Customize this title in french « C’est plus qu’un drame #MeToo » : Jez Butterworth à propos de sa nouvelle pièce – et le coup de poing d’Harvey Weinstein | Scène

UL’oncle Tony est allé en Amérique pour chercher fortune et a réussi au-delà de ses rêves les plus fous. «Il était comme ce grand PDG, le président de Coca-Cola America», se souvient Jez Butterworth à propos de sa relation, qui a même acquis un accent américain alors qu’il passait de Rochdale à maître de l’univers.

Lorsque l’oncle Tony est revenu visiter la petite maison de St Albans dans laquelle Butterworth a grandi, c’était comme si quelqu’un d’incroyablement glamour s’était matérialisé dans le salon. «Il était magique», raconte le dramaturge. « À la fin des années 70, tout ce qui était américain avait une lueur pour les Anglais, et certainement pour ma famille. » Mais ce retour a aussi été douloureux pour le petit Jez à cause de la réaction de son père. «J’ai vu mon père se transformer en quelqu’un qui adorait son frère. Comme un changement complet de personnalité. J’ai trouvé ça atroce.

Ce retour aux sources troublant apparaît, transfiguré, dans la nouvelle pièce de Butterworth, nominée pour Olivier, The Hills of California. Dans ce document, pendant près de deux heures, trois sœurs Webb échangent des réparties de mitrailleuses lancastriennes dans une maison d’hôtes délabrée de Blackpool au cours du long et chaud été de 1976, tandis que leur mère est en train de mourir d’un cancer à l’étage.

Mais alors quelque chose se passe. Joan – la quatrième sœur, qui a gâché cette réunion côtière et abandonné le rêve de sa mère de transformer ses filles en une imitation des Andrews Sisters qui chantent et dansent – ​​revient. En tant que l’un des deux personnages interprétés par Laura Donnelly, la vraie partenaire de Butterworth, Joan est une projection du glamour américain, un peu comme l’oncle Tony. Impérieuse, vêtue d’un jean évasé et d’un fard à paupières qui rime, Joan parle même comme une Américaine. Blackpool n’a jamais vu ça. Une sœur, Ruby, passe instantanément de femme intelligente à baveuse impuissante.

Ce n’est pas le seul moment dans The Hills of California où Butterworth travaille sur des choses dramatiques auxquelles il ne pouvait pas faire face dans la réalité. La mort de sa sœur Joanna en 2012, d’un cancer du cerveau à l’âge de 48 ans, plane sur la pièce. « Elle avait été diagnostiquée en phase terminale en 2010 », explique Butterworth, s’adressant à moi dans la salle de conférence londonienne de la productrice de théâtre Sonia Friedman. « Au cours des six derniers mois, elle vivait dans le cottage voisin de la ferme du Somerset dans laquelle je vivais avec ma femme et mes jeunes enfants. » Il s’agissait de sa première épouse, la monteuse Gilly Richardson, et de leurs filles Mabel et Grace. « Donc, ce qui se passe dans la pièce – une réunion de famille sur un lit de mort – était basé sur quelque chose qui s’est réellement produit. J’ai vécu tous ces moments.

La vraie vie a fourni du matériel pour The Hills of California d’une manière encore plus poignante. Dans le deuxième acte, nous revenons sur la maison d’hôtes en 1955. La mère Veronica Webb a organisé une audition avec un découvreur de talents américain, qui prétend avoir découvert Nat King Cole. Alors que le Dr Luther St Joan s’étend diaboliquement dans son fauteuil, les filles d’âge scolaire de Webb sautent sur une table et interprètent le Boogie Woogie Bugle Boy de la compagnie B, secouant leurs jupes à pompons et leurs épaulettes militaires en soie. C’est un moment charnière – et il s’inspire des relations de Butterworth avec Harvey Weinstein.

Butterworth travaillait à Hollywood il y a 25 ans. «Je réalisais mon premier film.» Il s’agissait de la comédie érotique Birthday Girl, avec Nicole Kidman et Ben Chaplin. «J’ai été envoyé à Hollywood pour auditionner des acteurs à l’hôtel Peninsula. Et la plupart d’entre eux étaient des acteurs qui sont ensuite sortis et ont dit ce qu’ils avaient dit. [about Weinstein]. Je ne savais pas ce qui se passait. Je ne savais pas alors qu’il était quelqu’un jusqu’au cou dans des rêves brisés, dans des vies qu’il avait ruinées. J’étais un homme. Personne n’essayait de me baiser ou de m’agresser. Mais c’était ma première expérience de ce monde.

Revenons à cette audition dans la pièce de Butterworth. Luther dit à Veronica que l’acte de ses filles a dépassé sa date de péremption. N’a-t-elle pas entendu parler d’Elvis Presley ? Le rock’n’roll envahit la culture populaire et un groupe de filles à l’harmonie étroite dans le style des années 1940 n’a pas sa place dans un avenir aussi libidineux. Et pourtant, dit Luther, une de ses filles pourrait avoir quelque chose. Il demande à Veronica de laisser Joan chanter pour lui en privé à l’étage. Butterworth évoque la possibilité que Luther viole Joan et que Veronica, par dévotion déplacée, en soit complice.

Cependant, dit Butterworth, The Hills of California n’est pas son drame #MeToo. « Je passe la grande majorité de ma journée dans un monde onirique à proposer des idées qui n’ont aucun rapport réel avec quelque chose de identifiable. Dire qu’il s’agit d’une pièce #MeToo, c’est comme dire qu’un arc-en-ciel est bleu. Il y a du bleu dedans, bien sûr.

Quoi qu’il en soit, Butterworth a déjà réglé ses relations avec Weinstein – et pas seulement lorsqu’il a frappé le prédateur sexuel. Alors qu’il travaillait sur Birthday Girl, Weinstein a frappé un producteur qu’il voulait licencier. Butterworth, qui souhaitait que le producteur reste, a frappé Weinstein en retour. « Si Harvey veut commencer à donner des coups de poing », a déclaré le dramaturge britannique, qui a boxé pendant ses études à Cambridge, « il devrait savoir que je sais quoi faire ».

En 2017, Butterworth a lu une lettre sur BBC Newsnight. «Harvey», commença-t-il. «Ma fille a 11 ans et toute sa vie a rêvé de devenir interprète. Elle fréquente une troupe de théâtre locale et adore chanter, danser et jouer. Si elle avait pu un jour réaliser ces rêves, et si Ashley Judd et d’autres n’avaient pas eu le courage de se manifester, il y a de fortes chances que dans quelques années, elle aurait été emmenée dans un hôtel, trompée par votre personnel, et se serait retrouvée seule. avec toi, et poursuivi par toi dans la suite, nu, se masturbant, la menaçant, la terrifiant, pour ton propre plaisir.

Butterworth, qui vient d’avoir 55 ans, me raconte une autre rencontre avec Weinstein. En 1997, le producteur a assisté à une projection à Londres de Mojo, la version cinématographique de la première pièce de Butterworth de 1995. Il pensait l’acheter. Comme The Hills of California, Mojo se déroule dans un milieu de musique, d’argent et de prédation sexuelle. Dans le film, Harold Pinter incarne un gangster et un prédateur qui s’occupe d’un jeune rockeur impuissant. Butterworth cite le slogan de ce sleazeball : « Chatouillez, chatouillez ». Lorsque Pinter a prononcé ces mots dans le film, Weinstein s’est levé et est parti. Le magnat de Miramax n’a pas acheté le film.

Butterworth a rencontré Laura Donnelly en 2012 lorsqu’elle a joué dans sa pièce The River, aux côtés de Dominic West. Donnelly est devenue sa muse – et la mère de ses troisième et quatrième filles, Radha, sept ans, et Ailbhe, six ans. Il a écrit pour elle le rôle principal de Caitlin dans son drame de 2017 The Ferryman, une pièce de théâtre se déroulant dans une ferme du comté d’Armagh en 1981, à l’époque où Bobby Sands et neuf autres prisonniers républicains sont morts de faim dans la prison de Maze. Le drame tournait autour de la disparition d’un frère et de l’arrivée d’un agent du pouvoir de l’IRA, des détails tirés de l’histoire familiale de Donnelly.

Il écrit souvent de cette façon. Alors qu’il travaillait sur sa pièce Jerusalem de 2009, il a imaginé Mark Rylance dans le rôle du personnage principal Johnny « Rooster » Byron. C’est peut-être pour cela que le drame est régulièrement décrit comme l’un des meilleurs du 21e siècle. «C’est comme confectionner un costume sur mesure», explique Butterworth. « Vous le faites pour cette personne. Et le meilleur, c’est qu’ils vous aident.

Mais c’est un peu plus compliqué que ça. Quand lui et son frère John-Henry ont travaillé sur Indiana Jones et le Cadran du Destin, ils savaient que Phoebe Waller-Bridge devait jouer la filleule d’Indy.

«Cela a changé la façon dont nous avons abordé le scénario. J’ai pensé à elle, pas tant à Fleabag, mais à Katharine Hepburn. En tant qu’irritant d’intrigue chic mais adorable ? « Exactement! Imaginer pour qui vous écrivez m’a toujours inspiré. Même si personne n’a été choisi, j’imagine que j’écris un rôle pour, disons, Jimmy Stewart. »

Son prochain défi est d’écrire pour Cillian Murphy un rôle si éblouissant qu’il éclipsera même le rôle oscarisé de l’Irlandais dans le rôle de J Robert Oppenheimer. Lui et John-Henry adaptent Blood Runs Coal, le livre de Mark A Bradley sur les meurtres du dirigeant syndical Joseph Yablonski, de sa femme et de sa fille, ordonnés par le président de United Mine Workers, « Tough Tony » Boyle. Murphy incarnera le fils de Yablonski, un avocat en quête de justice et de vengeance. « Cela semble grec », dit-il à propos de cette histoire choquante. « Souvent, lorsque vous écrivez, vous modifiez des fragments d’une histoire pour lui donner un aspect grec – et parfois, elle reste simplement là. Celui-ci est juste là.

Il peut cependant y avoir des problèmes avec l’écriture des rôles pour certains acteurs. Lorsque lui et John-Henry ont écrit le scénario de Ford contre Ferrari, le film de course automobile de 2019, les deux stars pour lesquelles ils avaient adapté le scénario ont abandonné. « Matt Damon et Christian Bale font un travail incroyable », déclare Butterworth, « avec des parties écrites pour Tom Cruise et Brad Pitt ».