La lutte contre les puits orphelins abandonnés en Louisiane
Le bassin d’Atchafalaya en Louisiane est parsemé de piles de vannes, de réseaux de tuyaux et de réservoirs imposants de deux étages, héritage indésirable de l’industrie de l’énergie qui a longtemps contribué à stimuler l’économie de la Louisiane. Ces sites sont les témoins de puits de pétrole forés dans les années 1970 et abandonnés depuis par les entreprises qui les ont forés. Il y a plus de 2 millions de puits orphelins débranchés aux États-Unis et plus de 4 500 puits de ce type en Louisiane, selon le Département des ressources naturelles de l’État. Les propriétaires sont introuvables, ont cessé leurs activités ou ne peuvent pas être obligés de payer dans un État où il y a des décennies de débats politiques impliquant des lois et des litiges sur les effets environnementaux.
En Louisiane, les puits désaffectés menacent la santé environnementale d’une région qui abrite une faune abondante, notamment de nombreuses espèces de volailles migratrices, de cerfs, de castors, d’ours et d’alligators. Les zones humides côtières servent également de pépinières pour les crabes, les crevettes et d’autres espèces de poissons du golfe du Mexique. Les puits abandonnés peuvent laisser échapper de la saumure de gisement de pétrole et des produits chimiques cancérigènes qui sont des composants du pétrole brut, comme le benzène. Ils peuvent également émettre du méthane, un gaz à effet de serre 80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone.
Le gouvernement américain, sous l’administration Biden, prévoit de s’attaquer au problème des puits orphelins à l’échelle nationale avec 4,7 milliards de dollars provenant du projet de loi bipartite sur les infrastructures adopté fin 2021. Les responsables de l’administration se sont rendus récemment au Atchafalaya National Wildlife Refuge pour discuter des efforts de nettoyage.
Le gouvernement fédéral et les États doivent nettoyer les puits orphelins en raison du danger qu’ils représentent pour l’environnement et la santé humaine. Martha Williams, directrice du US Fish and Wildlife Service, se prononce en faveur d’une telle initiative. Elle a récemment visité le site de puits B-5 avec Thomas Harris, secrétaire du Département des ressources naturelles de la Louisiane, et Jack Montoucet, secrétaire du Département de la faune et de la pêche de la Louisiane.
L’année dernière, l’agence de Williams a annoncé qu’elle avait reçu plus de 13 millions de dollars pour assainir 175 puits orphelins dans six refuges fauniques nationaux en Oklahoma et en Louisiane. Montoucet a déclaré que l’injection d’argent pour aider à boucher les puits est la bienvenue, mais il a également souligné la nécessité d’une plus grande surveillance de la part de l’État.
« Avec cette nouvelle injection d’argent et la résolution du problème que nous avons, je pense que nous sommes sur la bonne voie », a déclaré Montoucet. « Et à partir de maintenant, lorsque les gens viendront chercher des applications pour forer, nous aurons certainement plus de réglementations en place pour garantir que ces sites ne restent pas comme ça. »
Conclusion
En somme, grâce à la décision du gouvernement américain d’allouer un budget considérable pour s’attaquer aux puits orphelins, les habitants de la Louisiane et les animaux qui peuplent les zones humides de la région peuvent espérer que leur environnement sera protégé. Il est essentiel de continuer à sensibiliser le public aux effets nocifs des activités de forage pétrolier et gazier et à promouvoir des solutions durables pour l’avenir. En protégeant l’environnement, nous protégeons également notre santé et celle des générations futures.
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