Customize this title in frenchL’UE approche de la fin des négociations commerciales avec l’Australie

Les négociateurs commerciaux australiens et européens se réunissent cette semaine pour ce qu’ils espèrent être le dernier cycle de négociations officielles des négociations commerciales UE-Australie.

Mais ne retenez pas votre souffle pour une poignée de main entre les deux principaux politiciens pour l’instant.

La fin des négociations sera cruciale pour Bruxelles, car elle devrait avoir un impact sur des groupes politiquement puissants comme les agriculteurs français, les carmarkers allemands et les fabricants de parmesan italiens. Pendant ce temps, Canberra se positionne comme plus « difficile à obtenir » que son petit voisin, la Nouvelle-Zélande, qui a conclu son propre accord commercial avec Bruxelles l’année dernière.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a fait de l’accord une priorité pour le bloc dans sa quête pour réduire la dépendance commerciale de l’UE vis-à-vis de pays comme la Russie et d’autres régimes plus autocratiques, tout en améliorant la compétitivité de l’Europe. Ce serait une grande victoire géopolitique de sceller un tel pacte avec un pays aux vues similaires, même si l’Australie n’est pas l’un des principaux partenaires commerciaux de l’UE. Le gouvernement plus respectueux du climat à Canberra tient également à sceller le pacte pour se prémunir contre l’influence croissante de la Chine.

« Nous avons une fenêtre d’opportunité pour conclure cet accord », a déclaré un diplomate de l’UE, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, ajoutant que les négociations se déroulaient très bien.

Un porte-parole de l’ambassade d’Australie à Bruxelles a déclaré que « bien qu’il reste beaucoup de travail à faire, nous sommes convaincus que des progrès significatifs peuvent être réalisés au cours de ce cycle ».

Au cours de ce 15e cycle de négociations, les deux parties espèrent conclure un accord sur une longue liste de questions techniques encore ouvertes, allant des services aux marchés publics. Les questions les plus sensibles seront ensuite transférées aux négociateurs en chef et au niveau politique. Von der Leyen a publiquement indiqué qu’elle voulait que l’accord soit conclu d’ici l’été,

L’agriculture est placée au point le plus sensible pour la fin de partie. Les Australiens envisagent un meilleur accès au marché européen du bœuf, de l’agneau, du riz, du sucre et des produits laitiers, ont déclaré des responsables informés des négociations, tandis que l’UE souhaite accorder cet accès dans certaines limites. Mais Canberra a déjà averti qu’elle ne se contenterait pas d’un accord comme la Nouvelle-Zélande, qui limitait un meilleur accès de l’agriculture au marché de l’UE. « La Nouvelle-Zélande est un tout petit pays. Nous sommes un pays immense », a déclaré le ministre du Commerce Don Farrell à POLITICO en décembre dernier.

‘Cheval de Troie’

Bruxelles, en revanche, est sur un accord sur les soi-disant indications géographiques qui protègent les noms de produits européens distinctifs tels que le parmesan ou la feta.

C’est un point sensible pour l’Australie, où de nombreuses entreprises, souvent d’origine européenne, produisent ces fromages ou d’autres produits agricoles. Tony Mahar, chef de la National Farmers Association australienne, a déjà qualifié les indications géographiques de « cheval de Troie du protectionnisme européen », tandis que les producteurs laitiers australiens ont également tiré la sonnette d’alarme.

« Indications géographiques et agri », a déclaré un deuxième diplomate de l’UE interrogé sur les sujets les plus sensibles. « Le reste des sujets a été très bien traité. Tout se décidera sur ces derniers sujets. »

Mais il y a d’autres demandes sensibles qui risquent d’apparaître tard dans la journée. Les constructeurs automobiles européens sont confrontés à une taxe sur les voitures de luxe supérieure à 5% lors de l’importation en Australie. Bruxelles fait pression pour de meilleures conditions d’exportation de ses voitures vers l’Australie.

Bruxelles souhaite également que Canberra adhère aux ambitions plus vertes de l’UE en matière de commerce. L’UE attend des pays qu’ils adhèrent à l’accord de Paris de 2015, dans lequel les pays ont convenu de limiter le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés Celsius en fixant des objectifs volontaires.

Ces ambitions plus élevées incluent également une disposition selon laquelle si l’Australie ne respecte pas les normes de travail ou de durabilité inscrites dans les accords commerciaux du bloc, elle pourrait faire face à des sanctions. L’Australie est convaincue qu’une zone d’atterrissage peut être trouvée, a déclaré le porte-parole de l’ambassade. « L’Australie s’efforce d’obtenir des résultats sur le commerce et le développement durable qui soient les plus ambitieux et les plus progressistes sur lesquels nous nous sommes entendus. »

Mais les Verts européens n’en sont pas si sûrs. « Nous nous attendons à plus d’ambition climatique que ce qui est actuellement sur la table », a déclaré l’eurodéputée verte Sara Matthieu. « Cela met beaucoup de pression sur les négociateurs australiens. »

Camille Gijs et Sarah Anne Aarup ont contribué au reportage.