11 autres décès par accident sont liés aux véhicules automatisés

Onze personnes ont été tuées dans des accidents aux États-Unis impliquant des véhicules utilisant des systèmes de conduite automatisés au cours d’une période de quatre mois cette année, selon des données gouvernementales récemment publiées, dans le cadre d’une série alarmante d’incidents liés à la technologie.

Dix des décès concernaient des véhicules fabriqués par Tesla, bien qu’il ne soit pas clair d’après les données de la National Highway Traffic Safety Administration si la technologie elle-même était en cause ou si une erreur du conducteur aurait pu être responsable.

Le 11e décès impliquait une camionnette Ford. Le constructeur automobile a déclaré qu’il devait signaler rapidement les accidents mortels au gouvernement, mais il a ensuite déterminé que le camion n’était pas équipé de son système de conduite partiellement automatisé.

Les décès comprenaient quatre accidents impliquant des motos survenus au printemps et en été : deux en Floride et un en Californie et un en Utah. Les défenseurs de la sécurité ont déclaré que le nombre de décès de motocyclistes dans des accidents impliquant des véhicules Tesla utilisant des systèmes automatisés d’assistance à la conduite tels que le pilote automatique était en augmentation.

Les nouveaux accidents mortels sont documentés dans une base de données que la NHTSA est en train de construire dans le but d’évaluer largement la sécurité des systèmes de conduite automatisés, qui, dirigés par Tesla, sont de plus en plus utilisés. Tesla compte à elle seule plus de 830 000 véhicules équipés de ces systèmes sur les routes américaines. L’agence demande aux entreprises automobiles et technologiques de signaler tous les accidents impliquant des véhicules autonomes ainsi que des voitures équipées de systèmes d’assistance à la conduite pouvant prendre en charge certaines tâches de conduite des personnes.

Les 11 accidents mortels, signalés de la mi-mai à septembre, ont été inclus dans les statistiques publiées lundi par l’agence. En juin, l’agence a publié les données qu’elle avait recueillies de juillet 2021 au 15 mai.

Les chiffres publiés en juin ont montré que six personnes sont mortes dans des accidents impliquant des systèmes automatisés et cinq ont été grièvement blessées. Parmi les décès, cinq sont survenus à Teslas et un à Ford. Dans chaque cas, la base de données indique que des systèmes avancés d’aide à la conduite étaient utilisés au moment de l’accident.

Michael Brooks, directeur exécutif du Center for Auto Safety à but non lucratif, a déclaré qu’il était déconcerté par les enquêtes continues de la NHTSA et par ce qu’il a appelé un manque général d’action depuis que des problèmes avec le pilote automatique ont commencé à faire surface en 2016.

« Je pense qu’il y a un modèle assez clair de mauvais comportement de la part de Tesla lorsqu’il s’agit d’obéir aux édits du [federal] loi sur la sécurité, et la NHTSA est juste assise là », a-t-il déclaré. « Combien de morts de motards devons-nous encore voir ? »

Les accidents de Tesla font plus de victimes que de personnes qui ne sont pas dans les véhicules Tesla, a déclaré Brooks.

« Vous voyez des innocents qui n’avaient pas le choix d’être tués ou blessés », a-t-il déclaré.

La NHTSA n’a pas répondu à une demande de commentaire mardi.

Le nombre d’accidents de Tesla peut sembler élevé car il utilise la télématique pour surveiller ses véhicules et obtenir des rapports d’accident en temps réel. D’autres constructeurs automobiles n’ont pas cette capacité, de sorte que leurs rapports d’accident peuvent apparaître plus lentement ou ne pas être signalés du tout, a déclaré la NHTSA.

La NHTSA enquête sur Autopilot depuis août 2021 après une série d’accidents depuis 2018 au cours desquels Teslas est entré en collision avec des véhicules d’urgence garés le long des routes avec des feux clignotants allumés. Cette enquête s’est rapprochée d’un rappel en juin, lorsqu’elle a été transformée en ce qu’on appelle une analyse technique.

Dans des documents, l’agence a soulevé des questions sur le système, constatant que la technologie était utilisée dans des zones où ses capacités sont limitées et que de nombreux conducteurs ne prenaient pas de mesures pour éviter les accidents malgré les avertissements du véhicule.

La NHTSA a également signalé avoir documenté 16 accidents dans lesquels des véhicules équipés de systèmes automatisés ont heurté des véhicules d’urgence et des camions qui affichaient des panneaux d’avertissement, faisant 15 blessés et un mort.

Le National Transportation Safety Board, qui a également enquêté sur certains des accidents de Tesla datant de 2016, a recommandé que la NHTSA et Tesla limitent l’utilisation du pilote automatique aux zones où il peut fonctionner en toute sécurité. Le NTSB a également recommandé à la NHTSA d’exiger de Tesla qu’elle améliore ses systèmes pour s’assurer que les conducteurs sont attentifs. La NHTSA n’a pas encore donné suite aux recommandations. (Le NTSB ne peut faire que des recommandations aux autres agences fédérales.)

Des messages ont été laissés mardi pour demander des commentaires à Tesla. Lors de la journée de l’intelligence artificielle de la société en septembre, le directeur général Elon Musk a affirmé que, sur la base du taux d’accidents et du nombre total de kilomètres parcourus, les systèmes automatisés de Tesla étaient plus sûrs que les conducteurs humains – une notion que certains experts en sécurité contestent.

« Au point où vous pensez que l’ajout d’autonomie réduit les blessures et les décès, je pense que vous avez l’obligation morale de le déployer », a déclaré Musk. «Même si vous allez être poursuivi et blâmé par beaucoup de gens. Parce que les gens dont vous avez sauvé la vie ne savent pas que leur vie a été sauvée. Et les gens qui meurent ou se blessent occasionnellement savent très bien, ou leur état le sait, que c’était, peu importe, qu’il y avait un problème avec le pilote automatique.

En plus du pilote automatique, Tesla vend des systèmes « Full Self-Driving », bien qu’il indique que les véhicules ne peuvent pas conduire eux-mêmes et que les automobilistes doivent être prêts à intervenir à tout moment.

Le nombre de décès impliquant des véhicules automatisés est faible par rapport au nombre total de décès sur les routes aux États-Unis. Près de 43 000 personnes ont été tuées sur les routes américaines l’année dernière, le nombre le plus élevé en 16 ans, après le retour des Américains sur les routes alors que la pandémie s’atténuait. Les autorités ont blâmé les comportements imprudents tels que la vitesse et la conduite avec facultés affaiblies par la drogue ou l’alcool pour une grande partie de l’augmentation.