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Stuttgart Pratiquement aucune autre entreprise au monde ne profite autant du boom de la construction dans l’industrie des puces que le fabricant de systèmes Exyte. L’année 2022 a été extrêmement réussie pour le spécialiste clé en main des salles blanches, le PDG Wolfgang Büchele a déclaré au Handelsblatt : « Selon les chiffres préliminaires, nous avons clairement dépassé nos prévisions de sept milliards d’euros de chiffre d’affaires avec une croissance d’environ 50 %. »
Corona, guerre en Ukraine, problèmes de chaîne d’approvisionnement – l’entreprise de taille moyenne souabe, qui a opéré sous le nom de M+W Group jusqu’en 2018, semble être en mesure de faire face à toutes les crises. Exyte est également devenue plus rentable, a expliqué Büchele : « Le résultat a augmenté légèrement plus vite que les ventes. »
En 2021, le résultat avant intérêts et impôts (EBIT) était de 263 millions d’euros. Le résultat d’exploitation de l’année dernière devrait avoir largement dépassé la barre des 400 millions d’euros. La société entend présenter des chiffres exacts dans quelques semaines.
Exyte se découple ainsi de ses clients les plus importants : selon les études de marché de Gartner, l’industrie des puces a augmenté de 1 % l’année dernière. Les experts s’attendent à ce que l’industrie se contracte même cette année.
Exyte est tout à fait différent : Büchele suppose que les choses vont continuer à s’améliorer rapidement. Parce que les commandes entrantes ont également dépassé les ventes en 2022. Le fait que les principales sociétés de puces au monde telles qu’Intel et Samsung soient actuellement aux prises avec une surcapacité laisse le PDG de 63 ans froid : « Nos clients planifient leurs investissements dans les systèmes sur le long terme. »
Pas plus tard que la semaine dernière, le client régulier Infineon a annoncé qu’il commencerait les travaux de construction d’une nouvelle usine à Dresde à l’automne. Le groupe Dax veut investir cinq milliards dans l’usine, c’est le plus gros projet de tous les temps du premier fabricant allemand de semi-conducteurs.
Exyte est un pionnier de la technologie des salles blanches
L’ancien patron de Linde, Büchele, dirige l’entreprise de Stuttgart depuis six ans maintenant. Et avec un succès grandissant. À cette fin, le docteur en chimie a systématiquement éliminé les projets à faible marge et dit adieu aux régions où les affaires ne valaient plus la peine. Même avant l’attaque contre l’Ukraine, Exyte s’est retiré de Russie.
Büchele considère Exyte comme un fournisseur leader pour la planification, le développement et la construction de systèmes de haute technologie, en particulier d’usines de puces. L’entreprise réalise environ 80 % de ses ventes avec l’industrie des semi-conducteurs. Le groupe gagne le reste avec les centres de données et l’industrie pharmaceutique.
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Le nom est à peine connu du public, mais Exyte a une longue tradition : l’entreprise, fondée en 1912 par Karl Meissner et Paul Wurst, est l’un des pionniers de la technologie des salles blanches. Au cours des 30 dernières années, cependant, les propriétaires ont changé fréquemment, et les patrons encore plus fréquemment. L’entreprise appartient à l’Autrichien Georg Stumpf depuis 2009.
En 2018, Stumpf voulait rendre Exyte publique, mais l’histoire de la croissance n’a pas séduit les investisseurs, et le plan a donc échoué. En novembre dernier, l’investisseur américain BDT Capital Partners avait annoncé qu’il reprendrait environ un tiers des parts. Büchele estime que cela pourrait profiter au groupe : « Je m’attends à ce que notre futur actionnaire minoritaire nous ouvre l’une ou l’autre porte aux USA. »
A Leixlip, en Irlande, Exyte travaille pour le groupe américain Intel.
(Photo : NurPhoto/Getty Images)
Les États-Unis sont le futur marché le plus important pour Exyte. Nulle part il n’y a actuellement autant d’usines de puces. « Les États-Unis sont clairement en avance, l’Europe est à la traîne », a récemment déclaré Gunther Kegel, président de l’association industrielle allemande ZVEI, au Handelsblatt.
La préférence de l’industrie des puces pour les États-Unis a des raisons tangibles. Le gouvernement de Washington a fourni 52,7 milliards de dollars d’aides d’État aux entreprises l’été dernier. L’Europe, en revanche, débat toujours d’un éventuel soutien. La Commission européenne s’est fixé pour objectif de doubler la part de l’Europe dans la production mondiale de puces à 20 % d’ici 2030.
« Les politiciens aux États-Unis sont plus disposés à prendre des décisions et à les mettre en œuvre plus rapidement qu’en Europe », déclare le patron d’Exyte, Büchele. « Alors que la stratégie est encore en discussion ici, l’argent circule déjà aux États-Unis. »
Les observateurs de l’industrie s’alarment : « Nous devons faire attention en Europe à ne pas devenir un musée industriel », prévient Jan-Hinnerk Mohr, expert en semi-conducteurs au Boston Consulting Group. Parce que l’Amérique augmentera probablement sa part de la production mondiale de puces compte tenu des investissements élevés au milieu de la décennie.
D’Intel à Micron et Samsung au sous-traitant taïwanais TSMC, les principales sociétés de puces investissent actuellement des milliards en Amérique. Exyte en profite et augmente ses effectifs aux États-Unis : « Nous allons doubler le nombre d’employés là-bas pour atteindre environ 1 500 cette année », a déclaré Büchele.
>> Lire ici : La dépendance à l’Asie inquiète les entreprises allemandes
Cependant, ce n’est pas seulement grâce aux subventions qu’Exyte a actuellement beaucoup à faire en Amérique. Selon le responsable, les principaux fabricants de puces américains ont l’avantage sur leur marché intérieur de pouvoir s’appuyer sur l’infrastructure existante sur des sites existants. Cela facilite la décision de construire une nouvelle usine.
Un chien robot contrôle le chantier d’Exyte
Intel, en revanche, doit repartir de zéro à Magdebourg. Le deuxième plus grand fabricant de puces au monde a annoncé au printemps dernier qu’il allait investir 17 milliards d’euros en Saxe-Anhalt. Depuis lors, cependant, les Américains se débattent avec le gouvernement fédéral sur le montant des subventions. Si Intel construisait réellement sur l’Elbe, ce serait finalement un match à domicile pour Exyte.
Il semble probable que les Souabes obtiendront la commande – même si Büchele ne dit pas un mot sur son principal client. Exyte a récemment construit une nouvelle usine pour le groupe américain sur un site existant à Leixlip, en Irlande, et travaille également pour Intel en Arizona. Exyte réserve généralement entre 20 et 25 % de la somme totale des investissements pour elle-même.
Le plus gros problème pour l’entreprise est de trouver suffisamment de personnel qualifié. « Nous avons dû refuser des commandes car nous n’avions pas les bonnes équipes disponibles à l’époque », admet Büchele. Environ 9 000 personnes travaillent chez Exyte, et 1 500 devraient rejoindre cette année.
La pénurie de personnel conduit à des approches non conventionnelles. À Halle, Exyte construit un nouveau centre de compétence en ARNm pour l’entreprise chimique Wacker. « Nous aurons bientôt un chien robotique pour surveiller l’avancement de la construction », a rapporté Büchele.
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