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Des années après qu’un déversement massif dans une installation de traitement d’eau de Los Angeles ait déversé des millions de gallons d’eaux usées brutes dans le Pacifique, les responsables de l’Agence américaine de protection de l’environnement ont ordonné plusieurs améliorations à l’usine pour aider à prévenir une autre catastrophe de ce type, même face à des tempêtes plus intenses. d’un climat changeant.
L’ordonnance administrative de consentement, émise ce mois-ci, exige que l’usine de récupération d’eau Hyperion à Playa del Rey apporte des correctifs importants à ses opérations et à ses infrastructures, notamment en améliorant les systèmes de surveillance et les canaux de trop-plein, après l’examen par l’agence fédérale du déversement de 2021. L’accord, entre l’EPA et la division Assainissement et Environnement de Los Angeles, exige que les mises à jour soient mises en œuvre d’ici la fin de 2025, même si certaines doivent être achevées dans les 30 jours, selon l’ordonnance.
La ville « mènera des travaux pour améliorer les capacités de l’usine de traitement des eaux usées d’Hypérion à haut débit et rendre l’usine plus résiliente lors de tempêtes importantes et intenses qui pourraient être le résultat du changement climatique », selon un communiqué de l’EPA publié jeudi. Alors que le réchauffement atmosphérique a alimenté des conditions météorologiques plus extrêmes à travers le monde, y compris des averses désastreuses dans le sud de la Californie, des pluies battantes ont submergé les canalisations d’égout à travers Los Angeles et posent des défis croissants pour les infrastructures hydrauliques de la région.
« Lorsque des plantes de cette ampleur tombent en panne, cela provoque des effets d’entraînement qui ont un impact sur l’accès aux plages de Los Angeles et sur la santé de la faune océanique », a déclaré Martha Guzman, administratrice régionale de l’EPA Pacifique Sud-Ouest, dans un communiqué. « Ces améliorations contribueront à prévenir les pannes et à réduire les événements importants de contamination des plages pour les résidents et les visiteurs de Los Angeles. »
Certaines de ces améliorations obligatoires sont déjà en cours, a déclaré Tonya Shelton, porte-parole du département des travaux publics de Los Angeles, qui comprend la division de l’assainissement et de l’environnement de Los Angeles.
L’équipe d’assainissement de la ville « a commencé à agir immédiatement après l’incident de 2021 et nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec nos partenaires étatiques et fédéraux pour mettre en œuvre ces améliorations importantes », a déclaré Shelton dans un communiqué. « Les améliorations recevront une haute priorité. Nous espérons respecter les délais. »
Il n’était pas immédiatement clair combien les améliorations coûteraient à la ville ou à ses habitants, mais Shelton a déclaré que la ville avait déjà augmenté les systèmes de surveillance et d’alarme à Hyperion, ajouté des formations au personnel et commencé à travailler pour rendre le système plus résilient pour « répondre aux des événements météorologiques extrêmes qui deviennent de plus en plus fréquents et imprévisibles en raison du changement climatique.
Les autorités fédérales ont constaté que le déversement de juillet 2021 dans la plus grande et la plus ancienne installation de traitement des eaux usées de la ville avait violé la Clean Water Act de plusieurs manières – et a continué à le faire des mois après la première violation des eaux usées – en « déversant 12,5 millions de gallons d’eaux usées non traitées dans le bassin de Santa. Monica Bay », ont déclaré des responsables de l’EPA. Bien que la majorité des violations proviennent de ce rejet initial, l’EPA a constaté que les dommages causés par les inondations causées par le déversement d’eaux usées ont également affecté d’autres processus de traitement de l’eau, entraînant le rejet de niveaux élevés d’huile, de graisse ou de solides, ce qui a également causé au moins 53 autres violations. violations des effluents de juillet à octobre 2021.
Les premiers rapports estimaient que le déversement avait déversé 17 millions de gallons dans l’océan après que les filtres de l’usine se soient refoulés, submergeant le système, mais la nouvelle ordonnance de l’EPA a précisé qu’environ 4,5 millions de gallons qui ont failli se retrouver dans la mer ont été « pompés vers l’installation pour des besoins secondaires ». traitement » et libérés selon les mesures standard.
Le 11 juillet 2021, les tamis à barres qui filtrent les solides plus gros pendant le processus de traitement initial à l’usine se sont bloqués et se sont arrêtés, provoquant le débordement des eaux usées non traitées et l’inondation d’une partie de l’usine, selon l’EPA. Finalement, ces eaux usées entraient dans un système d’égouts pluviaux, qui s’écoulaient par un tuyau qui évacuait les eaux usées à environ un mile au large.
L’ordre exige également que l’usine mette à jour ses opérations d’urgence, nettoie et élimine les débris potentiellement dangereux et assure un personnel et une formation appropriés. Les autorités ont découvert en 2021 que le déversement avait été aggravé par des notifications tardives au public, notamment aux secouristes et aux baigneurs à proximité.