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La Russie a rétabli mercredi 10 mai l’exemption de visa pour les citoyens géorgiens et a levé l’interdiction des vols directs entre les deux pays imposée en 2019. Le gouvernement géorgien a salué cette décision, mais le président du pays l’a dénoncée comme une « provocation », tandis que des citoyens en colère ont organisé des manifestations à Tbilissi.
Dans un communiqué, le ministère russe des Transports a déclaré que les compagnies aériennes russes opéreraient sept vols par semaine entre Moscou et Tbilissi. Il a déclaré que la Russie souhaitait « faciliter les conditions de communication et de contacts ».
Cette décision représente un net réchauffement des relations entre Moscou et Tbilissi, qui ont été parmi les plus tendues de l’ex-Union soviétique, mais qui se sont améliorées ces dernières années, le parti au pouvoir en Géorgie ayant évité d’offenser Moscou.
Moscou et Tbilissi n’ont plus de relations diplomatiques formelles depuis 2008, lorsque la Russie a occupé l’Ossétie du Sud et l’Abkhazie, près de 20 % du territoire du pays, après une courte guerre terminée grâce à la médiation de l’UE.
Le gouvernement géorgien a salué cette décision. Le ministre géorgien des Affaires étrangères, Ilia Darchiashvili, a salué la décision de la Russie, affirmant qu’elle « simplifiera les conditions de vie quotidiennes de nos citoyens et leur donnera la possibilité de communiquer et de voyager librement et facilement ».
La Russie autorise l’accès sans visa aux citoyens de la plupart des anciennes républiques soviétiques, mais a imposé un régime de visas aux Géorgiens en 2000, invoquant le risque de terrorisme. Moscou a interdit les vols directs vers la Géorgie en 2019, après des manifestations anti-russes.
La Géorgie permet aux Russes un accès sans visa et des droits de travail complets jusqu’à un an, ce qui a fait du pays l’une des principales destinations des Russes qui ont quitté leur pays depuis le début de la guerre en Ukraine.
‘Provocation’
La présidente géorgienne Salomé Zourabichvili, dont le poste est en grande partie cérémoniel et qui a accusé à plusieurs reprises le parti au pouvoir Rêve géorgien d’avoir des liens avec Moscou depuis son élection avec son soutien en 2018, a prononcé un discours qualifiant la décision de la Russie de « provocation ».
« Nous n’avons pas besoin de cadeaux de la Russie, masqués comme une sorte de concession », a déclaré Zourabishvili, expliquant que « davantage de contrôle gouvernemental est nécessaire sur les Russes qui entrent et restent dans le pays ». Elle a averti que « l’établissement d’une sorte de relation avec la Russie » conduirait à des accusations selon lesquelles la Géorgie aide la Russie à contourner les sanctions contre la Russie et rendrait finalement plus difficile pour le pays d’obtenir le statut de candidat à l’UE.
Des centaines de Géorgiens sont descendus dans les rues de Tbilissi pour protester contre le rapprochement avec la Russie.
Une manifestation a eu lieu à Tbilissi contre la reprise par Poutine des vols de Moscou à Tbilissi et retour, ainsi que contre la levée du régime des visas pour les citoyens géorgiens.
Source : SOTA pic.twitter.com/mmSNr6NntJ
— Belsat en anglais (@Belsat_Eng) 11 mai 2023
La société géorgienne reste fortement anti-russe, avec des centaines de milliers de Géorgiens vivant en tant que réfugiés internes après avoir fui l’Ossétie du Sud et une autre région sécessionniste soutenue par la Russie, l’Abkhazie.
Tbilissi a cependant évité de prendre une position ouvertement anti-russe depuis le début de la guerre en Ukraine l’année dernière et a refusé d’imposer des sanctions à la Russie.
La position de la Géorgie a été saluée par Moscou mais a tendu les relations avec l’Union européenne, à laquelle de nombreux Géorgiens souhaiteraient que leur pays rejoigne.
En mars, au milieu de grandes manifestations de rue, le gouvernement géorgien a abandonné ses efforts pour adopter un projet de loi réglementant les soi-disant « agents étrangers ». Les critiques ont déclaré que le projet de loi était calqué sur une loi russe qui, selon eux, avait été utilisée pour saper la société civile là-bas.
(Avec des reportages supplémentaires de Georgi Gotev)
