Daniel Tupou emmène les Tonga en quarts de finale de la Coupe du monde avec une victoire contre le Pays de Galles

Deux matchs, deux victoires et une qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby à XV assurées. À cette fin, c’est un travail accompli pour les Tonga au cours des 10 premiers jours du tournoi, mais il serait également prudent de supposer que nous attendons toujours un peu plus d’une nation qui, selon certains, peut aller jusqu’au bout cette année.

L’équipe de Kristian Woolf a peut-être eu la chance d’échapper à son match d’ouverture contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée avec une victoire. Ils ont de nouveau été testés ici, cette fois par une vaillante équipe du Pays de Galles composée principalement de joueurs à temps partiel avec des emplois de jour en dehors de ce tournoi. En vérité, l’équipe tongane a de nouveau été quelque peu décevante, même si le score ne le suggère pas tout à fait.

Ce n’est pas encore décisif, car il leur reste encore du temps pour s’intégrer dans ce tournoi. Mais les supporters anglais en particulier regarderont leurs affichages maladroits avec intrigue, étant donné que les deux équipes pourraient se rencontrer en demi-finale. Les Tonga ont finalement fait le travail ici, mais étaient bien en deçà des normes que beaucoup attendent d’une nation jonchée de superstars de la LNR.

Ils ont en fait mené le Pays de Galles 6-4 à l’approche de la mi-temps, avec un essai de Kyle Evans donnant l’avantage à l’équipe de John Kear après 15 minutes. Les Tonga ont riposté par Daniel Tupou mais même alors, ils semblaient au mieux insouciants avant les essais dans les cinq dernières minutes de la mi-temps de David Fifita et Keaon Koloamatangi ont fait 16-6. Ce fut un coup de marteau pour le Pays de Galles, qui avait mené au mérite jusque-là.

« Nous avons beaucoup d’amélioration en nous », a déclaré Woolf. «Mais nous avions probablement l’air de penser que ça allait être un peu plus facile que ça ne l’était. Vous pouvez voir le potentiel là-bas cependant, il y a beaucoup de potentiel. Il a raison sur les capacités de son équipe, mais son aveu que cette équipe avait un air de complaisance envers eux devrait également être préoccupant.

Avec une place en quart de finale désormais assurée, le voyage des Tonga en Coupe du monde se poursuivra au-delà de la phase de groupes, contrairement à celui du Pays de Galles. Mais leurs joueurs peuvent se réjouir de la façon dont ils ont testé à la fois les Tonga et les Îles Cook lors de leurs deux matches de groupe jusqu’à présent. Seulement deux de cette équipe jouent en Super League, le reste vient des ligues inférieures de la scène nationale anglaise et australienne.

« Ils sont tout cœur, n’est-ce pas ? » dit Kear de son côté. « Vous devez leur tirer votre chapeau. Ils se sont totalement engagés face à une grosse équipe physique et je suis fier d’eux. Ils ont tout donné. » Le Pays de Galles l’a certainement fait, mais à la fin, la classe que possède l’équipe superstar des Tonga était trop, même avec leur attitude douteuse.

Tupou était leur seule vraie meilleure interprète ici, terminant avec un triplé lors d’une soirée où l’histoire a été écrite, alors que Kasey Badger est devenue la première femme arbitre à arbitrer un match de Coupe du monde masculin. La performance de Badger, comme celle de Tupou, méritait bien d’être mentionnée.

Vous craigniez le pire pour le Pays de Galles lorsque l’essai de Tesi Niu a porté le score à 22-6 peu de temps après le redémarrage, mais encore une fois, l’effort et l’effort gallois, bien qu’ils soient d’énormes outsiders, étaient clairs pour tous.

Ils n’étaient jamais susceptibles de riposter et de provoquer un énorme bouleversement, mais ils se sont battus jusqu’à la toute fin. Cela a gardé le tableau de bord plus que respectable, avec seulement deux essais supplémentaires pour Tupou ajoutés à la marge de victoire alors que l’attaque tongienne commençait à montrer de brefs scintillements de ce dont elle est sans aucun doute capable dans ces derniers instants. Bien qu’ils aient besoin de bien plus que cela pour faire le travail et répondre aux attentes que beaucoup ont pour eux lorsque les KO commenceront.