Make this article seo compatible,Let there be subheadings for the article, be in french, create at least 700 words
En courant le long des sentiers qui traversaient les forêts de chênes des collines de Palo Alto, j’ai été frappé par une odeur musquée et mouffette qui m’a fait dresser les cheveux sur le cou.
Je ne sais pas si c’était un lion de montagne, mais quelque chose au plus profond de mon cerveau m’a dit d’arrêter de courir, de bouger lentement et de garder mon sang-froid – tout en gâchant le jour où je suis devenu végétarien.
Soudainement et de manière surprenante, je me suis rappelé d’une expérience menée par mon père dans les années 1980 lorsqu’il testait l’idée selon laquelle les animaux – c’est-à-dire les cerfs – pouvaient faire la distinction entre les odeurs des mangeurs de viande et celles des végétariens.
Susanne Rust, la journaliste, et son père, Langbourne Rust, dans une charrette à poney en 1979.
(Avec l’aimable autorisation de Susanne Rust)
Quarante ans plus tard, je prenais la question de mon père dans une nouvelle direction, adaptée à la situation : un puma peut-il, à son odeur, détecter un végétarien ? Et même si les pumas consomment occasionnellement des carnivores et des omnivores, est-ce que je sentais plus une proie facile – c’est-à-dire un petit-déjeuner – qu’un autre prédateur ?
Ma course s’est terminée par une marche et sans embuscade. Mais la question s’est imposée et m’a fait réfléchir sur mon père et m’a conduit à des semaines de lecture d’articles et d’études de recherche et de discussions avec des scientifiques et des experts en matière de prédation et d’odeur.
J’apprendrais qu’il existe un animal en particulier qui peut faire la distinction entre les odeurs des humains qui mangent de la viande et celles de ceux qui n’en mangent pas – et ce n’est ni le lion de montagne ni le cerf.
J’ai grandi dans un petit village boisé – mais tonique – de la vallée de la rivière Hudson, à 30 miles au nord de Manhattan dans les années 1970 et 1980. Et dès l’âge de 10 ans environ, je savais que mon père était considéré, eh bien… différent.
Il y avait des peaux de petits mammifères et d’oiseaux qui pendaient dans notre garage et dans lesquelles mon père récupérait pour fabriquer des mouches de pêche. Et tandis que la plupart des pères de mes amis se rendaient en ville, le bureau de mon père se trouvait dans notre maison, ce qui signifiait qu’il était le parent qui attendait à l’arrêt de bus.
Mais c’est le gibier que nous mangions toute l’année qui signifiait vraiment pour moi que quelque chose était différent dans la maison Rust.
Le soir et le week-end, pendant que d’autres pères jouaient au golf ou au tennis, mon père enfilait une combinaison camouflage une pièce zippée. Il se peignait le visage avec des rayures marron, noires et olive et se glissait dans les bois derrière notre maison, un arc à poulies sous le bras, pour chasser le cerf.
À partir de la fin des années 1970, Langbourne Rust a arrêté de manger de la viande pendant les deux mois précédant la saison de chasse au cerf. Il pensait qu’en sentant comme un non-mangeur de viande, il était moins susceptible d’effrayer sa proie.
(Avec l’aimable autorisation de Susanne Rust)
Il était si bien camouflé qu’au moment où il pénétrait à trois ou quatre pieds dans les bois, il était impossible de le voir.
C’était un problème pour mon frère et moi, car nous n’avions le droit de regarder la télévision qu’une heure par jour. Quand mon père partait à la chasse, nous allumions subrepticement le plateau – pour essayer de diffuser des rediffusions de « I Love Lucy » et « The Carol Burnett Show » – sans jamais savoir s’il se tenait à l’orée du bois en train de nous regarder. Il s’avère qu’il l’était parfois.
Psychologue de formation, mon père s’était taillé une carrière dans le marketing pour enfants, ce qui nécessitait parfois un séjour en ville. C’est lors d’une de ces expéditions que mon père a rencontré un ami qui lui a parlé d’un système d’armes sur lequel il avait travaillé pendant la guerre du Vietnam, appelé Projet Batboy.
D’après le souvenir de la conversation de mon père, le système consistait en des dispositifs mécaniques de chimio-détection conçus pour faire la distinction – sur le terrain – entre les troupes américaines mangeuses de viande et les Nord-Vietnamiens en grande partie végétariens.
Je n’ai pas pu vérifier le projet Batboy, mais j’ai appris que les États-Unis avaient construit un dispositif de détection de chimio appelé « renifleur de personnes ».
Des rangers de l’armée sud-vietnamienne, appuyés par des hélicoptères, se frayent un chemin à travers les herbes hautes lors d’un assaut.
(Tim Page/Corbis via Getty Images)
Déployé sur des hélicoptères volant à basse altitude, il prélevait des échantillons d’air et, via une réaction chimique à l’ammoniac, indicateur d’urine ou de sueur, signalait la présence d’humains. Le renifleur pourrait également détecter de la fumée, signe d’activité humaine. Une fois détecté, le site a été marqué sur une carte et un tapis a été bombardé le jour même ou le lendemain matin. (Walter Cronkite a un jour présenté un segment sur le renifleur. Vous pouvez le regarder ici.)
Apparemment, il n’a pas fallu longtemps avant que les Nord-Vietnamiens comprennent ce qui se passait et commencent à suspendre des seaux d’urine dans les arbres pour dérouter les Américains.
Selon l’ami de mon père, les Batboys ont poussé le concept du renifleur de personnes un peu plus loin, aboutissant à un dispositif capable de faire la distinction entre les mangeurs de viande et les végétariens (qui, comme le renifleur de personnes, sélectionnait parfois des animaux sans méfiance).
Mon père a dit qu’il ne pensait pas trop à l’anecdote à ce moment-là, mis à part l’horreur de tout cela. Mais quelques mois plus tard, à l’approche de la saison de la chasse, une idée lui est venue.
Pendant des années, il portait non seulement des vêtements de camouflage, mais aussi des parfums artificiels – qui, selon lui, ne semblaient vraiment pas fonctionner, mais que les chasseurs utilisaient souvent pour attirer ou confondre leurs proies.
Dans un article du magazine Sports Afield en 1984, mon père écrivait : « Le défi de la chasse… est le défi de vaincre l’odorat du cerf. » Il n’avait que deux conclusions fermes sur les parfums artificiels, écrivant que « 1) Si je sens le cerf, les chiens me poursuivront, et 2) si je sens la mouffette, les gens resteront loin de moi. » (La même édition comprenait un article intitulé « Le sexe et le chasseur célibataire », mais c’est une autre histoire.)
Il avait remarqué que les cerfs semblaient effrayer s’il se trouvait sous leur vent. Était-ce parce qu’ils pouvaient dire qu’il était un prédateur à son odeur carnivore ?
C’est ainsi qu’a commencé une expérience dans laquelle mon père est devenu végétarien dans les deux mois précédant la saison de chasse – une tactique qui, selon lui, a connu un grand succès, mais qui a pris fin en 2007 après avoir contracté la maladie de Lyme, une maladie transmise par les tiques qui semble cibler les personnes qui passent beaucoup de temps dans les bois, pour la sixième fois.
Ses jours de chasse étaient terminés.
L’olfaction est le plus ancien des sens animaux, a déclaré Catherine Price, écologiste comportementale à l’Université de Sydney en Australie.
« Les bactéries l’utilisent et pratiquement tous les organismes l’utilisent », a-t-elle déclaré.
Ils peuvent l’utiliser pour trouver de la nourriture, éviter la prédation et, dans le cas d’animaux qui ont des relations sexuelles pour se reproduire, trouver un partenaire. Dans le cas du cerf, ils l’utilisent à ces trois fins. Mais mon père, évitant la viande, a-t-il trompé le cerf en lui faisant croire qu’il était inoffensif ? Ce n’est pas si clair.
« Je qualifie beaucoup de ces théories de chasse d’anecdotiques », a déclaré Carter Niemeyer, un trappeur fédéral et professionnel à la retraite qui utilise des odeurs pour attirer les animaux depuis plus de six décennies. « Ses données personnelles lui disaient que cela fonctionnait pour lui », a-t-il déclaré à propos de mon père, « donc je ne le discréditerais pas, même si je pouvais être sceptique. »
Quant à ma question de savoir si un lion de montagne pourrait savoir si j’étais végétarien et ensuite utiliser cela comme donnée pour décider si je devais bondir, Niemeyer a trouvé cela peu probable.
Tout d’abord : les pumas sont des prédateurs visuels, a-t-il déclaré. Ma course, plus que mon odeur, aurait fait de moi une cible. Ce qui ne veut pas dire que les pumas n’utilisent pas l’olfaction pour trouver leurs proies, a-t-il déclaré. C’est probablement le cas.
« C’est la même chose avec les attaques d’ours », a-t-il déclaré. « Comme un grizzli attaquant un chasseur qui éventre un wapiti. Ils sentent soudainement cette odeur envahissante de sang d’élan et viennent jeter un coup d’œil… il y a cet aspect des prédateurs qui ont besoin d’identifier ce qu’ils attaquent.
C’est pourquoi lorsque vous êtes dans les bois, en particulier au pays des ours et des lions de montagne, vous devez vous assurer de vous annoncer avec un « Hé, ours ! Hé, ours ! »
« Parlez à voix haute, identifiez-vous et permettez à ces prédateurs d’absorber en quelque sorte toute la scène et toute l’humanité et aidez-les à réaliser que ce n’est pas une de mes proies habituelles », a-t-il déclaré.
Les humains sentent probablement, eh bien, l’humain pour la plupart des animaux sauvages – sans fourrure et avec nos glandes sudoripares suintant à la surface, nous sommes une créature assez puante, ou du moins incroyablement reconnaissable. Les différences relativement minimes entre nous (nos choix de savons, nos préférences en matière de lessive et nos régimes alimentaires) ne sont probablement pas très importantes ou pertinentes.
Ces odeurs supplémentaires ne sont que du bruit circulant autour du seul signal important, a déclaré Price, à savoir que nous sommes humains – et indiquant donc qu’il est temps pour cet animal de courir ou de se cacher.
Autrement dit, à moins que cet animal ait évolué pour se nourrir spécifiquement de nous.
Par exemple, quelques espèces de moustiques se nourrissent uniquement de sang humain. Ils n’aiment pas les cerfs, les chiens ou les vaches. Juste des gens. Apparemment, ils sont attirés par les odeurs.
Niels Verhulst, chercheur à l’Institut de parasitologie de l’Université de Zurich, a déclaré que c’est la constitution et la composition des espèces bactériennes que nous abritons sur notre peau qui nous donnent notre odeur. Une partie de cela est déterminée par la génétique, une autre par les produits que nous utilisons sur notre peau et une autre par notre alimentation.
« Mais quelle est l’importance de ces différentes parties ? C’est quelque chose que nous ne savons pas encore », a-t-il déclaré, soulignant qu’il existe une corrélation positive entre la consommation de bière et l’attrait pour les moustiques.
Mais ce qui est clair, c’est que la science n’a trouvé qu’une seule espèce capable de faire la distinction entre les humains végétariens et carnivores : Homo sapiens.
En 2006, Jan Havlicek, directeur du programme d’éthologie humaine à l’Université Charles de Prague, a mis en place une expérience dans laquelle il a recruté de jeunes femmes d’âge universitaire (qui ne prenaient pas de contraceptifs hormonaux – ce qui pourrait théoriquement affecter la perception de l’odeur d’une femme). sentir une série de bandes de tissu imprégnées d’odeur qui avaient été portées sous les aisselles d’hommes du même âge.
Il a été demandé aux femmes d’évaluer « l’agrément, l’attractivité, la masculinité et l’intensité » des échantillons infusés de sueur. Il s’avère, a déclaré Havlicek, qu’ils ont trouvé les odeurs des végétariens « plus attrayantes, plus agréables et moins intenses » que celles des mangeurs de viande.
Une étude similaire a été répétée 13 ans plus tard par une équipe de chercheurs australiens, qui ont abouti à des résultats légèrement contradictoires : les arômes les plus agréables provenaient des hommes qui mangeaient beaucoup de fruits et légumes. Mais ce ne sont pas les hommes qui mangeaient de la viande qui obtenaient les notes les plus basses. Ce classement a été attribué aux gars qui mangeaient beaucoup de glucides.
(Remarque intéressante : ces résultats reflètent les données montrant que les hommes qui ont une peau plus jaune et plus riche en caroténoïdes – un sous-produit de la consommation de beaucoup de fruits et de légumes – sont également jugés plus attirants par les femmes.)
Quant à mon père ? Il n’est jamais revenu à son époque végétarienne, même s’il mange beaucoup moins de viande qu’avant. Ce qui explique peut-être la présence constante de cerfs mangeant les fleurs et arbustes dans le jardin de mes parents.