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Après que des combats ont éclaté au Soudan entre l’armée et les Forces de soutien rapide (RSF) paramilitaires, des questions se sont posées sur l’implication du groupe Wagner, une puissante organisation mercenaire russe active au Soudan depuis des années.
Voici ce que vous devez savoir sur le groupe et son implication dans le pays africain :
Qu’est-ce que le groupe Wagner ?
Le groupe a attiré l’attention pour la première fois en 2014 lorsque des mercenaires de Wagner auraient été impliqués dans l’annexion russe de la Crimée et les combats dans l’est de l’Ukraine.
Ils auraient également été impliqués dans la guerre syrienne, soutenant les forces armées russes, qui sont intervenues aux côtés du président Bachar al-Assad en 2015.
Le groupe Wagner est dirigé par Yevgeny Prigozhin, un ancien détenu qui a autrefois été traiteur au Kremlin, ce qui lui a valu le surnom de « chef de Poutine ». Sa fortune grandit, tout comme son armée privée. Il est rapidement apparu dans des pays africains comme la Libye, où il a combattu dans la guerre civile pour soutenir un général renégat, Khalifa Haftar.
Il a également eu une présence au Mali, en République centrafricaine et au Soudan alors que la Russie cherche à assurer un approvisionnement en ressources, telles que le pétrole et l’or, en provenance d’Afrique.
Le groupe Wagner a joué un rôle très public dans l’invasion de l’Ukraine par la Russie et est soupçonné d’avoir collecté des fonds pour lui-même et pour la Russie lors de ses opérations à l’étranger.
Quelle est l’activité de Wagner au Soudan ?
Le groupe Wagner a commencé ses déploiements au Soudan sous le règne de l’ancien président Omar al-Bashir, qui a été chassé du pouvoir en 2019 lors de manifestations à grande échelle.
Craignant que son règne ne soit fragile, el-Béchir s’est rendu en Russie en 2017 pour rencontrer le président Vladimir Poutine et lui présenter le Soudan comme la «porte d’entrée de la Russie vers l’Afrique» en échange du soutien russe. Peu de temps après, Meroe Gold, une nouvelle société minière détenue par la société russe M Invest, a commencé à faire venir des experts russes au Soudan, troisième producteur d’or d’Afrique.
En 2020, le Département du Trésor des États-Unis a sanctionné M Invest et Meroe Gold, affirmant que ses enquêtes avaient révélé que M Invest était une couverture pour le groupe Wagner.
Le groupe Wagner visait « principalement à protéger les ressources minérales, en particulier les ressources minières aurifères, et à agir comme une force de soutien pour le gouvernement Bashir en le protégeant de l’opposition internationale », a déclaré Samuel Ramadi, auteur du livre La Russie en Afrique, à Al Jazeera.
Lors des manifestations de 2019 contre al-Bashir, a déclaré Ramadi, le groupe Wagner est passé d’une « armée de tutelle à[ing] un véritable acteur direct dans la tentative de répression des manifestations ».
Après l’éviction d’al-Bashir du pouvoir, a déclaré Ramadi, Prigozhin a tenté de s’aligner sur le chef de l’armée Abdel Fattah al-Burhan. Cependant, la relation s’est détériorée après le massacre de Khartoum en 2019 lorsque les services de sécurité soudanais ont violemment dispersé un sit-in, repoussant le groupe Wagner dans un rôle de «tutelle» protégeant ses intérêts miniers.
Un rapport de CNN de juillet citant des sources officielles soudanaises et des données de vol a déclaré qu’un avion militaire faisant de la contrebande d’or a effectué au moins 16 vols du Soudan à Lattaquié, une ville portuaire syrienne où la Russie a une base militaire, pour aider à financer l’invasion russe de l’Ukraine.
L’Union européenne a sanctionné Meroe Gold à la suite du rapport. « Grâce à son affiliation à l’armée soudanaise, le groupe Wagner s’est assuré le droit d’extraire l’or soudanais et de l’exporter vers la Russie », a déclaré le Conseil européen dans un communiqué.
Les intérêts de la Russie au Soudan ne s’arrêtent pas à l’or. La Russie est sur le point de signer un accord avec le Soudan pour construire une base militaire à Port Soudan sur la mer Rouge. En échange, la Russie enverra des armes et du matériel militaire au Soudan.
Wagner et la RSF
Wagner a récemment noué des relations avec les RSF et son commandant, le général Mohamed Hamdan Dagalo. Ramadi a déclaré qu’il « vise principalement à créer une route de contrebande pour l’or du Soudan à Dubaï puis à la Russie afin qu’ils puissent financer les opérations du groupe Wagner en Ukraine ».
Début 2022, un jour après que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine, Dagalo s’est envolé pour Moscou, inaugurant une nouvelle phase dans les relations de la RSF avec le groupe Wagner.
Wagner est-il impliqué dans les combats au Soudan ?
On ne sait pas si le groupe Wagner est engagé dans les combats actuels au Soudan.
Ashok Swain, chef du département de recherche sur la paix et les conflits à l’Université d’Uppsala en Suède, a déclaré qu’il pensait que le groupe Wagner était « très probablement engagé dans la lutte actuelle pour maintenir sa présence dans le pays et protéger ses énormes intérêts commerciaux ».
« Les États-Unis ont récemment fait pression sur le Conseil souverain au pouvoir au Soudan pour qu’il expulse ce groupe de mercenaires du pays », a déclaré Ashok. « Ainsi, le groupe Wagner a un intérêt considérable à savoir qui remportera la bataille en cours pour le pouvoir dans le pays. »
« Je dirais qu’ils sont assis dans une position plus défensive », a noté Ramadi, ajoutant que la Russie s’est jointe à de nombreux autres pays, comme la Chine, pour appeler à la retenue et à la désescalade.
« Ils n’obtiennent certainement pas le feu vert du Kremlin pour jouer un rôle plus actif, et ils restent probablement sur place pour le moment », a-t-il déclaré.
L’ambassade de Russie au Soudan s’est dite préoccupée par la violence et a appelé à un cessez-le-feu et à des négociations, a rapporté l’agence de presse russe RIA.
« De toute évidence, si le conflit dégénère en guerre civile et que la loi minière de Prigozhin est menacée, nous verrons un rôle militaire plus actif », a déclaré Ramadi.
Il a déclaré que le groupe Wagner serait confronté à un dilemme quant à la réorientation des troupes loin de la frontière soudanaise avec la République centrafricaine, où la Russie contrôle plusieurs mines.