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Islamabad, Pakistan : Les raids aériens du Pakistan en Afghanistan lundi, dans un contexte de tensions croissantes entre les voisins, ont injecté une nouvelle incertitude dans les relations, estiment les analystes.
Les attaques matinales de lundi en provenance du Pakistan, selon un communiqué détaillé du ministère pakistanais des Affaires étrangères, visaient les cachettes de groupes armés, notamment le groupe interdit Tehreek-e-Taliban Pakistan (Talibans pakistanais, ou TTP). Les responsables afghans ont déclaré que huit personnes au total – cinq femmes et trois enfants – avaient été tuées.
Le communiqué officiel du gouvernement indique que les « terroristes » constituent une grande menace pour le pays et affirme qu’« ils ont constamment utilisé le territoire afghan pour lancer des attaques terroristes à l’intérieur du territoire pakistanais ».
« Les groupes terroristes comme le TTP constituent une menace collective pour la paix et la sécurité régionales. Nous sommes pleinement conscients du défi auquel sont confrontées les autorités afghanes dans la lutte contre la menace posée par le TTP. Le Pakistan continuera donc à œuvrer pour trouver des solutions communes dans la lutte contre le terrorisme et pour empêcher toute organisation terroriste de saboter les relations bilatérales avec l’Afghanistan », indique le communiqué.
Ces raids aériens ont eu lieu deux jours après qu’un groupe de kamikazes ait ciblé un poste de contrôle militaire pakistanais dans le district du Nord-Waziristan, une zone frontalière proche de l’Afghanistan, tuant au moins sept soldats pakistanais.
Les talibans afghans, qui dirigent le pays depuis leur prise de pouvoir en août 2021, ont réagi rapidement aux attaques pakistanaises, les qualifiant d’« imprudentes ». Quelques heures après les raids aériens, l’armée afghane a tiré des obus de mortier sur des positions militaires pakistanaises proches des districts frontaliers, blessant quatre civils et trois soldats.
Zabiullah Mujahid, le porte-parole du gouvernement taliban, a nié que les groupes armés étrangers soient autorisés à opérer depuis le sol afghan. Mais il a reconnu que certaines parties de la frontière entre le Pakistan et l’Afghanistan étaient difficiles à contrôler.
« À cet égard, nous avons déployé tous nos efforts et continuons de le faire ; mais une chose que nous devons accepter est que l’Afghanistan partage une très longue zone frontalière avec le Pakistan, et qu’il y a des endroits au relief accidenté, notamment des montagnes et des forêts, et des endroits qui pourraient échapper à notre contrôle », a déclaré Mujahid en réponse.
Sami Yousafzai, journaliste et observateur de longue date des relations entre le Pakistan et l’Afghanistan, a décrit cette dispute comme une bagarre entre deux cousins.
« Ces deux voisins se comportent comme s’ils étaient cousins. Ils ne peuvent pas se quitter, mais ils ne peuvent pas non plus trouver un moyen de réparer leur relation. Et tous ces combats ont un impact sur les relations publiques entre eux », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Pendant des années, le Pakistan a été considéré comme un patron des talibans afghans, arrivés au pouvoir pour la première fois en 1996. On pensait qu’il exerçait une influence considérable sur les dirigeants talibans, qu’il abritait, finançait et protégeait diplomatiquement.
Pourtant, au milieu de la soi-disant « guerre contre le terrorisme » menée par les États-Unis, les talibans pakistanais ont émergé et ont commencé à mener une guerre contre l’État du Pakistan, bien que ce groupe soit idéologiquement aligné sur les talibans afghans.
L’armée pakistanaise a mené plusieurs opérations pour éliminer les talibans pakistanais et a réussi à repousser certains de ses dirigeants en Afghanistan. Après le retour des talibans afghans à Kaboul fin 2021, le Pakistan espérait utiliser son influence historique sur les nouveaux dirigeants afghans pour contenir les talibans pakistanais.
Au lieu de cela, les attaques se sont multipliées et 2023 a été l’une des années les plus sanglantes de l’histoire récente du Pakistan, avec plus de 650 attaques à travers le pays, tuant près de 1 000 personnes, principalement des membres des forces de l’ordre et de l’armée. La plupart des attaques contre le personnel de sécurité ont été revendiquées par les talibans pakistanais, ainsi que par d’autres groupes armés relativement moins connus.
Au fil des années, le Pakistan a imputé aux talibans pakistanais plusieurs attaques à l’intérieur de son territoire, tuant des milliers de personnes, notamment l’attaque meurtrière contre l’école publique militaire à Peshawar en 2014, qui a tué plus de 130 élèves.
Plus de 90 % des attaques de 2023 ont été perpétrées dans la province du Khyber Pakhtunkhwa, au nord-ouest du pays, et dans la province du Baloutchistan, au sud-ouest du pays, toutes deux frontalières avec l’Afghanistan.
Syed Akhtar Ali Shah, ancien chef de la police de la province de Khyber Pakhtunkhwa, a déclaré que de telles attaques régulières contre le personnel de sécurité affectaient la motivation des forces et que le Pakistan n’avait d’autre choix que de riposter.
Shah a également noté que le Pakistan avait eu l’expérience supplémentaire d’un niveau similaire d’action transfrontalière plus tôt dans l’année contre l’Iran, ce qui a peut-être enhardi l’armée.
En janvier de cette année, les forces iraniennes ont lancé une attaque transfrontalière à l’intérieur du Pakistan, ciblant les cachettes d’un groupe armé qui, selon elles, agissait contre les intérêts de l’État iranien.
Dans les 24 heures, le gouvernement pakistanais a répondu par ses propres attaques dans la province iranienne du Sestan-Baluchistan, ciblant ce qu’il prétendait être des groupes armés cherchant protection en Iran.
Après ces échanges de représailles, le Pakistan et l’Iran ont réussi à apaiser ces tensions, le ministre iranien des Affaires étrangères se rendant au Pakistan le même mois.
Shah, l’ancien chef de la police, a estimé que le Pakistan avait peut-être tiré une leçon de cet incident et a décidé de faire preuve de « muscle ». Mais il a également ajouté une mise en garde.
« Lorsque vous adoptez une position agressive comme celle-là, cela aide d’avoir un dialogue en position de force. Mais cela pourrait aussi se retourner contre nous et conduire à un dilemme pour le pays, car le gouvernement afghan peut riposter », a-t-il ajouté.
Yousafzai a déclaré que le gouvernement afghan pourrait montrer sa capacité à riposter en permettant aux talibans pakistanais de régner plus librement dans les zones frontalières.
« Il y a beaucoup de ressentiment en Afghanistan à cause de ce que le Pakistan a fait, et ils sont mécontents de la situation, donc cela pourrait avoir des conséquences », a-t-il déclaré.
Shah a déclaré que le Pakistan disposait d’une certaine influence sur l’Afghanistan : le Pakistan est le plus grand partenaire commercial de l’Afghanistan, sans littoral. Le Pakistan accueille également depuis longtemps des millions de réfugiés afghans. De nombreux Afghans se rendent également au Pakistan pour accéder aux établissements de santé.
L’année dernière, à la suite de la recrudescence de la violence, le Pakistan a lancé une campagne visant à refouler les réfugiés afghans vivant dans le pays vers l’Afghanistan, invoquant des problèmes de sécurité.
Cette décision a été dénoncée, tant au niveau national qu’international, mais plus d’un demi-million d’Afghans avaient été expulsés en décembre 2023.
Mais si le Pakistan utilise l’un de ces leviers d’influence, il risque de se retrouver encore plus impopulaire en Afghanistan.
« Il existe de forts sentiments anti-pakistanais en Afghanistan, et vice versa, et tout cela ne va aider à long terme ni l’un ni l’autre », a déclaré Yousafzai.