L’un des premiers développements de Rick Caruso a été un centre commercial à Encino. Il a ouvert ses portes en 1994 après le tremblement de terre de Northridge et a transformé ce qui avait été considéré comme une horreur en quelque chose de « compatible avec le quartier », comme l’a dit un résident.
La représentante Karen Bass a été mariée pendant plusieurs années à un diplômé de Cal State Northridge de la vallée de San Fernando, et ils ont vécu dans la ville de San Fernando pendant un certain temps. Son travail sur les abus de protestation par le département de police de Los Angeles l’a régulièrement mise en contact avec des militants de la région.
Les deux candidats à la mairie sont plus étroitement associés à d’autres parties de Los Angeles, mais chacun a des liens personnels ou professionnels profonds avec la vallée. Avec 1,46 million d’habitants – 38% de la population de la ville – cela pourrait influencer les élections dans les deux sens.
Ces votes sont particulièrement cruciaux pour Caruso, qui a battu Bass in the Valley lors de la primaire de juin, mais qui l’a beaucoup traînée dans la plupart des autres régions de Los Angeles – perdant 7 points de pourcentage dans toute la ville. Son opération de sensibilisation des électeurs, d’un coût d’environ 13 millions de dollars au dernier décompte, s’est concentrée intensément sur la vallée.
Mais lorsque les solliciteurs et les candidats eux-mêmes pressent la chair dans la vallée, ils rencontrent un électorat dont les penchants ne correspondent pas toujours aux perceptions communes.
Caruso, un riche promoteur qui a été enregistré comme républicain aussi récemment qu’en 2019, a trouvé un soutien profond dans certaines des communautés les plus pauvres de la vallée, notamment dans les zones fortement latino-américaines du nord-est. Bass, pour sa part, a devancé Caruso dans la primaire dans des communautés plus blanches comme Sherman Oaks et Studio City.
« Je pense que les gens voient la vallée comme une sorte de monolithe – un endroit singulier où les gens sont plus blancs et plus conservateurs et ce n’est tout simplement pas le cas. Cela n’a sans doute pas été le cas depuis les années 60 ou 70 », a déclaré Jeremy Oberstein, un résident et consultant de Northridge qui a précédemment travaillé pour le membre du conseil Paul Krekorian et le contrôleur Ron Galperin et soutient Bass.
Ces dernières années, Oberstein et sa femme, Serena, ont déménagé du nord-est de Los Angeles et ont trouvé une communauté plus libérale que la vallée dans laquelle ils avaient grandi. Comme dans la plupart des quartiers de la ville, l’itinérance et la sécurité publique animent la conversation politique – et parce que de sa diversité, la vallée est un domaine où les deux candidats peuvent affirmer de manière crédible que leur base de soutien existe.
« La vallée est un microcosme de Los Angeles lui-même », a déclaré Oberstein. « Je pense que d’autres ont raison, comme va la vallée, les élections iront aussi. »
La région compte environ 46 % de Latino, légèrement en dessous du total de 48 % à l’échelle de la ville, et près de la moitié de ses habitants sont des locataires, ce qui reflète des changements démographiques qui durent depuis des décennies.
Il a également représenté 38% des suffrages exprimés lors de la primaire de juin, Caruso battant Bass de 7,5 points de pourcentage parmi ces électeurs. Il a recueilli un grand soutien dans les zones à forte population latino-américaine telles que Sylmar et Pacoima – bien que la participation ait été plus faible dans ces quartiers.
Mais Bass a semblé combler l’écart au cours de l’été. Le sondage Times du mois dernier a révélé que Bass et Caruso étaient essentiellement à égalité, 41% à 40%, parmi les électeurs probables, bien que Caruso soit en tête, 40% à 28%, parmi les électeurs inscrits.
Bass a terminé devant Caruso d’environ 20 points de pourcentage dans le sud de Los Angeles, l’Eastside et le centre-ville, et de 7 points dans le Westside. Donc, monter le score dans la vallée est essentiel pour Caruso, qui doit capitaliser sur un mécontentement à propos de l’itinérance et de la sécurité publique qui existe dans certaines parties de la vallée et ressemble à de la colère dans toute la ville.
Rick Caruso arrive à un arrêt de campagne à Van Nuys le mercredi 19 octobre 2022.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Capter cette frustration est une chose. Ensuite, il faut s’assurer que ces partisans votent réellement. Pour ce faire, Caruso a dépensé beaucoup d’argent dans une opération de démarchage et de sensibilisation des électeurs et a embauché 300 à 400 heurtoirs à travers la ville, à 25 $ à 30 $ l’heure.
Il existe également une vaste opération de banque téléphonique où 30 à 40 personnes à plusieurs endroits de la ville passent des appels en espagnol, anglais, arménien et d’autres langues.
« Notre principal adversaire a été l’apathie des électeurs – plus que toute autre chose », a déclaré Dveen Babian, un consultant qui aide à coordonner le programme de terrain. « Si nous sommes en mesure de faire sortir les gens que nous essayons de faire sortir, le soutien est là. Nous sommes très confiants à ce sujet. Nous devons juste nous assurer que nous renvoyons ces groupes.
C’est pourquoi Lorena Plaschinski marchait dans un bloc paisible de Sylmar lors d’un week-end récent le mois dernier, frappant aux portes et coordonnant des dizaines d’autres solliciteurs qui distribuaient du matériel de campagne Caruso et rappelaient aux gens quand et où voter.
Plaschinski est originaire de Guadalajara, où elle travaillait auparavant dans la vente pour une entreprise de tequila. Le taux de participation primaire dans le 7e district du conseil, qui comprend ce bloc à Sylmar, était d’environ 20 %, soit environ 10 points de moins que le total de la ville. Le taux de participation était également inférieur à celui du reste de la ville dans le 6e arrondissement, qui comprend également des zones de la vallée du nord-est.
De nombreux soirs, elle visite différentes parties de la vallée avec son équipe et une application pour téléphone portable qui lui indique à quelles portes frapper. La veille, elle était allée à Panorama City.
Dans la rue Berg, un dimanche récent, Plaschinski portait un pantalon de camouflage et une chemise Caruso alors qu’elle parlait avec plus d’une douzaine d’habitants qui ont déclaré soutenir le promoteur, dont un seul avait rendu son bulletin de vote pour les élections du 8 novembre.
Adrian Lozano, 46 ans, qui s’occupe de la maintenance du district scolaire unifié de Los Angeles, a déclaré qu’il avait vu des publicités de Caruso sur YouTube et à la télévision et qu’il était attiré par sa richesse car cela signifiait que « personne ne le possédera ». Il a dit qu’il votait principalement démocrate et prévoyait de voter pour Caruso parce que « nous avons besoin de plus de policiers ».
Plaschinski a noté cela et est passé à autre chose. À la maison après la maison, elle a entendu une version de ce refrain – une frustration face à l’itinérance et une attirance pour le candidat tel qu’il s’est présenté dans des millions de dollars de publicité.
Quelques jours plus tôt, environ deux douzaines de bénévoles se sont rassemblés dans l’arrière-cour d’une maison de Valley Glen se préparant à frapper aux portes pour Bass. Trish Dexter, 66 ans, était assise sur une chaise de jardin, soignant un pied endolori à cause du démarchage. Le natif de Valley et ancien élève du lycée de Granada Hills était sorti la plupart des week-ends récemment pour solliciter des candidats démocrates.
Elle s’est beaucoup plus impliquée dans la politique pendant la présidence Trump grâce à un programme qui a mis en relation des bénévoles du comté de Los Angeles d’un bleu profond avec des districts swing à proximité pour aider la campagne des démocrates.
« Pourquoi ne soutenons-nous pas nos amis proches dans les quartiers voisins qui sont républicains? » dit-elle de ce travail.
Dans une interview, Bass a déclaré que cet effort, qu’elle a aidé par le biais d’un super-PAC qu’elle a fondé, a peut-être également renforcé sa notoriété dans cette partie de la ville.
« Donc, cela a commencé avec les gens de mon district, mais c’est devenu beaucoup plus important que cela », a déclaré Bass à propos de cet effort pour aider des candidats comme l’ancienne représentante Katie Hill. «Il s’agissait d’aider les démocrates dans les districts. Ils me connaissaient et connaissaient mon travail à partir de là.
Son opération repose beaucoup plus sur des bénévoles que celle de Caruso, mais comprend également environ 75 employés de terrain rémunérés répartis dans toute la ville qui « frappent aux portes et appellent les électeurs six jours par semaine », a déclaré la porte-parole de Bass, Sarah Leonard Sheahan. Les syndicats soutenant Bass ont également fait du démarchage dans cette partie de la ville.
Giovanna Alves, une organisatrice de campagne, prend un selfie avec des bénévoles avant de partir faire campagne pour Karen Bass. Yale Chasin, cinquième à partir de la droite, se tient à côté de Trish Dexter.
(Irfan Khan/Los Angeles Times)
Ce samedi après-midi, Dexter s’est associé à un inconnu qui représente un changement qui a également aidé Bass.
Yale Chasin travaille dans l’industrie cinématographique et a déménagé ces dernières années à Studio City avec sa femme et sa jeune fille. Ils étaient hors de la ville et il a dit en plaisantant que pour éviter les ennuis, il irait solliciter Bass, parce que « j’ai ressenti le fort sentiment d’une possibilité dystopique de Rick Caruso en tant que maire ».
À Sherman Oaks, Chasin et Dexter ont vu des signes de la présence de solliciteurs de Caruso avec de la littérature sous les portes ou la remarque égarée d’un voisin qui a dit qu’ils étaient venus la veille. Contrairement à la vallée du nord-est, lors de leur promenade matinale de plusieurs heures, ils ont trouvé un lot de soutiens nettement plus mitigé, les partisans de Caruso vivant à côté des bailleurs de fonds de Bass.
Un homme qui n’a donné son nom que lorsque Peter promenait son chien Buddy et a entamé une conversation avec les solliciteurs. Il a dit que l’itinérance serait avant tout la question sur laquelle il déciderait de voter. Toujours indécis, il a déclaré que « nous en avons assez de la mauvaise gestion ».
Dans une maison voisine, un homme torse nu se tenait sur son balcon au deuxième étage et, après avoir entendu que Chasin et Dexter étaient là pour Bass, a levé le pouce vers le bas et leur a dit de bourdonner. Dans chaque maison, Dexter a dit à qui voulait l’entendre que Bass avait un plan pour lutter contre l’itinérance et qu’avoir un promoteur responsable était comme «mettre un renard dans le poulailler».
Dans une dernière maison, Dexter a rencontré un homme dont l’enfant était allé à l’école avec son fils. Ils se sont rattrapés et elle a fait le même pitch. Il comprenait comment Bass tirerait parti de ses relations pour apporter des ressources à la maison pour aider à lutter contre l’itinérance.
L’homme écouta et soupira. Il prévoyait de voter et allait probablement soutenir Bass, en partie à cause de l’affiliation républicaine passée de Caruso. Mais il n’était pas très enthousiaste.
« Je me sens assez cynique à propos de tout cela », a-t-il déclaré.
La rédactrice du Times, Sandhya Kambhampati, a contribué à ce rapport.