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L’année dernière, au Red Sea Film Festival en Arabie Saoudite, les producteurs, cinéastes et stars américains ont fait une belle prestation. Si les célébrités présentes étaient pour la plupart vieillissantes, et si certaines d’entre elles auraient été payées pour y assister, qu’il en soit ainsi – le deuxième festival annuel de Djeddah a néanmoins marqué l’énorme investissement du royaume saoudien dans son industrie cinématographique locale et ses ambitions de devenir un acteur mondial du divertissement.
Les critiques ont qualifié l’événement de sorte de lavage de l’art, une tentative de redorer l’image d’un régime dont les récentes réformes sociales n’ont pas commencé à effacer son piètre bilan en matière de droits humains et son rôle dans le meurtre en 2018 du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi. Pourtant, la présence américaine a mis en évidence le approfondissement des liens entre Hollywood et la régioncar les médias, les divertissements et les sports occidentaux ont bénéficié d’investissements majeurs ces dernières années de la part de l’Arabie saoudite, du Qatar et des Émirats arabes unis.
Pour le troisième festival de la Mer Rouge de cette année, certains observateurs se demandent toutefois si moins de stars et d’acteurs occidentaux fouleront le tapis rouge. Le festival a annoncé le 6 novembre le thème de cette année, « Votre histoire, votre festival », et qu’il mettra en lumière 11 films de la région tout en défendant « les voix artistiques les plus créatives et audacieuses ».
L’assaut israélien contre Gaza en représailles aux attaques du Hamas du 7 octobre a ébranlé Hollywood en interne, révélant une division idéologique au sein d’une communauté qui a longtemps été considérée comme alignée sur les intérêts israéliens, voire sur l’ensemble des politiques du pays. Mais la guerre rend également de nombreux acteurs de l’industrie nerveux à l’idée de travailler avec les pays riches en pétrole du Moyen-Orient et d’analyser de près les réponses de ces gouvernements au conflit.
L’Arabie Saoudite s’orientait vers une normalisation de ses relations avec Israël, mais au début apparu à certains chefs d’entreprise de blâmer Israël pour les attentats du 7 octobre. Les Émirats arabes unis, qui ont normalisé leurs relations avec Israël en 2020, appelé pour un cessez-le-feu immédiat le 7 octobre et a condamné les attaques du Hamas un jour plus tard. Et le Qatar, un proche allié des États-Unis dans la région, a joué un rôle dans la libération des otages. Mais il a également été critiqué pour avoir appelé Israël « le seul responsable » de l’escalade de la violence et de l’hébergement des dirigeants du Hamas.
« Je pense que certaines personnes réfléchiront à deux fois si elles vont se rendre dans cette région pour des festivals, etc., au cours des semaines et des mois à venir », a déclaré à Insider Christian Knaebel, fondateur du cabinet de conseil basé en Allemagne Global Media Consult. dans un e-mail.
Même avant le 7 octobre, les entités américaines qui recevaient des investissements du Moyen-Orient étaient réticentes à parler publiquement de ces relations. Aujourd’hui, certains font pression, tandis que d’autres poursuivent, voire accélèrent leurs efforts. À court terme, Knaebel a prédit que certains investisseurs du Moyen-Orient pourraient agir rapidement pour conclure des accords avec des entreprises occidentales avant que la poursuite des hostilités ne rende de telles démarches politiquement intenables.
Insider s’est entretenu avec des investisseurs, des producteurs et d’autres acteurs des médias et du divertissement sur l’avenir des relations d’Hollywood avec les bailleurs de fonds du Moyen-Orient. Pour au moins un investisseur médiatique, le paysage semble suffisamment risqué pour qu’il annule un récent voyage en Arabie Saoudite pour le compte d’un client.
« Je ne pense tout simplement pas que ce soit une bonne idée », a déclaré l’investisseur à Insider. « Certaines personnes s’entêtent et traitent la situation comme si de rien n’était, mais je serais assez nerveux en ce moment. »
Il est difficile de résister au financement du Moyen-Orient
Quelques accords entre Les sociétés américaines de médias et de divertissement et le Moyen-Orient se sont déroulées à un rythme soutenu ces dernières semaines, à la surprise de certains initiés du secteur. Avec la hausse des taux d’intérêt et le tarissement des autres sources de financement, il est difficile de résister aux financements de la région.
« Ils continuent leurs investissements ; personne n’a annulé de réunions, à ma grande surprise », a déclaré un deuxième investisseur ayant une connaissance directe des accords au Moyen-Orient. « Ils sont tous en compétition pour obtenir les prix. »
L’agence saoudienne Film AlUla, qui mène les efforts visant à attirer les productions internationales dans le désert, vient tout juste de annoncé le 24 octobre, un partenariat de 350 millions de dollars avec Stampede Ventures, la société de production indépendante de Greg Silverman, pour amener 10 productions dans la région. Avant de lancer Stampede en 2017, Silverman était un directeur de longue date du cinéma Warner Bros. qui était derrière « Harry Potter » et la série « Batman » de Chris Nolan.
La société de capital-investissement Silver Lake est en cherchant va privatiser la société américaine de sport et de divertissement Endeavour avec l’aide de Le fonds souverain Mubadala d’Abou Dhabi. Le PDG d’Endeavour, Ari Emanuel, a condamné haut et fort l’attaque et appelé à l’éradication du Hamas ; il a notamment restitué un investissement de 400 millions de dollars à l’Arabie saoudite après le meurtre de Khashoggi.
Le Qatar n’a pas connu de transactions majeures récentes, mais plus tôt cette année, Peter Chernin et Providence Equity ont consolidé la production de The North Road. reçu 150 millions de dollars de la Qatar Investment Authority.
RedBird IMI (dirigé par l’ancien patron de CNN Jeff Zucker) soutenu par les Émirats arabes unis en octobre investi dans le média d’information de l’industrie du sport Front Office Sports.
LIV Golf, soutenu par le Fonds d’investissement public saoudien de 620 milliards de dollars, envisage de fusionner avec la PGA, bien que certains observateurs avoir spéculé que la guerre d’Israël pourrait geler l’accord.
Knaebel a suggéré que si la crise était résolue rapidement, les activités de transaction et de production dans la région pourraient se poursuivre. « Si cela dure plus longtemps », a-t-il poursuivi, « il y aura un impact sur les productions locales de cette région ».
Mais il ne s’agit pas seulement de savoir combien de temps durera le conflit ; Si les hostilités s’étendent dans la région au-delà d’Israël et de Gaza, les positions de ces pays pourraient évoluer et devenir des paratonnerres de controverse.
« La nature politique devient plus compliquée », a déclaré un observateur du secteur, soulignant que des pays comme le Qatar font la une des journaux pour leur rôle dans la situation. « Il est clair qui est assis où, et bien plus maintenant. »
Cet article a été initialement publié le 4 novembre et a été mis à jour.