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CONCORD, NH (AP) – La plus haute cour du New Hampshire a rejeté mercredi la dernière tentative d’obtenir une réduction de peine pour Pamela Smart, qui purge la prison à vie pour avoir comploté avec son amant adolescent pour faire tuer son mari en 1990.
Smart, 55 ans, était une coordinatrice des médias de lycée de 22 ans lorsqu’elle a commencé une liaison avec un étudiant de 15 ans qui a ensuite tiré et tué son mari, Gregory Smart. Il a été libéré en 2015 après avoir purgé une peine de 25 ans. Bien qu’elle ait nié avoir eu connaissance du complot, elle a été reconnue coupable de complot en vue de commettre un meurtre et d’autres crimes et condamnée à perpétuité sans libération conditionnelle.
Après avoir épuisé ses options d’appel judiciaire, Smart est revenue pour la troisième fois devant un conseil d’État élu, demandant une audience de réduction de peine l’année dernière. Le Conseil exécutif de cinq membres, qui approuve les contrats de l’État et les personnes nommées aux tribunaux et aux agences de l’État, a rejeté sa dernière demande en moins de trois minutes, provoquant un autre appel devant la Cour suprême de l’État.
Les juges ont rejeté la requête mercredi, affirmant que ce serait violer la séparation des pouvoirs d’ordonner au conseil de reconsidérer une question « politique ».
« Cette décision de la Cour suprême du New Hampshire est une déception continue qui anéantit nos espoirs que Pamela Smart reçoive enfin une procédure raisonnable et équitable dans l’État du New Hampshire », a déclaré la porte-parole de Smart, Eleanor Pam, dans un e-mail.
Elle a ajouté que Smart « n’a jamais eu la possibilité d’être entendue ou autorisée à plaider directement sa cause. Pamela Smart est entièrement réhabilitée et ne représente aucun danger pour la société.
Le bureau du procureur général de l’État s’est opposé à la commutation de Smart, affirmant qu’elle n’a jamais accepté l’entière responsabilité des crimes.
Smart, qui a obtenu deux maîtrises derrière les barreaux, a encadré d’autres détenus, a été ordonnée ministre et fait partie d’un comité de liaison avec les détenus, a déclaré dans sa dernière pétition qu’elle avait des remords et qu’elle avait été réhabilitée. Elle a présenté ses excuses à la famille de Gregory Smart, bien que des proches aient déclaré qu’elle n’avait pas assumé l’entière responsabilité.
Un cousin de Gregory Smart était heureux d’apprendre le rejet du tribunal.
« Elle a eu plus que sa juste part d’être entendue », a déclaré Val Fryatt. « Ce n’est pas facile pour nous. Nous arrivons à 33 ans sans Gregg, et jamais elle n’a admis son rôle, donc je ne sais pas comment elle est réhabilitée. Gregg est la vraie victime dans tout ça. Pamela doit admettre ce qu’elle a fait non seulement pour le bien de ma famille, mais aussi pour le bien de sa famille.
L’avocat de longue date de Smart, Mark Sisti, a fait valoir que le conseil élu « avait écarté » sa chance de liberté, ne passant pas de temps à discuter de sa volumineuse pétition – qui comprenait de nombreuses lettres de soutien de détenus, de superviseurs et d’autres – avant de rejeter sa demande.
« Nous n’arrêterons pas nos tentatives pour libérer Pam Smart », a déclaré Sisti dans un communiqué. Smart peut déposer une pétition auprès du conseil tous les deux ans.
En tant que gouverneur, Chris Sununu présente des questions à examiner par le conseil et a mis la demande de commutation à l’ordre du jour, a fait valoir Laura Lombardi, procureure générale adjointe principale. Elle a déclaré que le gouverneur et le conseil n’étaient pas tenus de créer des règles concernant le processus.
Le procès était un cirque médiatique et l’un des premiers cas très médiatisés d’Amérique concernant une liaison sexuelle entre un membre du personnel de l’école et un élève. Joyce Maynard a écrit « To Die For » en 1992, en s’inspirant de l’affaire Smart. Cela a inspiré un film du même nom de 1995, mettant en vedette Nicole Kidman et Joaquin Phoenix. Le tueur, William Flynn, et trois autres adolescents ont coopéré avec les procureurs, ont purgé des peines plus courtes et ont été libérés.
En février, plusieurs partisans de Smart se sont rendus dans le New Hampshire pour entendre le tribunal discuter de l’affaire, portant des t-shirts roses avec les mots « Enough is Enough ».
Kelly Harnett, 41 ans, qui a conçu les t-shirts, a passé du temps avec Smart au centre correctionnel à sécurité maximale de Bedford Hills à New York. Elle a dit que Smart l’avait aidée à traverser des revers juridiques et personnels et méritait une audience.
Vanessa Santiago a également rencontré Smart en 2003 en tant que codétenue, travaillant avec elle en tant qu’aide-enseignante et participant avec elle à un programme de réhabilitation des arts. Ils sont restés en contact après la libération de Santiago de Bedford en 2020, et elle aussi soutient sa pétition.
« Pamela est comme une icône dans un sens, c’est-à-dire qu’elle a une vie sans libération conditionnelle, et quand les choses sont difficiles, vous vous souvenez de Pamela », a déclaré Santiago.
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La journaliste d’Associated Press Holly Ramer a contribué à cette histoire de Hopkinton, New Hampshire.