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Nick Scott est brièvement entré dans l’histoire.
Lors de la victoire en séries éliminatoires de la division NFC de la saison dernière contre les Buccaneers de Tampa Bay, la sécurité des Rams a intercepté une passe du septuple champion du Super Bowl, Tom Brady.
Une semaine plus tard, Brady a annoncé sa retraite – faisant de Scott le dernier joueur à intercepter une passe d’un quart-arrière que beaucoup considèrent comme le plus grand de l’histoire de la NFL.
La distinction de Scott fut de courte durée.
« Ça n’a pas duré longtemps », a-t-il dit.
Quarante jours après que Brady a dit au revoir à la NFL, il a annoncé qu’il reviendrait pour une autre saison.
Scott et la défense des Rams, affamée par le chiffre d’affaires, tenteront de forcer Brady, 45 ans, à commettre une autre erreur rare dimanche lorsque les Rams affronteront les Buccaneers au Raymond James Stadium.
« Chaque fois que vous pouvez choisir un excellent quart-arrière permanent, c’est spécial », a déclaré Scott. « Si nous pouvons faire cela et que nous gagnons, c’est encore mieux. »
Ce ne sera pas facile.
Brady a réussi neuf touchés, avec une seule interception, aucune au cours des sept derniers matchs.
Pourtant, à l’instar des Rams, champions en titre du Super Bowl (3-4), les Buccaneers (3-5) ont du mal.
La défaite des Rams dimanche dernier contre les 49ers de San Francisco les a ramenés sous la barre des 0,500. Les Buccaneers ont perdu trois matchs de suite.
Ainsi, l’affrontement entre les deux derniers champions du Super Bowl pourrait manquer d’éclat mais pas d’importance.
Si les Rams continuent de perdre, ils risquent de ne plus participer aux séries éliminatoires. Cela ne s’est produit qu’une seule fois sous l’entraîneur Sean McVay, en 2019, après la défaite des Rams contre Brady et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre au Super Bowl LIII.
La saison dernière, avec l’ajout du quart-arrière Matthew Stafford, les Rams ont remporté le Super Bowl LVI.
L’entraînement au but sur le terrain gagnant de dernière minute de Stafford contre les Buccaneers a propulsé les Rams au match de championnat NFC contre les 49ers. Ils ont gagné avec un autre entraînement au but sur le terrain au quatrième quart, puis ont vaincu les Bengals de Cincinnati au Super Bowl avec un autre entraînement gagnant conçu par Stafford.
Lorsqu’on lui a demandé dimanche s’il s’accorderait un moment d’avant-match pour revenir sur la spectaculaire victoire en séries éliminatoires contre les Buccaneers, Stafford a répondu qu’il ne le ferait pas.
« J’ai assez joué celui-là dans ma tête, je le connais celui-là », a-t-il déclaré. « Je serai juste prêt à aller jouer au jeu. »
Pour la première fois depuis une défaite le 9 octobre contre les Cowboys de Dallas, Stafford pourrait passer le ballon au porteur de ballon Cam Akers.
Akers a raté une victoire sur les Panthers de la Caroline et la défaite contre les 49ers alors qu’il était éloigné de l’équipe. Les Rams ont essayé mais n’ont pas réussi à échanger Akers, qui est revenu dans l’équipe cette semaine.
McVay a déclaré vendredi qu’il était heureux de retrouver Akers, mais il n’avait pas déterminé si Akers jouerait contre les Buccaneers.
Les Rams ont certainement besoin d’aide pour une attaque précipitée qui se classe avant-dernière dans la NFL, devant seulement les Buccaneers.
« Il n’a pas fait ce que nous voulions », a déclaré Akers, ajoutant: « Mais … c’est un effort collectif – moi, les porteurs de ballon, la ligne … nous devons tous faire notre part. »
Et la défense doit neutraliser Brady.
L’interception par Scott d’une passe inclinée contre les Panthers a été le seul revirement forcé des Rams lors de leurs cinq derniers matchs.
« Nous avons eu nos opportunités de les avoir, et nous n’en avons pas profité », a déclaré le secondeur Bobby Wagner, ajoutant: « C’est quelque chose qui est sous notre contrôle. Et donc nous faisons certains de ces jeux, je pense que le jeu change.
Wagner, un professionnel de 11 ans à sa première saison avec les Rams, a hâte de jouer à nouveau contre Brady, qui en est à sa 23e saison, sa troisième avec les Buccaneers.
Jouer contre des quarts tels que Brady et l’ancienne star des Colts d’Indianapolis et des Broncos de Denver, Peyton Manning, c’est comme jouer aux échecs, a déclaré Wagner.
« La grandeur est la constance, combien de temps il l’a fait », a déclaré Wagner à propos de Brady, ajoutant: « C’est ce qui m’a marqué quand je l’ai joué pour la première fois et c’est ce qui ressort quand je le regarde maintenant. »
Scott a déclaré qu’il accueillerait favorablement l’opportunité d’intercepter à nouveau une passe de Brady.
« J’espère que je pourrai en avoir un autre », a déclaré Scott, avant d’ajouter en plaisantant, « Et si j’en ai un autre, peut-être qu’il prendra sa retraite et c’est une vraie retraite.
« Nous verrons. »
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