La campagne anglaise ressemble toujours à un club de classe moyenne blanche. Nous pouvons – et allons – changer cela | Dan Guthrie

jeIl reste un fait choquant que 92% des terres en Angleterre appartiennent à des propriétaires privés. Et la victoire surprise du tribunal de grande instance le mois dernier par Alexander Darwall, qui a entraîné la fin du camping sauvage à Dartmoor sans l’autorisation des propriétaires fonciers, pourrait conduire encore plus de propriétaires fonciers à restreindre l’accès à la campagne. Les milliers de personnes qui sont venues protester au fur et à mesure que l’affaire avançait montrent que l’accès aux espaces verts est un problème qui touche la grande majorité d’entre nous.

Mais il faut aussi faire en sorte que des personnes de tous horizons puissent se sentir à l’aise dans ces espaces publics naturels. Une infime partie de l’Angleterre est ouverte au public, et beaucoup de gens se sentent exclus ou aliénés même de cette partie.

Là où je vis à Stroud, dans le Gloucestershire, je me sens privilégié d’avoir une vue magnifique sur les vallées depuis la fenêtre de ma chambre, qui s’étend à perte de vue. C’est une mer de verdure digne d’une carte postale qui est aussi belle sous le soleil d’été que par un matin d’hiver glacial. Mais, en tant que personne de couleur vivant dans une zone rurale, bon nombre des domaines que je peux voir me semblent hors de portée. Un examen du gouvernement en 2019 a révélé que je ne suis pas le seul à penser cela – de nombreuses personnes noires, asiatiques et ethniquement diverses considéreraient la campagne comme «un club exclusif, principalement blanc, principalement de la classe moyenne». Ceci en dépit du rapport Scott de 1942, qui affirmait clairement qu’il doit y avoir « des facilités d’accès pour tous » dans les zones rurales.

Afin de remettre en question cette perception de la campagne comme une zone exclusivement blanche, l’Office du cinéma indépendant et l’agence artistique LUX ont commandé un programme intitulé Right of Way, à montrer aux côtés de courts métrages d’archives explorant l’histoire des sentiers nationaux. Mon film, étrangers noirs, suit mes tentatives de recherche d’un de mes homonymes du XVIIIe siècle, le mononyme « Daniel », qui a été enterré à proximité de Nympsfield le 31 décembre 1719 et a été décrit dans les archives conservées dans les archives du Gloucestershire comme étant simplement « un étranger noir ».

J’ai réalisé le film à la suite de ma participation à une consultation dirigée par le conseil de Stroud qui, entre autres, demandait l’opinion des gens sur un objet de la ville appelé Blackboy Clock. La consultation de Stroud a attiré l’attention des médias de tous les horizons politiques et a déclenché un débat sur la guerre culturelle.

Cela a naturellement repris les mêmes arguments fatigués encore et encore, avec des commentaires tels que « retournez d’où vous venez » et « arrêtez de semer le trouble ici » renforçant ce concept dépassé selon lequel les personnes de couleur n’appartiennent pas aux zones rurales. Mais l’enquête officielle a révélé que 79% des personnes pensaient que l’horloge devrait être supprimée, les mots «mal à l’aise», «honte» et «en colère» apparaissant le plus souvent lorsqu’on leur demandait de la décrire.

J’ai participé à la consultation parce que la ville compte beaucoup pour moi et je savais que je voulais aider à apporter un changement dans la région où ma famille habite depuis des générations. Mes grands-parents maternels ont déménagé de la Jamaïque à Stroud dans le cadre du mouvement Windrush, la génération de ma mère a grandi dans la région dans les années 60 et 70, et j’ai déménagé dans la ville quand j’avais trois ans au début des années 2000. L’un de mes premiers souvenirs est d’aller faire une excursion à l’école primaire jusqu’au terrain commun local pour des glaces ce qui était probablement le jour le plus chaud de l’année, en parcourant les sentiers et les ponts en cours de route. A aucun moment je ne me suis sentie à ma place.

En vieillissant, j’ai commencé à remettre en question mon environnement, à la manière des enfants. Mais ce n’est que lorsque la consultation a fait la une des journaux et que les réactionnaires ont commencé à montrer la tête en ligne que j’ai vraiment douté de mon appartenance au paysage dans lequel je me trouvais. Heureusement, la découverte de Daniel dans les archives a dissipé ces inquiétudes. Il m’a rappelé que les personnes de couleur ont toujours existé dans les espaces ruraux et existeront toujours.

L’un des fils qui unit les commissions de la série Right of Way est la recherche de liens de parenté à l’extérieur, que ce soit chez les amis et la famille, les autres raveurs ou les ancêtres malheureusement décédés. Ufuoma Essi et Arjuna Neuman ont réalisé des films explorant respectivement la poésie de l’activiste jamaïcaine Una Marson et l’histoire des free parties. En tant que cinéastes, nous pouvons attirer l’attention des gens sur les problèmes et, espérons-le, entamer des conversations parallèlement au travail vital sur le terrain que des groupes comme Flock Together et Black Girls Hike font pour récupérer les zones rurales et en faire un lieu accueillant pour les personnes de couleur. .

Toutes ces actions de tous les côtés sont essentielles pour changer les notions du grand public quant à savoir qui a le droit d’appeler la campagne sa maison ; la réponse, bien sûr, est tout le monde.

• Dan Guthrie est un artiste et cinéaste, programmateur de films et écrivain. Right of Way est en tournée dans les cinémas britanniques jusqu’en septembre

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