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Max Verstappen est sur le point de viser un quatrième titre de champion du monde consécutif en F1 2024, selon George Russell de Mercedes, qui ne voit personne qui pourrait opposer une résistance.
Verstappen est entré dans la campagne 2024 en tant que grand favori pour poursuivre sa domination en Formule 1, après avoir remporté l’année dernière un troisième Championnat du Monde consécutif, remportant un nombre remarquable de 19 des 22 grands prix organisés.
George Russell déclare Max Verstappen quadruple champion
Reportage supplémentaire de Thomas Maher
Tous les regards étaient tournés vers le Néerlandais lors de la manche d’ouverture de la nouvelle campagne à Bahreïn, où il a fait appel pour la première fois aux véritables performances de la Red Bull RB20.
Le résultat était préoccupant pour tous les pilotes non nommés Max Verstappen.
Le Néerlandais a remporté la première pole position proposée en F1 2024, transformant cela en une victoire dominante en franchissant la ligne d’arrivée avec 22,5 secondes d’avance sur son coéquipier Red Bull Sergio Perez et 25 secondes d’avance sur le meilleur finisseur non Red Bull, troisième. Carlos Sainz.
À la même époque l’année dernière, Russell disait que Red Bull gagnerait toutes les courses en 2023 – une prédiction que seul Sainz à Singapour a empêché de se réaliser – bien que Russell ait déclaré aux médias, dont PlanetF1.com, qu’il n’était « certainement pas » aussi pessimiste à propos de la F1 2024 de Mercedes. perspectives.
Cela étant dit, même si Russell affirme que la W15 est une « bien meilleure voiture » que ses prédécesseurs, il ne croit pas que Mercedes – ou toute autre voiture – soit à la hauteur de la tâche de refuser à Verstappen la couronne de F1 2024.
« Pour Lewis [Hamilton] et moi, au moins, nous avons définitivement une bien meilleure voiture cette année, sur laquelle je crois que nous pouvons construire », a poursuivi Russell.
« Red Bull a toujours été fort ici [in Bahrain]Ferrari aussi – je dirais que cela a été un peu un circuit épouvantable pour nous ces deux dernières années.
« Je pense donc qu’il est trop tôt pour le dire, mais il ne fait aucun doute que Max est le favori. Je ne pense pas que quiconque va se battre contre lui pour le titre cette année.
« Mais j’espère que certaines personnes vont se battre pour des victoires ici et là. »
Russell a admis que Mercedes n’a pas pu montrer le « véritable potentiel » de la W15 à Bahreïn en raison de problèmes de surchauffe du moteur, ce qui lui a coûté, à lui et à Hamilton, « quatre dixièmes par tour ».
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Cela étant dit, il n’est pas sûr que défier Sainz de Ferrari pour la dernière place sur le podium ait jamais été envisagé, quels que soient les problèmes rencontrés par Mercedes pendant la course.
« Je pense que le podium aurait été tout simplement hors de portée », a admis Russell, « mais nous aurions certainement pu mener un meilleur combat. »
Les voitures 2024 vont désormais être testées dans un nouvel environnement alors que la F1 se lance en action sur le circuit de la Corniche de Djeddah pour le Grand Prix d’Arabie Saoudite.
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