Du sable au vert en Afrique

Comme une scène de Dune, la startup franco-marocaine Sand to Green vise à transformer le désert de menace en producteur de nourriture. C’est une leçon que l’Australie doit également apprendre. « Si nous devions essayer de produire toute la nourriture dont nous aurons besoin en 2050 en utilisant les systèmes de production actuels, le monde devrait convertir la plupart de ses forêts restantes », déclare Tim Searchinger du World Resources Institute.

Plus de 90% du Maroc est situé dans un climat aride à semi-aride, et les deux tiers du pays sont désertiques. Le pays est « très vulnérable aux impacts du changement climatique. La rareté de l’eau, l’insécurité alimentaire, la désertification et l’érosion des côtes sont déjà des problèmes croissants. Le pays perd environ 31 000 hectares de forêt chaque année… en raison des incendies, de la déforestation pour le bois de chauffage et/ou de construction, et de l’extension des cultures, des céréales et des pâturages. La désertification due à la hausse des températures et à des sécheresses plus fréquentes et plus graves entraîne la perte de la couche arable, qui a mis des centaines d’années à s’accumuler.

« Sand to Green vise à créer de nouvelles terres arables au Maroc, tout en continuant à financer la recherche et le développement (R&D) sur le dessalement et la mesure de la refertilisation des sols. Pour le premier trimestre 2023, la start-up annonce la création de 20 hectares de terres arables pour l’agriculture dans le sud du royaume chérifien. Afrique 21 écrit.

Plusieurs investisseurs, dont Katapult et Catalyst Fund, ont contribué un million de dollars pour faire avancer le projet de « déserts verts grâce à l’agroforesterie et au dessalement de l’eau ».

« Nous proposerons ces plantations comme des produits d’investissement verts aux investisseurs, tout en prenant en charge leur développement et les services associés tels que l’expertise agronomique, l’exploitation et la production de matières premières », explique Benjamin Rombaut, directeur général et co-fondateur de Sand to Green. « Cela leur permettra de financer la régénération des sols et une agriculture écologique ou agroforestière qui ne crée pas de déforestation, mais assure des rendements similaires voire supérieurs à l’agriculture conventionnelle. »

La startup utilise l’irrigation goutte à goutte avec de l’eau de mer ou saumâtre dessalée. Les données satellitaires permettront une surveillance et une gestion quotidiennes. Sand to Green teste ses techniques sur le terrain depuis trois ans dans la région de Guelmin-Oued Noun au Maroc. Les systèmes agricoles ont fait leurs preuves.

Le Catalyst Fund déclare : « Le modèle Sand to Green repose sur trois piliers interconnectés :

• De vastes étendues sont cultivées avec des arbres de production alimentaire adaptés qui sont entretenus avec l’approche agroforestière de Sand to Green, qui maximise la production et le rendement grâce à une stratégie combinée de différents modèles de culture. Leur modèle combine trois couches d’arbres avec différentes cultures intercalaires. Toutes les variétés choisies nécessitent de petites quantités d’eau, sont tolérantes au sel, ont une grande valeur pour les communautés locales, une forte capacité d’absorption du carbone et de régénération des sols.
• Systèmes d’irrigation climato-intelligents alimentés par l’énergie solaire. Les fermes sont irriguées par trois systèmes connectés : la technique d’osmose inverse de Sand to Green et les unités de dessalement à énergie solaire produisent de l’eau douce à partir d’eau de mer et d’eau saumâtre avec un impact environnemental minimal et des coûts optimisés. Cette eau est fournie via des techniques d’irrigation goutte à goutte qui apportent l’eau nécessaire à la croissance des plantes directement au système racinaire, minimisant l’évaporation et la perte d’eau, et réduisant la consommation globale d’eau de 30 à 50 %. Enfin, une solution hydro-rétrécisseur maximise l’utilisation de l’eau grâce à un hydro-rétenteur naturel, le biochar, capable d’augmenter la qualité des sols, de stocker le carbone, mais aussi de retenir l’eau pour éviter son ruissellement et augmenter la rétention d’eau.

«Le troisième et dernier pilier est un logiciel d’agroforesterie personnalisé permettant aux agriculteurs de créer et de gérer des exploitations agricoles dans des environnements arides. Cela permet une gestion au jour le jour facilitée par les données de terrain et satellitaires.

L’inversion du processus de désertification profitera aux populations menacées de déplacement en raison de la sécheresse, de l’érosion des sols, des inondations et d’autres conditions exacerbées par le changement climatique. Le modèle de Sand to Green combat l’insécurité alimentaire et régénère les terres. Cela pourrait réduire l’émigration de grandes populations d’Afrique que nous voyons tous les soirs aux informations.

Sand to Green utilise des solutions basées sur la nature pour restaurer la terre. Les plantes cultivées éliminent le carbone de l’atmosphère et produisent de l’oxygène. Le carbone est stocké dans la masse végétale et également dans le sol, améliorant ainsi la qualité du sol. Les habitants locaux gagnent du temps pour s’adapter et devenir plus résilients.

La première ferme de Sand to Green a attiré diverses formes de vie – des abeilles et d’autres insectes, ainsi que des oiseaux et des lapins revenant sur la terre qui était autrefois désertique. Sand to Green peut restaurer la biodiversité naturelle.

« Globalement, l’approche Sand to Green répond au défi de l’adaptation au changement climatique en offrant de meilleurs rendements, permettant une plus grande résilience aux événements extrêmes (meilleure capacité de rétention en eau des sols, résistance accrue aux maladies, etc.), renforçant la sécurité alimentaire (alimentations plus saines et variées , augmentation des revenus des producteurs, etc.), et en favorisant la biodiversité des cultures, des animaux et des paysages.

En revanche, le projet de la Grande Muraille Verte n’atteint pas ses objectifs dans les pays du Sahel en raison de l’insécurité dans les régions proposées. « Lancée en 2007 par l’UA, l’initiative prévoyait initialement la plantation continue de millions d’arbres sur une bande de 15 km de large allant du Sénégal à Djibouti. En 2013, la vision a été réorientée vers un vaste programme de gestion durable des écosystèmes et d’amélioration des conditions de vie des populations rurales affectées par la dégradation des terres. Les objectifs du projet comprennent la restauration de 100 millions d’hectares de terres, la capture et le stockage de 250 millions de tonnes de CO2 par la végétation d’ici 2030 et la création de 10 millions d’emplois dans les zones rurales tout en contribuant à la sécurité alimentaire dans l’une des régions les plus mal nourries du monde.

Après 15 ans de travaux (à partir de 2007), le projet n’est achevé qu’à 20%, principalement au Sénégal et en Ethiopie. L’Union africaine a décidé que le projet s’étendrait désormais à l’Afrique australe.

« Selon Elvis Paul Tangem, le coordinateur du projet GMV pour l’UA, il est quasiment impossible de continuer à planter des arbres et à restaurer des terres dégradées au Mali, au Burkina Faso, au Niger, au Tchad, au Nigeria, en Erythrée et au nord du Cameroun en raison de l’insécurité et de la réaffectation des terres. des fonds à l’aide humanitaire », Afrique 21 ajoute. « Nous nous dirigeons maintenant vers des zones moins menacées pour la sécurité et moins sujettes aux conflits », a déclaré Elvis Paul Tangem. « Nous sommes conscients que Madagascar, l’Angola, la Namibie et l’Afrique du Sud ont subi de graves sécheresses et désertifications ces dernières années. La Grande Muraille Verte s’étend maintenant à ces pays », a-t-il ajouté.

Dans les régions du Sahel, la désertification accroît l’insécurité, puis l’insécurité accroît la désertification et arrête ceux qui tentent d’enrayer la tendance. C’est un cercle vicieux, à l’opposé du cercle vertueux proposé par Sands to Green. Plusieurs dirigeants africains ont identifié le changement climatique comme l’un des principaux moteurs de l’insécurité en Afrique. « Dans mon pays, nous vivons dans une insécurité constante, en raison de nombreux facteurs qui placent le Soudan en tête de liste pour la vulnérabilité climatique », déclare Nisreen Elsaim, présidente du Groupe consultatif des jeunes des Nations Unies.

Ces deux histoires soulignent que le changement climatique n’est pas seulement un problème pour une région. Nous devons tous travailler ensemble pour résoudre les problèmes de désertification et de conflit dans l’intérêt de l’individu, des pays, de la région et du monde entier.

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