© Reuters. Le ministre zambien des Finances, Situmbeko Musokotwane, assiste aux assemblées annuelles du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale à Washington, États-Unis, le 15 octobre 2022. REUTERS/James Lawler Duggan
Par Jorgelina do Rosario et Rachel Savage
WASHINGTON/JOHANNESBURG (Reuters) – Le ministre zambien des Finances a déclaré samedi qu’il n’était toujours pas clair qui dirigerait les pourparlers pour renégocier sa dette de près de 6 milliards de dollars avec la Chine, le plus grand créancier bilatéral du premier défaut souverain africain en 2020 après la pandémie de COVID-19 succès.
La Chine copréside un comité de créanciers bilatéraux officiels avec la France dans le cadre d’une restructuration de la dette que la Zambie souhaite dans le cadre du cadre commun du Groupe des 20, une plate-forme permettant aux pays très endettés de retravailler leur dette avec les créanciers bilatéraux.
« C’est aux autorités chinoises de choisir qui elles veulent pour les représenter », a déclaré Situmbeko Musokotwane dans une interview à Reuters en marge des assemblées annuelles du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale à Washington.
« Je ne sais pas à ce moment précis », a-t-il dit, lorsqu’on lui a demandé qui représentait la Chine au comité officiel des créanciers.
Cette semaine, les pays occidentaux ont intensifié leurs critiques à l’encontre de la Chine, le plus grand créancier bilatéral du monde, en tant que principal obstacle à la poursuite des accords de restructuration de la dette pour le nombre croissant de pays incapables d’assurer le service de leur dette.
Fin 2021, la Chine détenait environ un tiers de la dette internationale de 17,27 milliards de dollars de la Zambie, selon les données du gouvernement zambien. Depuis lors, la Zambie a annulé 2 milliards de dollars de prêts non décaissés, dont beaucoup auprès de prêteurs chinois.
Musokotwane a déclaré que les négociations avec les créanciers bilatéraux, dont la Chine, avant les créanciers privés avaient « assez bien fonctionné », mais a reconnu qu’il y avait eu des plaintes d’investisseurs internationaux qui détiennent les obligations souveraines du pays.
« Cela ne peut pas être simple, car les gens l’abordent sous des angles différents », a-t-il ajouté.
La Zambie a obtenu un prêt de 1,3 milliard de dollars sur trois ans du FMI en septembre. Il vise maintenant une réduction de la dette de 6,3 milliards de dollars en valeur actuelle, soit 49 % de la dette extérieure en cours de restructuration. Certains détenteurs d’obligations avaient précédemment déclaré qu’une réduction de 45% serait inacceptable.
« Cela ne sert à rien de prétendre qu’il y a quelque chose de mieux, alors que cela signifie que vous quittez la Zambie avec une situation d’endettement insoutenable », a déclaré Musokotwane.
« Parce que cela signifie que nous conclurons aujourd’hui, puis un mois plus tard ou trois mois plus tard, nous ferons à nouveau défaut. »
Les exportations de céréales zambiennes pourraient aider à faire face aux pénuries causées par l’invasion russe de l’Ukraine, a déclaré Musokotwane, ajoutant que le gouvernement espérait accueillir un forum d’investisseurs agricoles étrangers au milieu de 2023.
« Nous préparons des investisseurs non seulement en Zambie, mais de l’extérieur pour profiter des ressources foncières dont nous disposons, pour venir produire de la nourriture à exporter », a-t-il déclaré.
Le pays est prêt à ouvrir jusqu’à 100 000 hectares pour ce plan d’investissement et commencera à utiliser un prêt de 300 millions de dollars approuvé par la Banque mondiale pour améliorer les routes, l’électricité et les barrages afin d’attirer les investisseurs étrangers.
« Trois ou quatre » entreprises ont exprimé leur intérêt pour l’acquisition de la mine de Mopani, a-t-il dit, y compris la société sud-africaine Sibanye Stillwater (NYSE :), ajoutant que cet intérêt était « ce qui me donne l’assurance que d’ici la fin de cette année, nous devrions probablement avoir une solution « .
Une proposition pour le gouvernement d’avoir des « actions privilégiées » dans les sociétés minières lui permettrait d’opposer son veto à tout investisseur connu pour ne pas être crédible, a-t-il déclaré.
Le gouvernement table sur un prix moyen du cuivre de 7 500 dollars la tonne en 2023, avec une demande croissante grâce aux technologies vertes susceptibles de soutenir les prix, a déclaré Musokotwane.