigé la libération du haut responsable de l’UGTT Anis Kaabi, arrêté le 31 janvier à la suite d’une grève des travailleurs des barrières de péage, dans ce que le syndicat a décrit comme « un coup porté au travail syndical et une violation des droits syndicaux ».
Othmane Jallouli, chef adjoint de l’UGTT, a déclaré aux manifestants que « le gouvernement n’a pas réussi à mettre le pays sur la voie des réformes économiques et sociales. Tout ce qu’il a réussi à faire, c’est attaquer le syndicat ».
Les dernières manifestations ont eu lieu un an et demi après que Saied a limogé le gouvernement et pris le pouvoir presque total dans le berceau des soulèvements pro-démocratie de 2011 qui ont secoué le monde arabe.
Réprimer la dissidence
Depuis ces mesures, que les opposants ont qualifiées de coup d’État, Saied a été accusé à plusieurs reprises d’avoir ramené le pays dans l’autoritarisme.
« Aujourd’hui, tout membre d’un syndicat peut être licencié simplement pour avoir exprimé une opinion », a déclaré Jallouli.
Suite à la manifestation, la Tunisie a expulsé le chef de la Confédération européenne des syndicats après qu’elle y ait participé.
Le président Kais Saied a déclaré Esther Lynch, qui est irlandaise, persona non grata et a déclaré qu’elle devait quitter la Tunisie dans les 24 heures. Sa participation à la manifestation et les propos qu’elle y a tenus constituent une « ingérence flagrante dans les affaires tunisiennes », a déclaré le gouvernement.
Plus tôt, Lynch s’était adressé à la foule à Sfax, délivrant un message de « solidarité de 45 millions de travailleurs à travers l’Europe ».
« Nous disons aux gouvernements : ne touchez pas à nos syndicats, libérez nos dirigeants », a déclaré Lynch.
Le gouvernement doit « s’asseoir et négocier avec l’UGTT pour trouver une solution » aux malheurs de la Tunisie, a-t-elle déclaré, ajoutant que l’UGTT représentait « les travailleurs qui luttent pour joindre les deux bouts ».
L’analyste politique Tarek Kahlaoui a déclaré à Al Jazeera depuis Tunis qu’en même temps que l’UGTT galvanise sa base, « ils arrivent à un point de finalisation de l’initiative politique du dialogue.
«Ils essaient d’avoir un dialogue avec le président. D’ici là, je ne pense pas que nous ayons une cohésion des groupes d’opposition tunisiens, entre la société civile et les groupes politiques. Il existe encore de grandes divisions au sein du paysage politique tunisien », a déclaré Kahlaoui.
La Tunisie, lourdement endettée et dépendante des importations, est en proie à une longue crise économique qui s’est aggravée depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, avec des pénuries régulières de produits de base allant du sucre à l’essence.
Des membres de l’UGTT ont manifesté dans toute la Tunisie en même temps que la manifestation de Sfax, de Tozeur au sud à Bizerte au nord.
D’autres manifestations sont prévues dans d’autres villes dans les prochains jours, se concluant par un rassemblement dans la capitale, Tunis, au début du mois prochain.
Kaabi sera jugé le 23 février pour « avoir utilisé sa position pour nuire aux autorités publiques ».