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La réponse du général va plus loin que les commentaires publics précédents des hauts responsables de la sécurité nationale, qui ont déclaré qu’ils n’avaient pas exclu l’envoi d’avions de combat à l’avenir, mais notent également que les défenses aériennes sont le besoin actuel le plus urgent.
Cavoli a déclaré aux législateurs lors de la conférence de Munich sur la sécurité que les États-Unis et leurs alliés devraient envoyer les armes les plus avancées dont ils peuvent se séparer en Ukraine. Cela comprenait des avions, des drones et des missiles avancés d’une portée supérieure à 100 kilomètres, tels que le système de missiles tactiques de l’armée. Ces armes permettraient de mieux positionner Kiev pour repousser les troupes de Moscou, a déclaré Cavoli.
Le général, qui est à la fois le commandant suprême des forces alliées pour l’Europe et le chef du Commandement européen des États-Unis, a fait valoir que l’Ukraine avait besoin d’armes et d’équipements plus avancés pour « améliorer le combat en profondeur », selon une personne sur cinq. Une deuxième personne a déclaré que Cavoli pensait que l’Occident devrait équiper l’Ukraine pour « aller plus loin » dans les positions russes à l’intérieur de la frontière ukrainienne.
Un porte-parole du général n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Ces remarques interviennent alors que le débat transatlantique sur l’opportunité de doter Kiev d’avions de pointe s’est intensifié.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy réclame depuis longtemps des avions de combat, affirmant que les pilotes ukrainiens sont suffisamment qualifiés pour s’entraîner sur des avions de guerre de fabrication occidentale et contrôler le ciel malgré les défenses aériennes russes. Mais le président Joe Biden et certains dirigeants européens ont jusqu’à présent rejeté cette demande, affirmant que la fourniture de chars et d’artillerie est plus importante pour la phase actuelle de la guerre.
Cette position a frustré les partisans de fournir à l’Ukraine tout ce que les États-Unis peuvent se permettre de céder. « Les F-16 sont un must absolu », a déclaré le sénateur. Lindsey Graham (RS.C.) a déclaré aux journalistes en marge de la conférence. Il a accusé la Maison Blanche d’être « lente sur tout », ajoutant : « ce que vous avez vu avec les chars va se produire avec les jets ».
Jeudi, un groupe bipartite de législateurs a envoyé une lettre à Biden l’exhortant à envoyer immédiatement des F-16, a rapporté POLITICO.
Sén. Marc Kelly (D-Arizona), qui a rencontré Cavoli et les dirigeants ukrainiens à Munich, a déclaré qu’il soutenait l’identification des pilotes et des équipes de maintenance ukrainiens et leur envoi aux États-Unis pour la formation.
« C’est la bonne chose à faire de proposer un plan pour identifier le personnel à former, ainsi que les mainteneurs et développer un programme » sur la façon d’exploiter et de réparer le complexe avion de chasse de quatrième génération. Kelly n’était pas l’une des cinq personnes qui ont confirmé que Cavoli avait envisagé d’envoyer des armes plus avancées.
Kelly, un pilote à la retraite de la marine avec une expérience de combat, a ajouté que les Ukrainiens sont intéressés à utiliser l’avion de guerre pour frapper de loin les systèmes de défense aérienne russes, ce qui permettrait alors à d’autres avions et drones d’opérer plus librement à travers le pays, en particulier dans l’est et sud où se concentrent les combats.
Le gouvernement britannique a promis de former des Ukrainiens sur des avions aux normes de l’OTAN, mais n’a pas fourni de calendrier pour savoir quand ou si Londres enverrait ces avions de combat vers l’est.
« La première étape pour pouvoir fournir des avions avancés est d’avoir des soldats ou des aviateurs capables de les utiliser », a déclaré la semaine dernière le Premier ministre britannique Rishi Sunak aux côtés de Zelenskyy. « Nous devons nous assurer qu’ils sont capables d’exploiter l’avion qu’ils pourraient éventuellement utiliser. »
Les responsables américains et britanniques continuent de dire que rien n’est exclu.
La Slovaquie, quant à elle, est en pourparlers avec l’Ukraine sur l’envoi d’avions de combat MiG-29 en Ukraine. « Le président ukrainien m’a demandé de livrer les MiG. Maintenant, parce que cette demande officielle est arrivée, le processus de négociations peut être lancé », a déclaré le Premier ministre slovaque Eduard Heger la semaine dernière. « Nos MiG peuvent sauver des vies innocentes en Ukraine. »
Cavoli s’est entretenu cette semaine avec son homologue ukrainien des autres aides militaires dont Kiev a besoin. Cette semaine également, les alliés ont commencé à entraîner les troupes ukrainiennes sur le Leopard 2 et d’autres chars dont l’Allemagne a approuvé l’envoi en janvier.
Toute nouvelle capacité moderne dont bénéficieront les Ukrainiens aura un impact majeur sur les combats de cette année. Les forces russes sont au point mort dans le Donbass, lançant des attaques coûteuses sur les lignes ukrainiennes qui peuvent être mesurées en pieds plutôt qu’en kilomètres, et leurs conscrits et prisonniers devenus soldats mal entraînés sont en difficulté.
« Les Russes vont essayer de lancer une offensive » ce printemps, a déclaré un responsable de l’Otan en marge du rassemblement. « Je ne sais pas à quel point ils vont être efficaces. Je ne sais pas à quel point cela va être différent de ce à quoi tout le reste a ressemblé. … Je ne sais pas ce qu’ils peuvent faire d’autre.
Cela ne veut pas dire que les Ukrainiens s’en tireront facilement.
« Les gens doivent être conscients que cela va être un long combat », a déclaré le responsable. « C’est une guerre. Ce n’est pas une crise. Ce n’est pas un petit incident quelque part qui peut être géré. Ce n’est pas une escarmouche. C’est une guerre totale. »
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