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© Reuters. Les surfeurs participent à une manifestation de masse, organisée par Ocean Charity Surfers, pour manifester contre le déversement continu d’eaux usées non traitées par les compagnies des eaux au large de Brighton, en Grande-Bretagne, le 20 mai 2023. REUTERS/Dylan Martinez
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BRIGHTON, Angleterre (Reuters) – Des milliers de Britanniques ont pris la mer et les rivières samedi pour exiger la fin de la pollution des eaux usées par les compagnies des eaux, soulignant un sujet qui sera probablement un problème lors des prochaines élections générales.
Un « paddle-out » national dans 12 endroits du Royaume-Uni, dont Brighton au sud, Windermere dans le Lake District, Plymouth au sud-ouest et Édimbourg en Écosse, a été organisé par les groupes de campagne Surfers Against Sewage et Ocean Activists.
Environ 200 paddleboarders ont manifesté au large de la station balnéaire de Brighton, dans le sud de l’Angleterre.
Au rythme d’un groupe de tambours et de pancartes agitées, les manifestants ont appelé les compagnies des eaux britanniques à faire davantage pour empêcher les rejets d’eaux usées.
« Nous en avons assez de ces eaux usées et ils doivent agir », a déclaré à Reuters Izzy Ross, directeur de campagne de Surfers Against Sewage.
« Nous devons voir la fin des rejets d’eaux usées dans les eaux de baignade d’ici 2030, et nous devons voir une réduction de 90% des rejets d’eaux usées à travers le pays », a-t-elle déclaré.
La manifestation a eu lieu alors que les compagnies des eaux sont confrontées à la plus grande vague de critiques publiques concernant le déversement d’eaux usées brutes et la mauvaise qualité des rivières et des plages depuis la privatisation de l’industrie par le gouvernement conservateur de l’époque en 1989.
La colère du public a été alimentée par le versement de dividendes aux investisseurs et d’importants salaires et primes aux dirigeants de l’industrie de l’eau.
Le déversement des eaux usées dans les cours d’eau n’est censé se produire que lors de précipitations exceptionnelles pour empêcher leur retour dans les maisons.
Cependant, en 2022, les compagnies des eaux en Angleterre à elles seules ont déversé des eaux usées brutes dans les rivières et la mer 301 091 fois, soit une moyenne de 825 fois par jour, selon les données de l’Agence pour l’environnement.
Les militants disent que les compagnies des eaux déchargent beaucoup plus souvent qu’elles ne le devraient, y compris lorsqu’il n’y a pas eu de pluie.
La situation a été imputée à des décennies de sous-investissement dans les infrastructures.
Jeudi, Water UK, l’organisme commercial représentant l’industrie britannique de l’eau, s’est excusé, a déclaré que le public avait raison d’être bouleversé et a déclaré que davantage aurait dû être fait pour résoudre le problème des déversements plus tôt.
Il a déclaré que l’industrie investirait 10 milliards de livres (12,6 milliards de dollars) dans « la plus grande modernisation des égouts depuis l’ère victorienne » pour réduire les sorties de déchets.
Mais son engagement a été rejeté par les militants, qui ont déclaré qu’il devait encore être approuvé par le régulateur Ofwat, tandis que l’investissement serait finalement payé par les clients.
Les militants ont également souligné que la somme était nettement inférieure aux 56 milliards de livres d’investissement que le gouvernement a déclaré nécessaires pour mettre fin au déversement de routine des eaux usées dans les cours d’eau.
(1 $ = 0,7923 livre)
(Reportage Yann Tessier, écrit par James Davey,; édité par Louise Heavens)