Tout allait si bien pour l’Angleterre que l’on sentait qu’un barrage routier, ou du moins une oscillation, était imminent. La Papouasie-Nouvelle-Guinée semblait vouloir présenter cela, compte tenu de la façon dont elle s’était comportée lors de la phase de groupes. Mais encore une fois, les hôtes ont fait une autre déclaration; peut-être leur meilleur encore.
Pendant 30 minutes irrépressibles dans des conditions difficiles à Wigan, l’Angleterre s’est non seulement assurée de sa place en demi-finale de samedi prochain, mais a souligné pourquoi elle a la capacité de défier n’importe qui dans sa journée. Ils ont été, comme l’a dit leur entraîneur, sans faute en première mi-temps lorsqu’ils ont pris une avance de 38-0 avec sept essais de la plus haute qualité.
Tout comme lors de la première journée du tournoi contre les Samoa il y a trois semaines, il y a eu de nombreuses démonstrations individuelles pour s’émerveiller. Mais plus important encore, il y avait une cohésion d’équipe qui a peut-être été absente des équipes anglaises du passé.
Qu’il s’agisse des Tonga ou d’un match revanche avec les Samoa à l’Emirates Stadium, l’Angleterre se rendra dans la capitale avec confiance et la conviction qu’elle peut atteindre une première finale de Coupe du monde à domicile depuis 1995. Ce serait contre l’Australie ou la Nouvelle-Zélande après que cette dernière ait gratté une victoire 24-18 contre les Fidji au stade MKM de Hull samedi soir.
Guide rapide
Le triplé de Stanley aide l’Angleterre à se qualifier pour les demi-finales
Spectacle
Tara-Jane Stanley a réussi un triplé en deuxième mi-temps alors que l’Angleterre scellait sa place en demi-finale de la Coupe du monde féminine avec une confortable victoire de 54-4 contre le Canada à Wigan. Stanley, la Super League Woman of Steel, a également ajouté 10 points avec la botte alors que l’Angleterre a marqué 11 essais, dont deux pour Leah Burke et la débutante de la Coupe du monde de 19 ans Hollie Dodd.
L’Angleterre affrontera la Papouasie-Nouvelle-Guinée mercredi avec une place en tête du groupe en jeu alors qu’elle s’attend à un test beaucoup plus sévère en demi-finale.
« Nous avons très bien fait, notre première mi-temps a été sans faute », a déclaré Shaun Wane. « Contre une équipe comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée, pour arriver en demi-finale de la Coupe du monde… Je suis vraiment impressionné. »
Wane, qui a été nommé pour un contrat de deux ans en février 2020, a signé une deuxième prolongation. « C’est une autre année après la Coupe du monde. Je suis très heureux, j’aime le travail et j’aime être avec ces joueurs au quotidien.
Wane avait raison d’être impressionné. La domination de l’Angleterre dans la première demi-heure contre une équipe très compétente de Kumuls a été soulignée par le fait qu’elle n’a accordé à ses adversaires que neuf jeux de balles au cours de cette période. Au moment où cette statistique a atteint le double des chiffres, ils avaient 38-0 de retard et étaient pratiquement hors du tournoi.
Il y avait même du temps pour une tranche d’histoire avec Tommy Makinson devenant le premier joueur anglais à marquer cinq essais dans un match test et le troisième joueur à marquer cinq essais ou plus dans un match de Coupe du monde, rejoignant les ailiers australiens Valentine Holmes et Josh Addo-Carr.
Trois d’entre eux sont entrés dans cette première mi-temps, avec le score commencé par Tom Burgess après cinq minutes alors que l’accessoire propulsait plus de cinq attaquants adverses pour mettre le ballon au sol. C’était un précurseur de ce qui allait suivre.
Makinson a remporté les deux premiers de ses cinq alors que les hôtes ont commencé à passer les vitesses de manière impressionnante. Dom Young a marqué son neuvième essai du tournoi et avec à peine un quart du match écoulé, c’était 20-0.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée n’a pas répondu avec Sam Tomkins et George Williams remarquables en attaque. Ils se sont combinés pour envoyer ce dernier pour le cinquième essai de l’Angleterre, avant que Kallum Watkins n’en ajoute un autre et Makinson a complété son tour du chapeau après avoir saisi une erreur d’Alex Johnston.
C’était un truc dévastateur d’Angleterre et il n’est pas exagéré de dire que l’une des meilleures mi-temps de rugby que l’équipe nationale ait livrée depuis un certain temps.
La capitaine de la PNG, Rhyse Martin, a été impressionnée. « Leur style leur convient vraiment », a déclaré l’attaquant de Leeds. « Ils ont des attaquants de qualité et ils pourraient aller jusqu’au bout. »
La performance de l’Angleterre, plus le score, signifiait que la seconde mi-temps était toujours susceptible d’être un peu plus modérée. Il était encore temps pour Makinson de marquer ses quatrième et cinquième, de part et d’autre d’une consolation de Jimmy Ngutlik pour les Kumuls. Ses cinq buts ont fait 30 points pour l’ailier de St Helens.
Dans le contexte d’un test plus difficile, le fait que la Papouasie-Nouvelle-Guinée ait amélioré son jeu et en ait fait plus un défi dans cette seconde mi-temps sera un point positif. Mais il était difficile de ne pas réfléchir à cette première mi-temps presque parfaite et de se demander de quoi cette équipe est capable.
Tout a été regardé par la princesse de Galles, Kate Middleton, qui était ici pour son premier engagement officiel en tant que patronne royale de la Rugby Football League. Elle avait certainement l’air d’avoir apprécié son après-midi et, si elle a envie d’une répétition, la bonne nouvelle est que la demi-finale est beaucoup plus proche de chez elle.
Elle ne sera probablement pas non plus la seule à sauter dans le train anglais.