La Maison Blanche prend toutes les mesures possibles pour éviter une rencontre directe Biden-Poutine au G-20

Il ne peut être exclu que Biden et Poutine se croisent à un moment donné lors du sommet de novembre, selon des responsables qui notent que les deux hommes pourraient, à un moment donné, assister à la même grande réunion plénière. Mais les responsables américains ont exclu une rencontre formelle et prennent des mesures pour s’assurer que le président américain ne rencontre pas son homologue russe dans un couloir ou même sur une photo de groupe des dirigeants.

« Nous savons ce que le président Biden pense du président Poutine : il pense qu’il est un tueur, il pense qu’il est un criminel de guerre », a déclaré William Taylor, ancien ambassadeur américain en Ukraine. « Vous ne rencontrez généralement pas des tueurs et des criminels de guerre. »

Le couple ne s’est rencontré qu’une seule fois pendant la présidence de Biden, un sommet à Genève à l’été 2021. Alors que la Russie menaçait par la suite d’envahir l’Ukraine, les deux hommes se sont parlé à plusieurs reprises – dont la dernière en février, quelques jours seulement avant le début de la guerre.

Le sommet du G-20, qui se tiendra le long des belles plages de Bali, sera le rassemblement multinational le plus attendu depuis des années, alors que la guerre a mis l’Europe à l’épreuve et mis les économies au bord de la récession. Contrairement au G-7, qui est exclusivement composé de démocraties riches, le G-20 comprend également plusieurs autocraties. Toutes les nations présentes ne devraient pas se rassembler autour de l’Ukraine comme l’ont fait les pays européens (bien que même cette alliance soit tendue, alors qu’un gouvernement favorable à Poutine prend le pouvoir en Italie).

Cela a soulevé des défis logistiques pour la Maison Blanche. Alors que Biden prévoit d’éviter Poutine, des pourparlers ont discrètement commencé entre de hauts collaborateurs à Washington et à Pékin pour que le G-20 accueille le premier sommet en personne entre le président et le chinois Xi Jinping, ont déclaré des responsables. Normalement, la rencontre initiale entre les dirigeants des deux principales superpuissances mondiales serait un événement phare – mais Poutine est sur le point de voler la vedette internationale.

La Maison Blanche a tenu des discussions internes pendant des semaines sur la possible présence de Poutine après que des responsables indonésiens ont annoncé que le dirigeant russe y effectuerait un rare voyage international. Il y a eu peu de désaccord au sein de l’aile ouest sur la conclusion que Biden ne devrait pas rencontrer Poutine. Mais les experts en politique étrangère sont plus divisés.

Ret. L’amiral James Stavridis, ancien commandant suprême des forces alliées de l’OTAN en Europe, a déclaré que s’il conseillait le président, il l’exhorterait à participer à la réunion.

« Il devrait diriger en faisant pression pour la libération de Griner mais aussi profiter du moment pour regarder Poutine dans les yeux », a déclaré Stavridis, « et vous lui dites que » vous perdez et vous êtes sur une trajectoire de collision avec le destin et ça ne va pas bien sortir pour toi.

Les deux prédécesseurs immédiats de Biden – Barack Obama et Donald Trump – ont élaboré des politiques étrangères qui impliquaient un engagement direct avec des dirigeants traditionnellement antagonistes ; Obama dans le but de combler les divisions diplomatiques difficiles, Trump dans le cadre de la création d’alliances personnelles et politiques. Biden a eu moins d’engagement à l’étranger. Mais en plus d’avoir rencontré Poutine auparavant, il s’est également entretenu directement avec le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, malgré sa promesse de transformer la nation en paria.

Le succès de ces réunions a été limité. L’Arabie saoudite a récemment défié les supplications américaines de suspendre les réductions de la production de pétrole, et un responsable de la Maison Blanche a déclaré qu’il était « hautement improbable » que Biden rencontre à nouveau le prince héritier, qui doit également se rendre en Indonésie.

Michael McFaul, ancien ambassadeur américain en Russie, a rappelé que ce n’est que quelques mois après la rencontre de Poutine et Biden à Genève que Moscou a commencé à masser des troupes près de la frontière ukrainienne. McFaul a déclaré qu’il craignait une escalade similaire si Biden rencontrait à nouveau Poutine.

« C’est un appel difficile. En temps de crise, les canaux de communication sont importants », a déclaré McFaul. « Mais le problème de la rencontre le légitime. Vous donnez à Poutine une plate-forme pour réclamer tout ce qu’il veut.

Dès les premiers jours de la guerre, les États-Unis ont souligné que toute négociation avec les Russes pour mettre fin à leur invasion devait impliquer les Ukrainiens. Et tandis que les cercles diplomatiques bourdonnaient depuis des semaines sur la possibilité d’une visite surprise à Bali du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, les responsables américains ont minimisé cette opportunité, estimant qu’il pourrait plutôt apparaître par vidéo.

Biden avait déclaré publiquement qu’il ne rencontrerait pas Poutine, mais il a rendu la question trouble la semaine dernière.

« Écoutez, je n’ai aucune intention de le rencontrer », a déclaré Biden lors d’une interview avec CNN. « Mais par exemple, s’il venait me voir au G-20 et me disait : ‘Je veux parler de la libération de Griner’, je le rencontrais. Je veux dire, ça dépendrait.

La Maison Blanche a depuis publiquement précisé qu’il n’avait « aucune intention » de rencontrer Poutine. Mais en privé, les responsables admettent que si un accord était à portée de main pour libérer Griner, la star du basket-ball condamnée à neuf ans dans une prison russe pour possession de drogue, ou Paul Whelan, un ancien Marine purgeant 16 ans d’accusation d’espionnage, Biden détiendrait potentiellement un Rencontre.

Les responsables ont souligné qu’une telle réunion n’aurait lieu qu’après des semaines de négociations en coulisses avec Moscou, assurant que l’accord serait essentiellement conclu avant que les dirigeants ne s’assoient l’un en face de l’autre à Bali. Actuellement, il n’est pas prévu d’avoir de telles discussions, bien que des responsables américains aient déclaré que la porte était ouverte pour le faire.

Le genre d’accueil que Poutine recevra en Indonésie reste un jeu de devinettes international. Les responsables américains pensent que la plupart des chefs d’État occidentaux suivront l’exemple de Biden et snoberont le dirigeant russe, bien que divers dirigeants européens – notamment le président français Emmanuel Macron – aient à plusieurs reprises parlé à Poutine dans le but de le faire abandonner sa guerre.

Mais on ne sait pas non plus quel type de réponse Poutine obtiendra de Xi, qui en février s’est engagé à soutenir la Russie mais a depuis signalé sa désapprobation pour l’état de la guerre et les menaces nucléaires de Moscou à son égard.

Les responsables américains et chinois, quant à eux, ont travaillé discrètement pour organiser une réunion entre Xi et Biden, bien qu’elle n’ait pas encore été annoncée et que les responsables admettent qu’elle pourrait encore s’effondrer.

Biden a longtemps défini le 21e siècle comme une rivalité entre les États-Unis et la Chine et son agenda pour une rencontre avec Xi serait probablement long, y compris des avertissements économiques à Pékin ainsi qu’une bordée pour ne pas essayer de s’emparer de Taïwan. Il pourrait également utiliser la réunion pour pousser Xi à isoler davantage Poutine, ont déclaré des responsables.

« Faites passer le message à Xi : ‘Vous êtes jugé par les gens avec qui vous tenez compagnie’ », a déclaré Stavridis. « Xi pourrait être le seul homme qui puisse pousser Poutine à arrêter. »

Biden partira pour l’Asie au lendemain des élections de mi-mandat, le rapport de force au Congrès n’étant peut-être pas encore connu. Sa première étape sur le continent sera un sommet des nations d’Asie du Sud-Est qui se tiendra à Phnom Penh, au Cambodge, avant de se rendre en Indonésie. De nombreux dirigeants mondiaux se rendront ensuite à un autre sommet des États du Pacifique à Bangkok, mais Biden reviendra à Washington pour le mariage à la Maison Blanche de sa petite-fille Naomi.

Les intrigues secondaires ne manqueront pas au G-20.

La Première ministre britannique Liz Truss, mêlée à une catastrophe économique en grande partie de son fait, a fait face à des appels croissants à la démission après seulement quelques semaines de mandat. Le président populiste brésilien Jair Bolsonaro devra faire face à un second tour des élections fin octobre et pourrait y assister en tant que canard boiteux – bien qu’il n’ait fait aucune promesse d’accepter les résultats des élections s’il perdait. Et il pourrait s’agir du premier sommet international pour l’Italienne Giorgia Meloni, première candidate d’extrême droite à y être élue depuis la Seconde Guerre mondiale.