Lors d’un appel téléphonique avec le président mexicain Andrés Manuel López Obrador qui a été diffusé lors d’une conférence de presse mardi, le gouverneur de Tamaulipas, Américo Villarreal Anaya, a déclaré que « des ambulances et du personnel de sécurité » s’occupaient désormais et apportaient un soutien médical aux survivants.
Les quatre Américains ont été retrouvés dans ce qui semble être une clinique médicale à Matamoros, a déclaré à CNN un responsable américain au courant de l’enquête en cours. L’un des deux survivants est grièvement blessé, a précisé le responsable.
Le procureur général de Tamaulipas, Irving Barrios, a également confirmé les développements dans un tweet.
« Issus des actions de recherche conjointes, les quatre citoyens américains privés de liberté vendredi dernier ont été retrouvés », a-t-il déclaré. « Malheureusement, deux morts. Le travail d’enquête et de renseignement se poursuit pour capturer les responsables. Les détails seront donnés plus tard. »
Les corps des deux citoyens seront examinés par les autorités mexicaines avant d’être remis au gouvernement américain, a déclaré à CNN une source proche de l’enquête. Après qu’un coroner au Mexique ait terminé son examen médico-légal pour déterminer la cause du décès, les restes devraient être rapatriés aux États-Unis, a indiqué la source.
La nouvelle survient quelques jours après que le groupe a été enlevé sous la menace d’une arme à Matamoros dans ce que l’on pense être un cas d’erreur d’identité.
Les quatre Américains étaient un groupe d’amis très unis voyageant de la Caroline du Sud au Mexique, de sorte que l’un d’eux – une mère de six enfants – pourrait subir une intervention médicale de l’autre côté de la frontière, ont déclaré deux membres de la famille à CNN. Une fois à travers la frontière, ils ont essuyé des tirs d’hommes armés non identifiés, « placés dans un véhicule et emmenés de la scène par des hommes armés », selon le FBI.
Les enquêteurs pensent que les Américains ont été ciblés par un cartel mexicain qui les a probablement pris pour des trafiquants de drogue haïtiens, a déclaré à CNN un responsable américain au courant de l’enquête en cours. Les citoyens américains n’ont aucun antécédent criminel identifié par les enquêteurs, a déclaré le responsable.
Un passant mexicain innocent a également été tué lors de la rencontre, a déclaré l’ambassadeur des États-Unis au Mexique, Ken Salazar.
Latavia « Tay » Washington McGee, 33 ans, s’est rendue au Mexique avec Shaeed Woodard, Zindell Brown et leur ami Eric Williams pour l’intervention, mais elle ne s’est jamais rendue à son rendez-vous chez le médecin vendredi, a déclaré sa mère Barbara Burgess à CNN.
Leur enlèvement met en évidence la violence continue qui a tourmenté certaines villes mexicaines pendant la longue guerre contre la drogue mexicaine ainsi que l’activité croissante du «tourisme médical».
Matamoros, une ville de l’État de Tamaulipas, compte plus de 500 000 habitants et est située juste en face du Rio Grande depuis Brownsville, au Texas. Le Département d’État américain a émis un avis de « Niveau 4 : Ne pas voyager » pour les citoyens américains qui envisagent de se rendre à Tamaulipas, citant des crimes et des enlèvements.
Les autorités fédérales et locales mexicaines participaient aux efforts pour localiser les Américains et avaient mis en place un groupe de travail conjoint pour communiquer avec les responsables américains, a déclaré Barrios Mojica.
Le procureur général Merrick Garland a déclaré que le ministère de la Justice « travaillait en étroite collaboration » avec le département d’État américain.
« J’ai été informé par le FBI, qui travaille avec les autorités mexicaines », a déclaré Garland mardi. « Et les hauts fonctionnaires du département travaillent en étroite collaboration avec nos homologues du département d’État. »
La mère voyageait pour une intervention médicale
Ce voyage était la deuxième fois que Washington McGee, mère de six enfants, se rendait au Mexique pour une intervention médicale, a déclaré sa mère.
Elle s’est rendue dans le pays pour une intervention chirurgicale il y a environ deux ou trois ans, a déclaré Burgess. Mais cette fois, a déclaré Burgess, elle a été informée par le FBI dimanche que sa fille avait été kidnappée et était en danger.
« Ils ont dit, si elle m’appelle, de les appeler », a-t-elle dit.
Les reçus trouvés dans le véhicule du groupe indiquaient que les Américains étaient au Mexique pour des procédures médicales, a déclaré à CNN un responsable américain au courant de l’enquête.
López Obrador a déclaré lundi que le groupe avait traversé la frontière pour « acheter des médicaments » et a assuré que « l’ensemble du gouvernement » travaillait pour résoudre l’affaire.
Un ami proche de Washington McGee qui ne voulait pas être identifié a déclaré à CNN que le voyage était pour une chirurgie esthétique. Le groupe a réservé un hôtel à Brownsville et prévoyait de se rendre à Matamoros pour l’opération, selon l’ami.
Le groupe d’Américains disparus a grandi ensemble en Caroline du Sud et était lié « comme de la colle », a déclaré la sœur de Brown, Zalandria Brown, à CNN. Elle a ajouté qu’elle et son frère étaient également proches.
« Zindell est comme mon ombre, il est comme mon fils, il est comme mon os de la hanche. Nous sommes juste serrés comme ça », a-t-elle déclaré.
Le Mexique est devenu une destination particulièrement populaire pour le « tourisme médical », attirant des voyageurs qui recherchent peut-être des alternatives moins chères ou des traitements médicaux non approuvés ou indisponibles aux États-Unis. Mais le CDC prévient que la tendance croissante peut comporter des risques dangereux selon la destination et l’établissement, y compris l’infection et les complications post-opératoires possibles.
Le Mexique est la deuxième destination la plus populaire pour le tourisme médical dans le monde, avec environ 1,4 à 3 millions de patients voyageant dans le pays pour profiter d’un traitement peu coûteux en 2020, selon Patients Beyond Borders, une société internationale de conseil en soins de santé.
Matamoros, cependant, « n’est pas considérée comme une destination de voyage médicale principale », a déclaré Josef Woodman, le fondateur de la société, « en grande partie parce qu’il n’y a pas de centres médicaux / cliniques spécialisées accrédités au niveau international là-bas, ni dans la région immédiate ».
Mexico, Cancun et Tijuana sont des destinations plus fréquentées et plus fiables dans le pays, a déclaré Woodman. En moyenne, les Américains peuvent économiser de 40 à 60 % sur les procédures majeures les plus courantes reçues par les touristes médicaux au Mexique, selon une analyse des données du ministère de la Santé de 2020 menée par Patients Beyond Borders.
« On ne sait pas si elle est morte ou vivante »
La tante de Washington McGee, Mary McFadden, a déclaré à CNN que lorsque la famille n’avait pas eu de nouvelles du groupe d’amis dimanche, ils ont commencé à rechercher en ligne des nouvelles liées à leur destination de voyage. Ensuite, la famille a vu une vidéo que McFadden a décrite comme montrant sa nièce en train d’être kidnappée.
« Nous l’avons reconnue, elle et ses cheveux blonds », a déclaré McFadden. Elle a dit qu’elle avait également reconnu les vêtements de sa nièce à partir d’une vidéo en direct que Washington McGee avait publiée sur Facebook plus tôt vendredi.
« Cela s’est passé en plein jour. Nous ne savons pas si elle est morte ou vivante. La dernière photo que nous avons vue, elle marchait vivante », a déclaré McFadden.
« C’est une mère et nous avons besoin qu’elle revienne ici pour ses enfants », a-t-elle déclaré, ajoutant que les enfants de Washington McGee avaient entre 6 et 18 ans.
Une vidéo obtenue par CNN montre une femme et d’autres personnes non identifiées en train d’être grossièrement chargées dans une camionnette blanche. CNN a confirmé que la vidéo correspond à l’incident mais n’a pas confirmé de manière indépendante qu’il s’agissait des quatre Américains montrés dans la vidéo.
La vidéo montre la femme tirée ou poussée sur le lit du camion par deux personnes non identifiées sous le regard d’un troisième homme visiblement armé. Les trois hommes semblent alors traîner au moins deux personnes molles sur la plate-forme du camion, montre la vidéo.
De plus, des photos obtenues par CNN semblent montrer des fragments de la scène où la situation s’est produite, y compris la voiture qui aurait été conduite par les Américains s’est écrasée avec un autre véhicule avant d’être prise sous la menace d’une arme à feu de la scène.
Les citoyens américains conduisaient une fourgonnette blanche avec des plaques de Caroline du Nord, selon le FBI à San Antonio.
Le FBI n’a pas voulu confirmer l’authenticité des photos, mais CNN a géolocalisé les images et confirmé leur authenticité auprès d’un responsable américain au courant de l’enquête.
Les photos montrent également une femme regardant puis assise à côté de trois personnes allongées sur le sol à l’extérieur d’une fourgonnette blanche. Toutes les portes du van sont ouvertes. On ne sait pas si les quatre personnes sur les photos sont des citoyens américains.
La femme semble alors avoir été chargée sur le lit d’une camionnette blanche, à côté de laquelle on peut voir plusieurs personnes allongées dans la rue, montrent les photos.
Une photo montre qu’une ambulance est arrivée, mais on ne sait pas si des soins médicaux ont été fournis.