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NAIROBI, Kenya (AP) – Le président kenyan William Ruto a comparé lundi les dizaines de morts par famine parmi les fidèles d’un pasteur dans le sud du pays avec les résultats d’actes terroristes, alors que le nouveau bilan est passé à 73.
Il a soutenu que le pasteur Paul Makenzi, qui est en garde à vue, devrait être en prison.
« Ce que nous voyons (…) s’apparente au terrorisme », a déclaré Ruto. « M. Makenzi … fait semblant et se pose en pasteur alors qu’en fait il est un terrible criminel.
Makenzi a été arrêté parce qu’il était soupçonné d’avoir dit à ses disciples de jeûner jusqu’à la mort afin de rencontrer Jésus. Un groupe de personnes émaciées ont été sauvées vivantes, mais certaines d’entre elles sont décédées plus tard. Les autorités ont ensuite porté leur attention sur des dizaines de tombes peu profondes marquées de croix sur le ranch de 800 acres de Makenzi.
Le nombre total de morts s’élève désormais à 73, avec 26 nouveaux corps exhumés lundi, a déclaré le chef de la police du sous-comté de Malindi, John Kemboi, à l’Associated Press.
Kemboi a déclaré que les enquêteurs avaient reçu des renforts et étaient en mesure de couvrir plus de terrain.
La Croix-Rouge kenyane a déclaré dimanche que 112 personnes avaient été portées disparues à un bureau de recherche installé à Malindi, où se trouvait l’église principale du pasteur.
Ruto a déclaré qu’il avait chargé les forces de l’ordre d’enquêter de manière approfondie sur l’affaire en tant qu’affaire pénale non liée à une religion.
Ruto, qui a été élu en 2022, a été présenté comme le premier président chrétien évangélique du pays et n’a pas hésité à parler de sa foi, priant et pleurant ouvertement dans les églises avant son élection.
Il a nommé plusieurs pasteurs au parlement et dans des agences gouvernementales comme la commission anticorruption.
Makenzi est toujours en détention et un tribunal a autorisé les enquêteurs à le détenir pendant deux semaines alors que l’enquête sur les décès se poursuit.
Le pasteur avait déjà été arrêté deux fois – en 2019 et en mars de cette année – en relation avec la mort d’enfants. À chaque fois, il a été libéré sous caution et les deux affaires sont toujours en cours devant le tribunal.
Les politiciens locaux ont exhorté le tribunal à ne pas le libérer cette fois, dénonçant la propagation des sectes dans la région de Malindi.
Les sectes sont courantes au Kenya, qui a une société largement religieuse.