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Toto Wolff de Mercedes a déclaré que la possession par Red Bull d’une deuxième équipe en Formule 1 leur donne un « grand avantage » sur le reste du peloton.
Red Bull est la seule entité sur la grille de Formule 1 à posséder carrément deux équipes de course dans le sport, la société de boissons possédant les champions en titre Red Bull Racing et l’équipe de milieu de terrain AlphaTauri.
Sous la direction du fondateur et propriétaire de longue date Dietrich Mateschitz, Red Bull est entré en F1 en achetant l’ancienne équipe Jaguar en 2004 avant d’entrer dans son équipe éponyme l’année suivante. Mateschitz a rapidement suivi en achetant l’équipe Minardi, en la renommant Toro Rosso (italien pour Red Bull), et en entrant dans cette équipe pour 2006.
Au fil des années, une structure claire s’est formée : Red Bull Racing est l’équipe qui cible les victoires et les championnats et représente l’entreprise, tandis que Toro Rosso a été renommé AlphaTauri il y a trois ans dans un mouvement marketing. Bien qu’il s’agisse d’une équipe largement indépendante, Red Bull utilise AlphaTauri comme terrain d’entraînement pour que les pilotes fassent leurs preuves et aient une chance de monter dans l’équipe senior.
Plus important encore pour Red Bull, la propriété d’une deuxième équipe permet également des avantages stratégiques, y compris un pouvoir de vote supplémentaire au niveau de l’équipe aux fins des débats de la Commission F1, tandis que Toro Rosso a pris le risque initial de prendre les unités motrices Honda alors non éprouvées en 2018 alors que Red Bull cherchait un remplaçant pour Renault. Une fois que Red Bull a eu l’avantage de voir comment Honda fonctionnait avec Toro Rosso, la société a engagé le constructeur japonais comme son propre fournisseur de moteurs – avec un succès retentissant depuis.
Toto Wolff: Posséder une deuxième équipe est sans aucun doute un avantage pour Red Bull
« C’est sans aucun doute un avantage de pouvoir avoir une équipe comme la leur (Red Bull) pour évaluer les pilotes sur le terrain », a déclaré Toto Wolff à Motorsport.com.
Le fait d’avoir une équipe secondaire a permis à Red Bull de signer Max Verstappen chez Toro Rosso lorsque le pilote néerlandais précoce était en train de magasiner. Si Mercedes avait eu une équipe secondaire, le parcours de Verstappen aurait pu être très différent.
« Je n’avais pas de volant de Formule 1 à lui proposer », a expliqué Wolff.
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« Nous avons eu Lewis [Hamilton] et Nico [Rosberg] et tous les deux avaient des contrats à long terme, Max était clairement un jeune intéressant, mais à ce moment-là, nous aurions pu lui proposer une place en GP2, puis peut-être un contrat.
« Mais Helmut [Marko] pu lui offrir une place en Formule 1 et je lui ai finalement conseillé de suivre cette voie également. Et cela signifiait le voir quitter l’orbite de Mercedes.
Toto Wolff suggère que le coût empêche Mercedes de suivre le mouvement
Wolff a également reconnu l’énorme avantage pour Red Bull de pouvoir tester les moteurs Honda sans risque pour l’équipe principale – un luxe qu’aucune autre équipe sur la grille n’aurait pu prendre, et qu’il ne voit jamais Mercedes pouvoir imiter.
« C’était un grand avantage dans leur cas d’avoir la possibilité d’évaluer Honda avant de rejoindre l’équipe principale, mais c’est une opération très coûteuse », a-t-il déclaré.
« Il faut pouvoir se permettre de dépenser 100 millions par saison pour pouvoir juger les pilotes, et je le répète, c’est la meilleure façon de le faire, mais c’est aussi très cher.
Trop tard pour que Mercedes achète une deuxième équipe ?
Avec Red Bull détenant 20% de la grille F1, c’est un avantage que Toto Wolff aimerait copier, en particulier maintenant qu’il dirige une équipe qui joue au rattrapage plutôt que de dominer le sport.
Cependant, il existe des obstacles importants qui empêchent d’autres équipes de pouvoir copier le modèle Red Bull de nos jours.
L’équipe Mercedes F1 a une structure de propriété différente de celle de Red Bull, Wolff détenant 33 % de l’équipe – la société mère de Mercedes, Daimler, et le président d’INEOS, Jim Ratcliffe, en détenant chacun 33 % supplémentaires. Cela signifie soit un investissement important de Wolff lui-même (peut-être moins effrayant maintenant qu’il est milliardaire !) tout seul, soit convaincre Daimler et Ratcliffe de faire de même.
Cependant, le coût d’achat d’une équipe satellite a considérablement augmenté depuis l’époque où Red Bull l’a fait. Dans le cadre du dernier accord Concorde, la valeur des équipes a augmenté à la suite de l’imposition par la F1 d’un droit d’entrée de 200 millions de dollars, tandis que la propriété de presque toutes les équipes sur la grille est désormais entre les mains d’entités corporatives ou de véhicules d’investissement bien financés. . La société privée Haas, dirigée par Gene Haas, est une exception à cet égard, mais Haas a clairement indiqué que son exploitation n’était pas à vendre – l’opportunité s’étant présentée alors que l’équipe d’Andretti faisait le tour du camp à la recherche d’un moyen d’entrer.