Les victimes du scandale Windrush ont exprimé leur frustration face à la lenteur des progrès du régime d’indemnisation lors de la première conférence nationale d’une coalition d’organisations de base luttant pour la justice pour les personnes touchées.
Le nouveau ministre de l’Intérieur, Simon Murray, a souligné que des améliorations avaient été apportées au régime d’indemnisation pour le scandale Windrush, qui a vu des milliers de Britanniques classés à tort comme des immigrants illégaux. Cependant, il a reconnu qu’il restait du travail à faire pour garantir que des paiements rapides soient effectués aux personnes touchées.
Lord Murray, qui a été nommé par l’ancienne première ministre Liz Truss il y a trois semaines et chargé du programme d’indemnisation de Windrush dans le cadre de son portefeuille, a déclaré qu’il embrassait «la détermination du ministère à réparer les terribles injustices auxquelles sont confrontés les membres du La génération Windrush et le Commonwealth au sens large ».
Errol Taffe, 66 ans, arrivé légalement au Royaume-Uni depuis la Jamaïque à l’âge de trois ans, a déclaré à la conférence qu’il attendait toujours d’obtenir un passeport britannique, environ 14 ans après avoir été informé par erreur qu’il n’était pas éligible.
« Je suis frustré par la lenteur des choses », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait initialement voyagé au Royaume-Uni avec un passeport britannique en 1959. « Je suis très patient, mais il est difficile de comprendre pourquoi cela a pris si longtemps. .” Le personnel du ministère de l’Intérieur a promis de l’aider après avoir entendu son récit.
Lord Murray a décrit certaines améliorations récentes apportées au programme, notamment l’augmentation du montant de l’indemnisation disponible pour ceux qui se sont retrouvés sans abri ou sont devenus indigents lorsqu’ils ont été classés à tort comme des délinquants en matière d’immigration. Il a annoncé la nomination d’un « conseiller en éthique pour défendre le comportement éthique » au sein du ministère de l’Intérieur, ainsi que la nomination d’un « examinateur indépendant des plaintes, pour permettre aux clients de faire évaluer leurs plaintes de manière indépendante ».
Il s’est dit préoccupé par le nombre de personnes touchées qui sont décédées avant d’avoir reçu une indemnisation ; on sait qu’au moins 23 personnes sont décédées pendant le traitement de leurs demandes. « L’équipe Windrush réfléchit attentivement aux mesures qu’elle peut prendre pour accélérer le processus. C’est quelque chose sur lequel nous devons travailler », a-t-il déclaré.
Certaines des personnes touchées par le scandale ont exprimé leur inquiétude quant au fait que Lord Murray, un ancien avocat, avait agi pour le ministère de l’Intérieur dans au moins une contestation judiciaire du régime d’indemnisation de Windrush avant sa nomination au gouvernement.
Anthony Brown, co-fondateur de Windrush Defenders, une organisation créée pour aider les victimes des erreurs du ministère de l’Intérieur, a déclaré qu’il était las des engagements répétés d’accélérer le rythme des indemnisations.
Le ministre a déclaré qu’il n’avait pas encore eu l’occasion de parler à la nouvelle ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, de la réponse du gouvernement au scandale ; Braverman n’a pas encore fait de commentaire public sur la question.
Nigel Hills, le responsable du ministère de l’Intérieur nommé directeur du régime d’indemnisation Windrush, a reconnu en février 2022 que le régime avait eu des difficultés avec les ressources en personnel. Il a déclaré que 124 travailleurs sociaux travaillaient sur le programme et qu’il espérait porter ce nombre à 150.
Il a déclaré que des progrès étaient réalisés avec la rapidité des paiements, soulignant que 48,64 millions de livres sterling avaient été payés à 1 213 personnes. Le nombre de personnes que le ministère de l’Intérieur s’attend à réclamer une indemnisation a été révisé à la baisse, passant d’une estimation préliminaire de 15 000 à entre 4 000 et 6 000, bien que la décision de réduire l’estimation reste controversée. « Il est important que nous ayons ces conversations inconfortables. Si les gens ne s’engagent pas avec nous, comment pouvons-nous payer une compensation ? » il a dit.
L’évêque Desmond Jaddoo, co-fondateur de l’Organisation nationale Windrush, hôte de la conférence à Birmingham, a déclaré qu’il avait été encouragé par la volonté d’écoute du ministère de l’Intérieur. « Nous voulons encourager davantage de personnes à se manifester pour demander une indemnisation. »