Cocher. Cocher. Cocher. À la fin de cette défaite 2-1 aérée, amusante et tranquillement fougueuse de Fulham, il y avait même un sentiment de conception super intelligente dans les démonstrations d’affection sur le terrain de Pep Guardiola.
Il y a eu un double câlin pour John Stones: les deux mains autour du torse plus une dernière vague de tapes sur les fesses pour la cheville défensive clé sur la course actuelle de huit matchs de la ligue gagnante. Guardiola a étreint Jack Grealish, juste parce qu’il aime étreindre Jack Grealish.
Avec Erling Haaland, qui était encore une fois sensationnellement bon ici, il s’est attardé un peu plus longtemps dans l’étreinte, tout en faisant constamment des lapins dans l’oreille de l’attaquant, combinant même ici l’étreinte sensuelle mais paternelle avec des instructions fiévreuses sur le travail de la haute pression. .
Est-ce censé se sentir aussi facile ? Même dans les parties difficiles ? City est désormais en tête de la ligue avec des points pour la première fois de cette saison sans fin. Fulham leur a donné un bon match, mais pas horrible. Et à la fin de cette course de neuf mois sur le fil, le genre de course au titre où des équipes plus mortelles pourraient s’attendre à bafouiller un peu, la fin de partie se rapproche d’un menu de dégustation haut de gamme, une série de délicieuses petites assiettes, facilement digéré.
C’était encore un après-midi pour présenter deux éléments clés de la poussée des aigus d’ici. Premièrement, la force d’attaque évidente (indice : il est norvégien et grand). Et deuxièmement, la seule faiblesse semi-théorique qui va de pair avec le rôle extrêmement bien exécuté de Stones dans la configuration défensive actuelle.
En zoom arrière, le moment le plus important de l’après-midi a peut-être été le but de Fulham en première mi-temps, qui est venu d’un itinéraire que City devra toujours gérer et atténuer, l’équivalent footballistique de cet embêtant puits de ventilation sans surveillance de l’étoile de la mort que les architectes impériaux semblent toujours perdre. au stade de la planification.
Carlos Vinícius a produit une excellente finition après une passe diagonale rapide dans la seule avenue d’incertitude de City, l’espace à côté des défenseurs centraux lorsque la possession vient d’être remise. C’est un risque calculé. Auparavant, City laissait de l’espace derrière les arrières latéraux car le jeu consistait à créer des surcharges offensives sur les flancs.
Maintenant, cet espace est libéré lorsqu’un membre des quatre arrières entre dans le milieu de terrain profond. City a encore trois défenseurs réels plus Rodri pour fermer cet espace. Entrer au milieu de terrain est beaucoup moins risqué que de danser à claquettes autour du drapeau du coin. Mais c’est encore un murmure de quelque chose. Le Real Madrid étudiera sans aucun doute avec impatience le plan Fulham (une phrase qui est sûrement sa propre variation sur le Google-whack).
Sinon, ce fut une autre belle victoire et une autre journée de trucs Haaland. Avant le coup d’envoi, les joueurs s’étaient alignés sous un beau ciel doux et chaud de fin avril à Craven Cottage, le terrain le plus bijou de Londres avec ses caractéristiques d’époque et sa terrasse victorienne.
Ce sont les jours de la salade de l’ère Pep‑City. Voici une équipe de City qui se noie dans le miel, avec 13 victoires maintenant en 14 matchs et 47 buts marqués, ronronnant à travers leurs étapes matures de Total Coherence. Si le projet semble un peu géré et politique, un merkin pour une dictature, la beauté de l’équipe et l’éclat sympathique des joueurs offrent toujours le vernis le plus merveilleusement distrayant.
Le Fulham PA était au moins plein d’espoir avant le coup d’envoi. « City sans Kevin De Bruyne … si clairement un massif faiblesse pour eux. Mmm. Allons-nous seulement voir?
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Il a fallu 1min 29sec à City pour trouver son premier pied. Le but a été marqué par la belle passe croisée à plat de Kyle Walker, par la prise parfaite de Grealish sur la course et par la belle touche et le shimmy de Riyad Mahrez à l’intérieur, un plongeon des hanches qui l’a emmené directement dans le pied planté de Tim Ream.
Haaland a enterré le penalty. Cela l’a amené à 34 buts en Premier League, un record égalant le total dans le premier niveau renommé. Ce fut une saison de buts étonnamment fine et implacable – plus, comme Pep a tenu à le souligner, une saison de liaison, de presse et de jeu d’équipe également. Haaland sera le choix évident du Ballon d’Or si City affronte ses deux prochains adversaires en Ligue des champions.
Et le raffinement constant de Guardiola a créé quelque chose de nouveau, toujours dévastateur mais avec d’autres engrenages aussi. Une heure plus tard, Fulham avait commencé à presser en petits paquets, créant cette chose la plus rare, une pression soutenue. Des pierres ont brisé un long dégagement pour alléger la pression. Haaland l’a ramassé et a juste chargé directement sur quatre chemises blanches, plongeant dans la vitesse de ce sprinter pur, une accélération qui vient sans aucun effort visible (Haaland est souvent décrit comme une sorte de géant de fer : mais c’est un véritable athlète à contraction rapide). Fulham en a embrouillé un coin. City a gardé le ballon pendant cinq minutes. Comment évolue cette pression ?
Fulham a eu ses moments. Mais à 35 minutes de la fin, City menait 2-1, Julián Álvarez le buteur avec un morceau de brillance choisi dans les airs, un tir surprenant qui montait et tombait et plongeait sur la main agitée de Bernd Leno. Dix matchs pour tout gagner d’ici. Cette horloge continue de tourner.