La police fédérale australienne enquête sur une nouvelle tendance criminelle impliquant des personnes âgées victimes d’escroqueries forcées d’agir comme des mules de drogue par des criminels organisés.
La tendance a été détectée après que l’Australian Border Force (ABF) a identifié une série de passagers âgés transportant des drogues illicites à l’aéroport de Sydney au cours de l’année dernière.
L’AFP a arrêté 18 mules présumées de la drogue arrivées en Australie depuis octobre 2021.
Interrogées par des détectives, certaines des personnes arrêtées ont affirmé avoir été contraintes de jouer ce rôle après avoir été victimes d’une escroquerie financière en ligne.
En juin, trois Américains, dont deux âgés, ont été arrêtés à l’aéroport de Sydney après que 15 kg de méthamphétamine et 1,5 kg de cocaïne auraient été retrouvés cachés dans la doublure de leurs bagages.
Deux des accusés ont déclaré à la police qu’ils avaient reçu les bagages au Zimbabwe et qu’ils voyageaient prétendument pour récupérer des fonds d’une escroquerie au cours de laquelle ils avaient perdu 775 000 dollars.
Un mois plus tard, en juillet, deux ressortissants allemands âgés sont arrivés à l’aéroport de Sydney avec six valises contenant prétendument 18 kg de méthamphétamine.
Le couple a affirmé à la police que les valises leur avaient été données au Zimbabwe et qu’on leur avait annoncé un héritage d’une valeur de 10 millions de dollars.
Le commandant de l’AFP, Kate Ferry, a déclaré qu’il n’était pas surprenant que des syndicats criminels tentent d’importer de la drogue en Australie par tous les moyens possibles.
« Les syndicats criminels, de par leur nature même, exploitent les communautés vulnérables et entreprendront toutes les tactiques nécessaires pour importer de la drogue dans notre pays », a-t-elle déclaré.
« Nous avons malheureusement vu des cas où des personnes ont non seulement été victimes d’escroqueries classiques en matière d’héritage ou d’investissement et ont perdu leur argent, mais on leur a ensuite offert de faux espoirs de récupérer leur argent, certains travaillant sans le vouloir comme mules de la drogue pour le syndicat criminel. »
Le commandant Ferry a déclaré que les victimes de ces escroqueries en ligne étaient souvent âgées et connaissaient d’importantes difficultés financières lorsqu’elles ont commis le crime.
« Les victimes d’escroqueries sont déjà confrontées à des difficultés financières importantes ainsi qu’à tout traumatisme émotionnel supplémentaire à la suite de l’escroquerie en ligne », a-t-elle déclaré.
« Ces criminels s’attaquent aux personnes vulnérables et, parfois, sont naïfs et les victimisent davantage en misant sur le fait qu’ils feront tout ce qu’il faut pour récupérer leurs fonds. Les conséquences pour ces victimes peuvent être graves, y compris de longues peines d’emprisonnement. »
Le commandant Ferry a exhorté tous les Australiens confrontés à des escroqueries financières à contacter les forces de l’ordre et à demander de l’aide.
« Nous exhortons également tous les membres de la communauté, y compris les personnes âgées, à être conscients des escroqueries et des tactiques en ligne utilisées par le crime organisé pour les contraindre à fournir des fonds et des informations personnelles, ou à entreprendre des voyages internationaux. »
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La communauté peut contacter le programme de surveillance des frontières d’ABF et faire un rapport en ligne à l’adresse www.abf.gov.au/about-us/what-we-do/borderwatch.