Biden divise les premiers rangs de l’UE face à la Chine

Une scission est en train d’émerger au sommet de l’Union européenne sur la politique chinoise du bloc, au milieu de la pression croissante du président américain Joe Biden pour que Bruxelles adopte une position plus belliciste envers Pékin.

De hauts responsables du Conseil européen – dont le président Charles Michel – font pression pour une approche moins conflictuelle de la Chine que celle de l’administration Biden, qui tente de faire pression sur les alliés pour qu’ils s’associent pour affronter Pékin. Le Conseil est l’organe de l’UE qui représente les 27 pays membres de l’UE – y compris les gouvernements ayant des positions accommodantes sur Pékin, comme Berlin, Budapest et Athènes. Pilier de l’UE L’Allemagne est un investisseur majeur en Chine, notamment par le biais de l’industrie automobile, et souhaite éviter les perturbations dans les relations commerciales.

Cela signifie que plusieurs pays membres craignent que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, adopte un ton plus belliciste, conformément aux États-Unis. Fondamentalement, la Commission est l’organe exécutif qui joue un rôle central dans la décision d’accès de la Chine à l’Europe par le biais du commerce. politique.

« Il y a un énorme risque de conflit ici entre les États-Unis et la Chine », a déclaré un haut responsable du Conseil s’exprimant sous couvert d’anonymat, faisant référence aux craintes croissantes que Pékin puisse attaquer Taiwan. « Oui, nous sommes un partenaire des États-Unis, mais nous ne sommes pas un État vassal. Nous pensons que nous ne devons pas nous découpler complètement de la Chine.

En particulier, le Conseil européen s’inquiète de la déclaration conjointe publiée par von der Leyen et Biden à la suite de leur rencontre à la Maison Blanche vendredi dernier. « Nous avons un intérêt commun à empêcher le capital, l’expertise et les connaissances de nos entreprises d’alimenter les avancées technologiques qui amélioreront les capacités militaires et de renseignement de nos rivaux stratégiques, y compris par le biais d’investissements à l’étranger », ont déclaré les deux hommes, dans une référence sans ambiguïté à Les ambitions chinoises en empêchant les entreprises de développer des technologies haut de gamme en Chine.

L’argument du Conseil est que la Commission – dont les bureaucrates indépendants d’esprit ont le rôle principal dans la direction de la politique commerciale du bloc – devrait consulter davantage les capitales nationales avant de se précipiter vers des mesures qui pourraient agacer Pékin.

« Il est certain que la Commission a une compétence en matière de commerce », a déclaré un haut fonctionnaire de l’UE s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison des sensibilités internes. « Mais nous parlons de stratégie géopolitique, de la [EU] place au niveau international… [this]… doit être fait avec un mandat du Conseil européen.

La Commission, pour sa part, souligne que la déclaration de vendredi reflète la politique du G7, telle qu’énoncée par la présidence japonaise du groupe. Un porte-parole a également signalé que le président de la Commission avait précédemment parlé de la nécessité de réduire les risques (c’est-à-dire de réduire l’exposition) plutôt que de se découpler complètement de la Chine.

Ces tensions entre les échelons supérieurs des puissances en duel de l’UE, le Conseil et la Commission, au sujet de la politique chinoise de l’UE ont également atteint leur paroxysme au moment du prochain sommet UE-Chine.

La Commission européenne insiste sur le fait que le prochain sommet Chine-UE, prévu pour juin, ne peut avoir lieu avant le prochain sommet États-Unis-UE. Mais les États-Unis ont indiqué que Biden n’assisterait pas à un sommet en Europe avant juin – une séquence d’événements qui retardera le prochain sommet UE-Chine jusqu’au second semestre.

La relation de l’UE avec la Chine est désormais également particulièrement sensible en raison de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie. Le gouvernement américain a partagé des renseignements avec l’Europe suggérant que la Chine envisage d’armer la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine.

Cependant, la réponse de l’Europe a été au mieux ambivalente, de nombreux pays hésitant à se retirer du marché chinois rentable.

La dispute au sommet de l’UE sur la politique chinoise du bloc est en partie une réaction à une accusation portée depuis longtemps contre von der Leyen en privé, même au sein de la Commission, selon laquelle elle et son équipe sont trop proches de l’Amérique.

Son chef de cabinet, Bjoern Seibert, a agi comme principal intermédiaire entre Bruxelles et Washington au cours de l’année écoulée, négociant directement avec des personnalités de l’administration américaine telles que le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et l’ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale pour l’économie internationale Daleep Singh. .

Von der Leyen elle-même a noué une solide relation professionnelle avec Biden. En plus des réunions du G7 et d’autres rassemblements internationaux, elle a rencontré deux fois le président américain dans le bureau ovale.

Michel, en revanche, n’a pas encore effectué de visite officielle à la Maison Blanche, mais a effectué un voyage solo controversé en Chine en novembre de l’année dernière.

L’approfondissement des divisions au sommet de l’UE sur la manière dont l’Europe devrait se positionner au milieu d’une impasse de plus en plus tendue entre Pékin et Washington rappelle des moments politiques intenses antérieurs, notamment la guerre en Irak, lorsque la majeure partie de l’Europe – menée par la France – a tourné le dos sur l’intervention dirigée par les États-Unis, l’exception la plus notable étant la Grande-Bretagne.

L’ancienne chancelière allemande Angela Merkel était également réticente à suivre la ligne sur la politique américaine concernant la Chine – exaspérant Sullivan et les nouveaux membres de l’administration Biden pendant la période de transition entre les présidences Trump et Biden, lorsqu’elle a aidé à conduire un pacte commercial de l’UE avec la Chine en décembre 2020.

Jacopo Barigazzi a contribué au reportage.